Tizenöt lány aludt a szobámban. Teljesen más élmény volt. Én a felső ágyon aludtam, Emery pedig az alsón. A fiúk ugyanabban az épületben aludtak, de a másik oldalon. Egy hatalmas nappali, ahol társasági összejöveteleket tartottak, valahogy elválasztotta az épületet. Reggel Blair azt mondta, hogy vigyázzak a dolgaimra. Az omegákat nem figyelték, és sok lopás történt. Még a szekrényekben sem volt hely a cuccaimnak, így kénytelen voltam a dolgaimat az ágy alá gyömöszölni. A telefonomat a szoknyám zsebében hordtam, azt nem engedhettem meg magamnak, hogy elveszítsem. Tartanom kellett magamhoz, ameddig csak tudtam. Csak idő kérdése volt, hogy mikor kobozzák el. Az előző este lefekvés előtt írtam anyának egy üzenetet, hogy tudassa vele, hogy túléltem az első napot. Másnap reggel még nem válaszolt. Ezt elhessegettem, ki tudja, mit csinált a telefonjával. A reggeli köd beborította a mező nagy részét, és nem volt más választásom, mint hogy jéghideg vízzel zuhanyozzak. Kitaláltad, a meleg víz nem járt ezen a vidéken. Arra sem volt időm, hogy megszárítsam a hajam, így futnom kellett a göndör fürtjeimmel, legalább egyformák voltak. Felhúztam a fejemen a nagyon kicsi barna pólót, majd egy hosszú kardigánt a bő szoknyával. Néhány centivel rövidebb volt, de meg kellett felelnie. Nem reggeliztünk a többiekkel az iskola ebédlőjében. Megvolt a saját kis lyukunk nem messze a kastélytól. Blair már elment. Jó, hogy megmutatta, hol van. Mindenki elment már, én voltam az egyetlen, aki kikászálódott a szállásról. Reméltem, hogy marad még nekem valami. Sóhajtottam, és a köveket rugdostam az utamon. A pontosság soha nem volt az erősségem. Most annak kellett lennie, ha túl akarok élni. – Úgy döntöttél, kihagyod a reggelit? Alex hangja jött elémből. Miért nem viselhetett ő egyenruhát? Helyette szürke melegítőt viselt. – Épp oda tartottam. Kihúzta a csuklóját a kapucnis pulóver zsebéből, és rápillantott az ezüst órájára. – Fél órát késtél. Mit fogsz enni? Morzsákat? Felnyögtem: – Másodszor is meggondoltam, csak lazítok a barátaimmal. Felharsant a nevetés. Beállt mellém, és átkarolta a vállam. – Gyere, – mondta. Felnéztem. Te jó ég, mindig is ennyivel magasabb volt nálam? És nagyobb? – Hová viszel, Alex? – Összeszorítottam a szemem. – Enni persze. Nem akarod éhgyomorral kezdeni az első napodat. A szünet csak kettőkor van. – Kettő? – kiáltottam. Hogyan fogom túlélni? – Pontosan, de én fedezlek. – Mosolygott. Talán olyan lesz, mint a régi szép időkben, de kételkedtem benne. Bár még közel kerülhetünk egymáshoz, még akkor is, ha alacsonyabb rangú vagyok nála. Eltoltam a hajam az arcomból. Nem akartam erre gondolni. – Azt hiszem, meg kellene köszönnöm… felség. – Elugrottam tőle. Összeszorította a száját: – Elfelejtettél meghajolni. – Ó, ez soha nem fog megtörténni. – Tudod, a legtöbb farkas komolyan veszi a büntetéseket. Forgattam a szemem: – Nem a tieidet. – Nagy bajt fogsz okozni, Gabbie. Nevettem. Elfelejtette, mennyi bajba kevert minket régen. Odaértünk az ebédlőbe. Egy hatalmas épület a kastély mögött. Zsibongás hallatszott bentről, ahol több száz farkas volt magasabb rangú, mint én. Megnéztem a pólómat, majd azt a pici épületet, ahol a többi omega ette a maradékot, amit nekik dobtak. Vissza az ebédlőbe, tettem egy lépést hátra. Átlátnának rajtam! Nem tartoztam oda. – Tudod mit, megér egy próbát, csak megnézem, mi maradt. Biztos vagyok benne, hogy jól leszek. Alex megragadta a csuklómat, és közelebb húzott magához. – Nem, menjünk. – Nem, Alex. Jól vagyok. Hirtelen nem vagyok éhes. – Gyomor, kérlek, ne morogj. Beszívtam, csak hogy biztos legyek. Elhúzta az arcát: – Látom, hogy hazudsz! Sértődötten mondtam: – Tudod, hogy nem mehetek be oda. Teljesen elveszett lennék. – Szóval, ez nem jelenti azt, hogy nem kellene