Alexnek párja van? Egy igazi? Ott állt előttem. – Mindjárt ott leszek, Leiah – mondta Alex összeszorított fogakkal. Az arcom biztosan olyan piros volt, mint egy paradicsom. Leiah becsapta az ajtót, mire összerezzentem. Összeszorította a fogát, a szeme rajtam pihent. Félelmében nem tudtam levenni róla a szemem. Aztán muszáj volt, amikor úgy éreztem, mintha egy vonat ütött volna a fejembe. Alex keze megjelent a hátamon, megakadályozva, hogy elessem. – Hé, ne csináld ezt – lépett elém Alex. Leiah nevetett, de nem láttam, mennyire cinikus, mert Alex teljesen eltakart előlem. – Tényleg érdekel téged egy omega? – köpte Leiah. Alex felém fordult, és rám bámult. Mi volt ez a szánalom a szemében? – Ő egy… ja, persze. – Nem is olyan rossz – mondtam, talán túl magabiztosan. Leiah nevetett: – Biztosíthatlak, hogy ez nem jó dolog. Te egy omega vagy, aki rengeteg bajban van. – Dehogy van – mondta Alex. – Megzavart egy alfa értekezletet! Egy fontosat. – Úgysem jutottunk volna sehova – dőlt Alex a falnak, és rám mosolygott. Nem változott. Leiah csípőre tette a kezét. Korai jelei annak, hogy nem leszünk legjobb barátok. – Nos? – kérdezte Leiah. – Mi van most, Leiah? – nyögte Alex. – Nem fogod megbüntetni? – Megbüntetni? – bámultam Alexre. – Nem fogom megbüntetni. Nem csinált semmi rosszat. – Esküszöm, Alex, ha te nem teszed, én megteszem. Az omegáknak tudniuk kell a helyüket. Alex keresztbe tette a karját: – Rendben. Megteszem. A szemem elkerekedett. – Tényleg meg fogsz…? – Gabbie, valahányszor meglátsz, felségednek szólítasz. Ez lesz a büntetésed a következő két hónapra. Egy pillanatra tátva maradt a szám, mielőtt kitört belőlem a nevetés. – Még meghajoljak is? Kuncogott: – Az egy szép gesztus lenne. – Mi?! – robbantotta Leiah, szinte teljesen elfojtva a nevetésemet. – Ez komoly, Alex! – Mit fog csinálni, sírni? – Bízz bennem, ez kínzás lesz számára. Forgattam a szemem, és mosolyogtam. Erre vágyott gyerekkorunk óta. Leiah ökölbe szorította a kezét, és visszazúdult a tárgyalóterembe. Alex megragadta a könyökömet, és a lépcső felé fordított. – Menjünk innen, mielőtt visszajön valaki mással – motyogta. Visszamenni ötszáz lépcsőfokot. Kínzás. – Mikor lett párod? – kérdeztem. Valamiről fantáziáltam, de amikor nem kaptam farkast, mint a többi gyerek, valahogy félretoltak. Elég biztos vagyok benne, hogy itt is ugyanez lesz, hacsak valaki nem szán meg, és nem engedi, hogy a napjaim hátralévő részét egyedül töltsem a falkát szolgálva. Alex teljesen kiesett ebből az egyenletből. Az alfák nem omegákra mennek. – Én… öhm, harmadévben választottam őt. – Hű, ilyen régóta? Bólintott, mosoly játszott az ajkán. Két éve van kapcsolata? Nagyon belezúgott. – Vártam rád… hogy gyere. Gondolom, az első átváltozásod szuper későn jött. – Kuncogott. – Nem, Alex. Nem változtam át. Megállt. – Mi? Hogy lehetséges ez? Hogy vagy itt? Beharaptam a szám belső felét. Most mi lesz? Mérges, hogy itt vagyok? – Mert a falkának nincs elég omegája. Végigsimított sötét csokoládé színű haján. – Nem vagy ember, érzem, hogy nem vagy az. Nincs farkasod? Bólintottam és vállat vontam. A szeme