Sherlyn azt mondta: "A húgom neve..."
Francine hirtelen megérezte Sherlyn túlzott parfümjének szagát, és öklendezni kezdett. Amikor az egyik szobalány ezt meglátta, félretolta Sherlynt, és azt mondta: "Takarodj! A fiatal kisasszonynak most nincs ideje veled beszélgetni!"
"Kisasszony, jól van?"
Francine már annyira öklendezett, hogy összeesett, és a szobalányok segítségére volt szüksége, mielőtt bement.
Sherlynt hihetetlenül bosszantotta, hogy félretolták, mielőtt egyáltalán választ kapott volna a kérdéseire. Sajnos nem merte ujjat húzni azzal, aki ott lakott.
A Holdenék sofőrje leengedte az ablakot, és adott neki egy tanácsot. "Menjen innen. Nem kellene ilyesfajta helyeken szaglásznia."
Sherlyn felé fordult, és megkérdezte: "Ön ennek a családnak a sofőrje? Meg tudná mondani, ki lakik itt?"
A sofőr óvatosan válaszolt: "Nem adhatok ki ilyen információt, de hallottam, hogy a család nemrég vett fel egy új csoport szobalányt. Lehet, hogy a húga az egyikük."
'Corinne itt van szobalányként?' - gondolta Sherlyn. 'Nem a Alpha Enterprises-nél gyakornok?'
Sherlyn tovább akart kérdezni, de a sofőr már behajtott az autóval a garázsba. Az egész helyzet egyre zavarosabbá vált, ezért felhívott egy régi osztálytársát, aki a Alpha Enterprises-nél dolgozott, hogy megtudja, mi van Corinne-nal. Aztán megtudta, hogy Corinne-t kirúgták.
'Kirúgták? Ezért dolgozik Corinne szobalányként ebben a házban? A lakásbérlés csak egy hazugság volt! Csak azért kellett ideköltöznie, mert napi huszonnégy órát kell dolgoznia szobalányként! Ennyire képes, és az a drága zakó, amit hazavitt, valószínűleg a tulajdonostól lopta!'
Erre gondolva Sherlyn teljesen feldobódott, és végre késznek érezte magát, hogy hazamenjen, és tájékoztassa apját a felfedezéséről.
A Holden-kastély második emeletén Corinne lustán az üvegfalnál támaszkodott, és vigyorogva nézte, ahogy Sherlyn gőgös járással távozik.
-
Másnap délben egy kecses öreg hölgyet segítettek ki egy hosszú Hummerből a házba. Amikor Francine meglátta az öregasszonyt, feléje futott, és azt mondta: "Nagyi! Végre itt vagy!"
"Megkértem valakit, hogy foglalja le a legkorábbi járatot még ma, miután megkaptam a hívásodat." Pamela Holden, Francine és Jeremy nagymamája, úgy tűnt, összetört a szíve, amikor az unokájára nézett. "Francine! Nemrég láttalak utoljára, de úgy tűnik, sokat fogytál."
Francine panaszosan mondta: "Nagyi, Jeremy felesége rögtön a házasság után megpróbált uralkodni rajtam a házban. Végül annyira hánytam, hogy kórházba kerültem, amiatt, amit tett..."
Pamela láthatóan életerős volt, és éles fény csillogott a szemében.
"Érdekel, hogy mi van ezzel az új menyemmel, és hol találta a bátorságot, hogy zaklassa az én drága unokámat. Valaki hozza le azt a Corinne lányt, kérem?"
Francine segített Pamelának a kanapéra ülni, és hozzábújt, miközben mindenféle kedves szót mondott. 'Corinne meg fogja kapni a magáét ma! Alig várom, hogy lássam, ahogy nagyi leckét ad neki!' - gondolta magában.
Egy idő után a házvezetőnő lehozta Corinne-t.
"Te vagy Corinne?" Pamela végigmérte.
Corinne bólintott. "Az egyetlen és egyetlen. Segíthetek valamiben, öreg hölgy?"
Pamela arckifejezése ellenségesnek tűnt. "Hallottam, hogy annyira zaklattad a mi Francine-unkat, hogy kórházba kellett vinni. Azt hiszed, hogy a ház úrnőjeként viselkedhetsz rögtön azután, hogy feleségül mentél Jeremyhez?"
Corinne nagyjából sejtette, hogy ki az öregasszony, és volt némi fogalma arról, hogy Francine hogyan csavarta el a tényeket a saját javára.
Kockázatot vállalt, és úgy magyarázta meg magát, hogy nem sugárzott sem uralkodást, sem behódolást: "Asszonyom, biztosan hallotta már a mondást: 'szemet szemért, fogat fogért'. Francine kisasszony tegnap egy vödör büdös vizet öntött rám, én pedig a vécébe nyomtam a fejét, hogy kiegyenlítsük a számlát. Nem merül fel a kérdés, hogy zaklattam-e őt."
Pamela az unokájára nézett. "Ez megtörtént, Francine?"
Francine könnyes szemmel megrázta a fejét. "Ne hallgass a hazugságaira, nagyi! Tegnap sok szolga volt otthon, és mindannyian tanúskodhatnak mellettem!"
Francine jelt adott, mire a szobalányok közül többen is mellette tanúskodtak.
"Tanúsíthatom, hogy a fiatal kisasszony soha nem provokálta a fiatal úrnőt."
"Én is tanúsíthatom!"
"Én is!"
Pamela szigorú tekintete ismét Corinne-ra szegeződött. "Van még valami mondanivalód?"