enned. Leesett az arcom. Olyan édes volt, de kételkedtem benne, hogy ez sokat segítene egy ezer vérszomjas szemmel teli szobával szemben, akiknek az volt a közös céljuk, hogy kidobják az omegát. Érezve a nyugtalanságomat, levette magáról a szürke kapucnis pulóvert, és átadta nekem. – Tessék. Nincs póló a láthatáron. Áthúztam a hatalmas kapucnis pulóvert a fejemen. Három másik kar is belefért volna az ujjakba! Felnyögtem, de tényleg működhet. Nyugodtan reggelizhetek. Remélhetőleg. Együtt mentünk be, igen lemaradtam. Ennyit arról, hogy észrevétlen maradok. Mindenki engem nézett. Néhányan engem harapnának. Lehajtottam a fejem, és Alex közelében maradtam. A zsibongás suttogássá változott. Alex keze a vállamra került, megállított egy asztalnál, és leültetett. – Nem kellene most reggeliznem? Leült velem szembe. Valaki felszisszent. Ó, nagyon drámai. – Minket itt szolgálnak ki, édesem. – Ó, neked nagyon jó dolgod van, nem? Tökéletes fehér fogait villantotta rám. – Ez semmi. Oldalra biccentettem a fejem, szamóca hajam a vállamra hullott. – Miért is lennék meglepve? Mielőtt válaszolhatott volna, egy fekete pólós, sötétkék csíkkal a pólóján egy srác bukkant fel mellette. Az egyik gamma. Meghajolt. Összehúztam a szemöldököm. A farkasok tényleg ezt csinálják? – Alfa, Mr. Stable keresi. Azt mondja, sürgős. Alfa Alex. Néhányszor pislogtam. Nem hittem el, hogy ez eszembe jutott. De jól hangzott. Mindenesetre Alex felnyögött, és felállt az asztaltól. A kis gamma srác elszaladt. Elsős lehetett. – Komolyan… Áthajolt a vállam fölött, és közel a fülemhez beszélt. Valaki megint felszisszent. Mi lesz a következő? El fog ájulni valaki? – Ne reagálj. – A lehelete forró volt az arcomon. Vissza kellett tartanom a borzongást. – Mit? – suttogtam, teljesen visszafogottan. – Komolyan mondom, Gabbie. Ne reagálj semmire, amíg vissza nem jövök. Nem leszek sokáig. Bólintottam. Még mindig nem értettem, mit akar. Átkartam magam, és vártam az ételt. Talán elvihetem, és később találkozhatok Alexszel. Most, hogy egyedül voltam, én voltam a show sztárja. Nem volt szükségem hiperérzékeimre ahhoz, hogy halljam, ahogy egy másik asztalnál egy lány azt mondja a barátjának. – Kinek képzeli magát, hogy Alpha Alexszel ül? – Mi ő? – kérdezte valaki más. – Nem láttam még a környéken. A reggeli nem volt igazán fontos, az elmenekülés létfontosságú volt. Aztán megláttam egy nőt, aki egy tálcát vitt, tele különféle húsokkal és tojásokkal. A gyomrom abban a pillanatban úgy döntött, hogy morogni kezd, és engedelmeskednem kellett a követeléseinek. A kék egyenruhás idős hölgy majdnem az asztalomnál volt, amikor elfogták. Leiah! Leiah több másodpercig beszélt, és a nő visszafordult a tálcával. – Szar. – motyogtam. Aztán az asztalomhoz ment. De nem volt egyedül, volt támogatása. Ki kellett volna rohannom onnan, de nem féltem tőle. Utáltam a figyelem középpontjában lenni, különösen rossz okokból, de nulla félelmet éreztem iránta. Felemeltem az állam. Mélyen legbelül tudtam, hogy ez nem lehet jó. – Nézd, mit hozott a macska. Elvesztél? A barátai kuncogtak. Egyikük még Leiahnál is gyönyörűbb volt. Kristálykék szemek, halvány rózsaszín ajkak hófehér hajjal, ami leért a hátáig. Úgy tűnt, ő sem kedvel engem. Egy erőltetett mosolyt ajánlottam Leiahnak és a csapatának: – Tudjátok, Alexszel jöttem. Egy energia hullám csapott belém, mint egy rakat tégla a fejemre háromszor egymás után. Mi a fene? – Nos, tudnia kellene, hogy az olyan omegák, mint te, értéktelen kis szemétdarabok, és nem ide tartozol! – kiabálta, és egy újabb erőcsapás érte a fejemet. Jaj. Megfogtam a fejem, és rámeredtem. A kitörése teljesen megállította a termet. Sikerült megszabadulnia a reggelimtől, és három hétre fejfájást okozott, mehetek is. Támolyogva lábra álltam. – Nem is akarnék