összeszűkült, és a tekintete elsötétült. – Ki tudlak innen juttatni. Nem kéne itt lenned, Gabbie. – Miért? Nem akarsz itt? Tovább sétált. – Nem erről van szó. Könnyebb lett volna, ha van farkasod, még egy gyenge is segíthet a legtöbb helyzetben. Ez a hely veszélyes. Nem akarom elveszíteni a fejem azzal, hogy aggódom érted, Gabbie. A dolgok itt másképp működnek, mint a falkákban. A derekamra tettem a kezem. – Nem kell aggódnod. Nincs szükségem bébiszitterre. – Pechedre fogsz kapni egyet. – Nem fog megtörténni. A keze megragadta a derekamat, és közel húzott magához, összenyomva a kezeimet a mellkasán. Határozottan új. Megdöntötte a fejét. – Szebb lettél, de az biztos, hogy nem lettél kevésbé makacs. Kicsavartam magam a szorításából, mielőtt meglátta volna, hogy elpirulok, és megütöttem. – Gyere már – mondta. Mire felértünk a lépcső végére, ziháltam, Alex pedig egyszer sem görnyedt meg. Kinevetett. – Adj neki pár hetet, és formába lendülsz. – Azt hittem, formában vagyok! A probléma az iskolával van, aminek ötszáz lépcsője van. – Várj, amíg meglátod a tornyot. Nem akartam a torony közelébe menni. – Gabbie… – Blair felállt, és hozzám sietett. Lassított, amikor meglátta Alexet. – Alfa – meghajtotta a fejét. Kicsit megráztam a fejem. Így működnek itt a dolgok? Még Blair is alkalmazkodik? Nem tudtam többé rá nézni. Nem tudom, miért. Így bántunk az apjával. Azt hittem, mivel barátok vagyunk, ezek a dolgok nem vonatkoznak ránk. Nagyon tévedtem. Átálltam Blair mellé. Szükségem volt egy pillanatra, hogy mindez leülepedjen. – Blair, megmutatnád neki a környéket? Tartsd távol a bajtól, amennyire csak tudod. Tudom, hogy Gabbie egy igazi ördögfióka. Blair újra meghajtotta a fejét. – Hé. Elmosolyodott: – Majd találkozunk később, oké? – Persze – megfordult, és elhagyott minket. – Nos… jó látni, hogy még élsz. – Igen, azt hiszem, csak… kicsit fáradt vagyok. – Gyere. A nap hátralévő részében Blair megmutatta a környéket. Nem mondanám, hogy teljesen más ember lett, még mindig voltak jelei a régi, zsémbes Blairnek. Csak egy kicsit megtört. Ez fájt, nagyon. Elkezdtünk eltávolodni a kastélytól és a másik három épülettől a terület felé. Elhoztam a cuccaimat abból a szobából, ahol az éjszakát töltöttem. Az összes omega velünk sétált lefelé az omega negyed felé. – Miért van az omega negyed ilyen messze? Emery ugrált Blair mellett, aki megriadt és rá meredt. – Köszönhetitek a Sanders falkának – válaszolta. – Azt hittem, már kinőtték a gyűlöletüket az omegák iránt évszázadokkal ezelőtt? – A külvilág felé igen. A legtöbben még mindig ki nem állhatnak minket – mondta Blair. – Csak akkor vagyunk fontosak, amikor szükség van ránk. Csak így van – mondta Emery. Meg voltam győződve arról, hogy nem tud normális tempóban sétálni. Másodpercek alatt mérföldekkel előttünk járt. Az omega negyed feltűnt a láthatáron. Nem volt kastélyszerű, mint minden más. Még egy lepusztult sem. Ez egy egyszintes épület volt, amely végighúzódott a tájon. Néhány ház szétszórva a fák közelében, amelyek sűrű erdővé terültek. Megszorítottam a táskámat. – Ez lesz az otthonom a következő néhány évben.