Corinne tehetetlenül ráncolta a homlokát, miközben a szobalányokra meredt.
Semmilyen magyarázat nem volt elegendő, ha az összes szobalány Francine parancsait követte.
"Asszonyom, mindent elmondtam, amit el kellett mondanom. Ha nem hisz nekem, akkor nem tehetek többet."
Az öreg hölgy hidegen felhorkantott. "Még mindig nem akarod beismerni a hibádat? Feltételezem, hogy a családod soha nem tanított meg, hogyan kell rendesen viselkedni, úgyhogy ebben az esetben mi majd megtanítunk! Valaki, hozzon neki egy példányt a Holdenek házirendjéből. Győződjön meg róla, hogy mindent százszor lemásol. Csak akkor kap ételt, ha végzett!"
Corinne szótlan volt, és azon tűnődött, miért olyan hajlamosak mindketten másokat tanítani arra, hogyan kell viselkedni.
"Annyira örülök, hogy itt vagy, hogy igazságot szolgáltass nekem!" Francine elégedetten támaszkodott Pamelára, és felvett egy süteményt a dohányzóasztalról. "Biztosan éhes vagy a repülőút után. Mit szólnál, ha először ennél egy kis süteményt? Addig a konyha elkészíti a kedvenc ebédedet."
Corinne azonnal megpróbálta megállítani, hangosan mondva: "Várj, ezt nem eheted meg!"
Francine boldogtalanul visszavágott: "Ez a mi házunk, Corinne. A nagymamám azt ehet, amit akar." Aztán Pamelához fordult, és azt mondta: "Ne törődj vele, nagyi. Csak bátran harapj bele."
Mielőtt Corinne bármit is tehetett volna, hogy megállítsa őket, az öreg hölgy már beleharapott egy nagyot a süteménybe, amit a drága unokája adott neki.
Francine provokatívan nézett Corinne-ra, és azt mondta: "Miért nem kezded el lemásolni a házirendet? Ne felejtsd el, hogy százszor kell megtenned!"
Hirtelen Pamela arca elkékült, a szeme kidülledt, miközben tátogva levegőért kapkodott.
Francine megdöbbent. "Nagyi? Mi történik veled?"
Látva, hogy valami baj van az öregasszonnyal, Corinne gyorsan előrelépett, hogy megnézze.
Francine undorodva ellökte. "Takarodj! Ne nyúlj a nagymamámhoz!"
"Most veszélyben van az élete. Ne állj az utamba!"
"Veszély? Te vagy a veszély a nagymamámra!" Francine Pamela elé állt, és foggal-körömmel harcolt, csak hogy megakadályozza Corinne közeledését.
Kétségbeesésében Corinne felpofozta Francine-t, mire az az oldalára esett. Aztán Corinne azonnal Pamelához ment, felemelte az asszonyt, és erőteljesen ugrálva átölelte a hasát.
Francine eltakarta az arcát, miközben felállt, és rémülten sikoltott, amikor látta, hogy Corinne kínozza a nagymamáját.
Felkiáltott: "Á! Corinne elvesztette az eszét! Meg akarja ölni a nagymamámat! Miért álltok csak ott mindannyian? Mentsétek meg a nagymamámat!"
A Holdenek férfi szolgái körülvették Corinne-t, de tartózkodtak attól, hogy meggondolatlanul cselekedjenek, mert Corinne még mindig fogva tartotta Pamelát.
"Ne gyertek közelebb!" Corinne hátrált néhány lépést, miközben továbbra is hátulról ölelte Pamelát.
"Úrnő!"
"Engedjétek szabadon az úrnőnket!"
"Ne csinálj semmi őrültséget!"
Hirtelen egy szigorú hang megkérdezte: "Mi ez a nagy zaj?"
Úgy tűnt, a légnyomás hirtelen lecsökkent, amikor Jeremy belépett.
Francine Jeremy karjaiba vetette magát, mintha ő lenne a megmentője. "Meg kell mentened a nagymamát! Corinne kezében fog meghalni!"
Jeremy összevonta a szemöldökét. Corinne-ra nézett, aki túszként tartotta a nagymamáját. "Miért kellett kezet emelned egy öregasszonyra?"
Corinne épp magyarázni akart, de Francine ismét közbevágott: "Feltevett a nagymamának, és megbüntették, hogy másolja le a házirendet. Bosszút áll a nagymamán, mert nem tudja elfogadni az ilyen büntetést! Jeremy, ez a nő őrült! Azonnal el kell válnod tőle!"
Jeremy ellökte a bajkeverő Francine-t, és Tommyra bízta. Veszélyt sejtető szemeivel Corinne-ra meredt, miközben megparancsolta: "Ha élni akarsz, jobb, ha most elengeded a nagymamámat."
Corinne azt mondta: "Várj!"
Jeremy kezdett türelmetlen lenni. "Mire vársz?"
Pamela hevesen köhögni kezdett, és ekkor engedte el végre Corinne az öregasszonyt. A Holdenek szolgái azonnal körülvették az öreg hölgyet, és segítettek neki.
Amikor Jeremy látta, hogy a nagymamája hevesen köhög és levegőért kapkod, megragadta Corinne nyakát, és megkérdezte: "Honnan vetted a bátorságot, hogy ilyet tegyél a nagymamámmal?"
"Én... Öhm..." Corinne lába a levegőben lógott, és az arca elvörösödött. Jeremy skarlátvörös szemében sűrű gyilkos aurát érzett.
