itt enni. Elmegyek. – mondtam, feltételezve, hogy eljutok az ajtóig anélkül, hogy elájulnék. – Várj, Leiah, nem tűnik ismerősnek az a kapucnis pulóver? – kérdezte a fehér hajú lány, lazán. Ó, bassza meg. – Nem, miért lenne az… – Túlságosan drámai felszisszenést hallatott. – Vedd le most azonnal! Nem, miért az ebédlő közepén? Ökölbe szorítottam a kapucnis pulóver szélét, és csikorgattam a fogam. – Azt akarod, hogy levetkőzzek? A szemei a pokol színeit villogtatták. Szó szerint. Aztán jött egy újabb csapás a fejemre. Megbotlottam, és majdnem a földre estem. – Vedd le, omega. – mondta összeszorított fogakkal. – Vagy akarsz még? – Jó, rendben. – Áthúztam a túlméretezett dolgot a fejemen, és a lába elé dobtam. Felszisszenések töltötték meg az ebédlőt, a támadásokkal és a vakkantásokkal együtt. Te jó ég, csak egy omega voltam. Félő volt, hogy valaki paradicsomot dob rám. Leiah odasétált hozzám, a szemei még mindig a pokol színétől izzottak. Megragadta az állam, és belevájta az ujjait a bőrömbe. Elvesztettem az érzéket a lábaimban, és letérdeltem a márványpadlóra. – Tiszteletlen kis kurva. A béta akasztófára kerülsz. *** – Mi? Mit etettek ezekkel a srácokkal?! – nyögtem. Leiah egészen egy béta akasztófának nevezett szar helyre vonszolt. Egy hely, ahol szőr, rohadt étel volt, és lábszagot és fingot árasztott. Ez volt az a hely, ahová a béták edzeni jártak, és más hülye dolgokat csinálni. Leiah megparancsolta, hogy a hely ragyogjon, mintha az lehetséges lenne. Az sem segített, hogy a béták gúnyoltak. – Segít, ha szépen mélyre hajolsz. – Nevetett valaki. – Álmodban, seggfej. – Vonszoltam a rozoga seprűt a földön. Egy gereblye jobb lett volna. – Ó, ennek van tartása. – Egy magas, karcsú fickó koromfekete hajjal és bronz bőrrel körözött engem, mint egy sólyom. – Honnan szerezted ezt? Jelezte a barátainak a tetteivel. Nem lehetett több tíz embernél, akik edzettek, de engem akartak piszkálni. Egy testesebb srác piszkos szőke hajjal piszkos vigyorral nézett rám. Mit akart, egy csókot? Undorító. – Figyeljetek, srácok, minél gyorsabban végzek ezzel, annál hamarabb tűnök el a szemetek elől. Szóval tehetnénk úgy, mintha itt sem lennék? Köszönöm, nagyszerű lenne. – Visszatértem a szemét összeszedéséhez, de a mély nevetés elárulta, hogy a tervem nem működött. – Friss hús. Rég volt, hogy betörtem egy újoncot. Megrémültem. – Ő a tiéd, Baxter. – A karcsú srác hátrált. Seggfej. Baxter megropogtatta az ujjait, és vigyorgott. – Meg fogom tanítani neked a viselkedést, csinibaba. Húsos keze a vállamra esett, és én leráztam, mint egy legyet. – Ne érj hozzám, te disznó! – Disznó? Nem tudod, kivel beszélsz, ribanc. A barátai kuncogtak. Megvillantotta a farkasát nekem. Ha valamit tanultam anyámtól, az az volt, hogyan védjem meg magam bármitől, és fegyver volt a kezemben. Rajta. – Mit fogsz tenni ellene? Disznó. Morgott. Megragadtam a seprűnyelet. Mielőtt felemelhette volna a kezét, a seprű végét mindkét fülére csaptam. Összezúzva az érzékeit. Az orra rosszabb lett volna. Üvöltött, és a tenyerét a fülére szorította, és hátrált. Megbotlott a szemétben, és a fenekére esett. Egy pont nekem, de most már megtettem. A többi kilenc béta nyers húsként bámult rám. Nyeltem egyet. – Kis ribanc. – morgott a karcsú, megvillantva a farkasát nekem. Megbotlottam, és megragadtam az egyetlen fegyveremet. – Ne… ne gyere közelebb. Baxter abbahagyta az üvöltést. Nem is vettem észre, de időben meghallottam, hogy megforduljak és lehajoljak, mielőtt a földre tudott volna szorítani. Nem tudtam elkerülni a karmait. Megvágta a karom, és úgy égett, mint a pokol. Felemeltem a seprűm, és az orrára vágtam. Aztán a barátja megragadta a seprűmet, és eltörte, mint egy gallyat. – Atya ég. – Én pirultam. Előre jöttek. – Állj. Hagyd békén az omegát.