Az iskola nagyobb volt, mint gondoltam. Blair elmondta, hogy négy hálókörlet van minden rang számára. Az alfák nagyobbak voltak, de nekik volt a legkisebb csoportjuk. Meglepett, hogy Blair ilyen kedves, egyfajta fél-túrát tartott nekem. Szerettem volna azt hinni, hogy megkomolyodott, és ez nem csak egy trükk, amivel később megalázhat. Megálltunk az ajtónál. Felé fordultam. Az elmúlt pár percben leesett. Én egy omega vagyok. Egy alacsonyrendű omega. Semmi más elvárásom nem volt, amikor idejöttem, csak az, hogy visszaküldenek, mert nincs farkasom. "Majd megmutatom később az omega körletet." A szemöldöke összehúzódott. Úgy tűnt, sajnál engem. Azt hiszem, tudta, hogy érzek. "Kösz." Benyomtam az ajtót Athéna irodájába. Felnézett az asztalától. "Igen, Miss Chambers, épp küldtem volna valakit, hogy érted jöjjön." Átsétáltam az asztalához és leültem. "Tényleg omega vagyok?" - kérdeztem. Sóhajtott, és a kerekes székében megfordult. Kinyitott egy szekrényt a széke mögött, és kivett egy barna felsőt. Lehajtottam a fejem. Igen, ez volt a válaszom. "Könnyű volt megmondani, tekintve, hogy sosem változtál át." - mondta. "Tudtad, mielőtt idehívtál? Miért? Olyan jó vagyok, mint egy ember." "Nem, nem feltétlenül. Igen, valószínűtlen, hogy valaha is átváltozol, de még mindig vannak omega tulajdonságaid. Lehet, hogy nem te leszel az első a tenyésztésben, de még mindig szolgálhatod a falkádat. Kiderült, hogy a Henry falkában kevés az omega." Nagyszerű, azért vagyok itt, mert senki más nem volt. A legtöbb falkában, mint az enyémben, az omegákat csak tenyésztési célokra választották párnak. Vagy szexuális célokra. Valami furcsa sorsfordulat miatt az omegák egészséges és erős farkasokat hoztak létre. Nem mindig volt ez így. Tudom, hogy a Dale és a Sanders falkák teljesen betiltották az omegákkal való párosodást, abban a reményben, hogy megszüntetik őket. Buta szerencse, mert nem így működött. "Nincs ok aggodalomra. A törvények megváltoztak, és az omegáknak van néhány más szerepük is, nem csak a takarítás a falkában." - mondta Athéna. "Igen, lehetek óvónő, vagy örökké az alfa házában dolgozhatok." Athéna összekulcsolta az ujjait, és rám bámult. "Volt más törekvése Miss Chambers?" "Igen, nos, egyetemre akartam menni. Táplálkozási diplomát szerezni, egy házat a tengerparton nekem és anyámnak egy időre. Most itt ragadtam öt évre." "Remek oktatásban részesülsz itt. És a kurzus, amiről beszéltél, tökéletes, itt megszerezheted, és nagyban segítheted a falkádat." Lehajtottam a fejem és bólintottam. Mindig a falkáról szólt. Az embernek lenni jó oldala az volt, hogy nem kellett beletartozni. Felálltam, hogy elmenjek. "Ha valaha is kétségeid vannak a falkádban betöltött pozícióddal kapcsolatban, mindig beszélhetsz az alfáddal." Alex. Most le kell hajolnom előtte? Ó, ki fognak rúgni. Majdnem hangosan felnevettem. "Tudok?" Bólintott, halvány mosoly jelent meg az arcán. Láttam, hogy kemény nő, talán csak azért kedves, mert új vagyok. "Sajnálatos módon az alfák most éppen egy megbeszélésen vannak." Egy megbeszélés, mi? Megköszöntem Athénának, és kimentem az irodájából. Blairt találtam, aki az ujjaival babrált a várópadon. "Látom, megkaptad az egyenruhát." - ráncolta a homlokát a barna szerelésre. "Igen - tudod, hol tartják az alfák a megbeszéléseiket?" "Igen, lent a vár pincéjében. Nagyon privát. Miért?" "Látni akarom Alexet." Kétlem, hogy olyan nehéz lenne megtalálni egy pincét. "Várj, ne!" Blair elém ugrott, kinyújtva a kezét. "Nem rohanhatsz be csak úgy egy megbeszélésre." "Miért ne? Csak látni akarom, tudassa vele, hogy itt vagyok." "Megőrültél Chambers? Persze, hogy igen! Alex most alfa, ráadásul légfejű alfák veszik körül, akik habozás nélkül elküldenek a nővérhez." Komolyan kellett volna vennem a félelmet a szemében, de én csak egy pillantást akartam vetni a legjobb barátomra. Csakúgy, mint az elsőéves béta lányok. Haraptam az alsó ajkamba, és bámultam rá. Eldöntöttem. Blair felsóhajtott. "Egyedül vagy Chambers. Ez új rekord a halálra az első napon!" Lecsuklott a várópadra Athéna irodája előtt. "Azonnal visszajövök. Élve." Nevettem, miközben lementem a folyosón. A kőlépcső a harmadik ajtó volt a lezárt ajtóhoz a folyosó végén, amelyen a "emlékezés csarnoka" felirat állt. Felfedezés egy másik napra. Minél több lépcsőt mentem le, annál jobban megbántam ezt. Milyen messze van ez a pince? Ötszáz lépcsőn kellett átjutni. Hallottam kiabálást és csapásokat vagy öklöket, amelyek faasztalokat vertek. A pulzusom felgyorsult. Mi van, ha Blair nem csak húzott a mézesmadzagon? Mi van, ha Alex megváltozott? Jaj, mi van, ha nem is ismer fel? Alig volt mellem, amikor utoljára látott. Most csípőm és határozott derekam van. Az ajtó közvetlenül előttem volt, a kiabálás elmosódott a belsejéből. Mély lélegzetet vettem. "Nincs az az isten, hogy lemenjek ötszáz lépcsőt, és ne sétáljak át ezen az ajtón." A kezem az ajtókilincsen volt, és a szívem a torkomban dobogott. Meglöktem az ajtót, és a ugatás és a kiabálás megszűnt. Meg akartam fordulni és elrohanni. Még rosszabb volt, mert olyan lassan mentem. "Mi a fasz?" - köpte egy női hang. Az ajtó rám nyílt. A szemem gyorsan végigpásztázta a szobát, hogy megtaláljam őt. Milyen hülyén néznék ki, ha Alex nem is lenne itt? De ott volt. Egy hosszú, közepes asztal fölött állt, amelyre egy térkép volt ráragasztva. A szemöldöke ráncba szaladt, undor kristályosodott ki az arcán. "Alex?" "Jobb, ha jó indokod van." - mordult egy srác a szobában. Alex kiegyenesítette a gerincét, a halványkék szemei ellazultak. Az undor eltűnt, és a szívem újra verni kezdett. *** Alex körberohangált az asztal körül. A kiabálás és az egymást átfedő beszélgetések újra elkezdődtek. "Mi a pokol folyik itt?" "Semmi. Folytassátok nélkülem." Megragadta a karomat, megfordított, és kilökött a szobából. "Alex!" - kiáltott egy lány, mielőtt az ajtó rácsapódott volna. Megbotlottam, amikor Alex elengedett. A megfordulás közepette megbotlottam a saját lábamban, és beestem a falba. A pince árnyai hátborzongató elemet vetettek az arcára. Nyeltem egyet. Azt hittem, felismert. Tett egy lépést előre. Meg kellene tanulnom figyelni... "Gabbie?" - csökkentette a köztünk lévő távolságot. Bólintottam. Rátette a kezét a falra mindkét oldalamon. Lenézett rám, és kuncogott. "Nem hiszem el, hogy te vagy az." Átölelt. Kiengedtem a levegőt, amit eddig visszatartottam. "Jaj istenem, azt hittem, nem emlékszel rám." Megfogtam az inge hátulját, és a bicepszébe temettem a fejem. Nevetett: "Még mindig idióta vagy. Nem tudlak elfelejteni." - mondta a hajamra. "Azt hittem, nem is jutsz el ide." Az ajtó a falhoz csapódott, szétválasztva minket. Egy lány szuper rövid fekete bőrszoknyában - nem úgy nézett ki, mint egyenruha - ránk meredt. "Jobb, ha jó magyarázatod van erre." Ugyanolyan ing volt rajta, mint Alexen, fehér, piros szalaggal. Ez az alfa csoport volt. "Most nem, Leiah." - mondta Alex elutasítóan. "Most nem? Csak úgy kisétáltál egy megbeszélésről? Hogy... hogy megöleld őt?" Alex hátravetette a fejét, és nyögött. "Ez Gabbie, a legjobb barátom. Később beszélhetünk." Leiah pislogott és visszahőkölt. "Legjobb barát? Én vagyok a párod."