– Feleségül vehetsz, és utána felmondhatsz a munkahelyeden. Csak arra van szükségem, hogy otthon gondoskodj rólam, és egy éven belül szülj nekem egy fiút! Lányokat nem kérek, a lányok drágák! – mondta egy férfi leereszkedően. Corinne Carew előtt ült. Ő volt a potenciális partnere egy társkereső ülésen. A férfi majdnem 40 éves volt, ritkuló hajjal és sörhassal. Corinne mostohaanyja, Lilliana Reece aggódott, hogy Corinne valami jóra jut, ezért kényszerítette, hogy találkozzon ezzel a közönséges, középkorú férfival. A középkorú férfi eleinte nagyon elégedetlen volt Corinne sötét sminkjével, mert nagyon erős volt a szemhéjpúder. Azonban, amikor meglátta karcsú alakját és tisztességes karakterét, el tudta képzelni, milyen ínycsiklandóan gyönyörű lenne, ha meztelenül állna előtte. – És milyen magas vagy? – kérdezte. Corinne gondolataiba merülve kavargatta a kávét a csészében, és kurtán válaszolta: – Százhatvannyolc centiméter. A középkorú férfi örült a válasznak. – Hmm… Ez többé-kevésbé megfelel a számomra megfelelő női standardnak. Majdnem egy méter nyolcvan vagyok, szóval azt hiszem, ezt hívják a tökéletes magasságkülönbségnek egy párnál! Lábujjhegyre kell majd állnod, ha meg akarsz csókolni a jövőben, de ez nem igazán probléma. Le tudok hajolni, hogy megcsókoljalak! A lányok tudták, hogy amikor a férfiak azt mondják, hogy majdnem 1,8 méter magasak, akkor a valós méretük legfeljebb 172 centiméter! Corinne forgatta a szemét, és azt mondta: – Nem hiszem, hogy tisztában vagy azzal, milyen magas egy férfi, ha a nőjének lábujjhegyre kell állnia, hogy megcsókolja. A középkorú férfi boldogtalanul ráncolta a homlokát. – Ezt hogy érted? Ekkor egy magas és komoly kinézetű férfi lépett be a kávézóba. Fenséges aurája volt. Ahogy Corinne felnézett és megpillantotta őt, játékos csillogás jelent meg a szemében. Felállt és odasétált hozzá. – Szia, jóképű. Kölcsönkérhetnélek egy percre, hogy bemutassuk, mi az igazi tökéletes magasságkülönbség? A férfi összevonta a szemöldökét. Mielőtt visszautasíthatta volna, Corinne megragadta a nyakkendőjét, lerántotta, lábujjhegyre állt, és gyorsan adott neki egy puszit az ajkára. – Látod? Legalább ilyen magasnak kell lenned, hogy a nők lábujjhegyre álljanak, és megcsókoljanak! – Hogy mersz… – A középkorú férfi zavarban volt és mérges. Dühösen felállt, Corinne-ra mutatott, és azt mondta: – Te kurva! Ki az a hülye, aki csak úgy megragad egy idegen férfit és megcsókolja? Elmondom annak a személynek, aki bemutatott minket egymásnak, hogy milyen kurvás vagy. A hírhedtséged hamarosan elterjed a társkereső körökben, és soha nem fogsz párt találni itt. ’Ez tökéletes lenne!’ Ha híre menne a tetteinek, a mostohaanyjának, Lillianának biztosan nehéz dolga lenne, hogy újra összehozza őt azokkal a furcsákkal! Corinne megvetően horkantott, elrúgta a durva, nagyotmondó férfit, majd integetett, hogy megköszönje a magas férfinak, aki ’kiállt mellette’. – Köszönöm, hogy segítettél, kedves idegen! Majd találkozunk, gondolom. Szia! – Ezzel megfordult, hogy elmenjen, de egy hideg tenyér megragadta a csuklóját. – Csak úgy el akarsz menni, miután beleegyezésem nélkül megcsókoltál? – Rekedt, szigorú férfihang jutott Corinne fülébe, és nyomasztó hidegség futott végig a gerincén. Lenyűgözve érezte magát, amikor felnézett és meglátta a férfi jóképű arcát. Vonzerejének nem voltak határai. Volt valami érettség és aprólékosság abban, ahogyan a haját formázta, a szép bőrű, jóképű arcán lévő arcélben, és egy veszélytől és vadságtól duzzadó kifejezésben. ’Jaj!’ Corinne annyira fel volt pörögve a vakrandi férfitól, hogy csak véletlenszerűen választotta ki a legmagasabb férfit a látóterében, anélkül, hogy odafigyelt volna a megjelenésére. Közelebbről megnézve rájött, hogy mennyire egyedi és jóképű valójában! Mintha ez nem lenne elég, egy pillantással meg tudta mondani, hogy több van benne, mint ami látszik! Corinne enyhén ráncolta a homlokát. – Mit vársz tőlem? A férfi mogorván nézett Corinne-ra, és vékony ajkai szétnyíltak, mintha mondani akarna valamit. Ekkor a mellette álló fekete ruhás beosztottja befejezett egy telefonhívást. Ünnepélyes arckifejezéssel lépett előre, és azt mondta: – Uram, változott a helyzet! Miss Sophia járatát rossz időjárás miatt vissza kellett fordítani, és ma nem tud bejutni az országba. Mit fogunk csinálni? Az eljegyzési bankett ma este van, és majdnem itt az ideje. A férfi ráncolta a homlokát, miután ezt meghallotta. Ez az eljegyzési bankett őszintén szólva kulcsfontosságú volt a nagyapjának, aki sürgette, hogy házasodjon meg, mert majdnem 30 évesen még mindig agglegény volt! Nemrég volt, hogy az öreg annyira szorongott, hogy szívrohama lett, ami életmentő szívátültetést tett szükségessé. Beleegyezett a műtétbe azzal a feltétellel, hogy az unokája ma eljegyez, és három nap múlva megházasodik! Sophia, a nő, akit felbérelt, hogy eljátssza a tervet, hogy kedvében járjon a nagyapjának, nem tudott megérkezni. Mivel a férfi nem enyhítette Corinne kezén lévő szoros szorítását, türelmetlenül megkérdezte: – Van még valami, amire szükséged van, uram? Elengednél már? A férfi, Jeremy Holden csendben bámult Corinne-ra, miközben titokzatos pillantás villant át a szemén. Hirtelen hidegen elmosolyodott, és azt mondta: – Ez a fiatal nő itt ezüsttálcán adta magát nekem, úgyhogy miért ne cserélnénk le vele Sophiát. A különleges asszisztense, Tommy Jenkinson meglepődött. Corinne-ra fordult, és meglehetősen elégedetlen arckifejezéssel végigmérte. Egy lány, aki erős szemceruzát használ, ápolatlan haja van, és úgy öltözik, mint egy kölyök, aligha alkalmas arra, hogy a főnöke partnere legyen! – De uram, ő egy kicsit… – Eldöntöttem. Vele megyünk! Tommy nem mert tovább ellenkezni. – Persze! Corinne érezte, hogy valami nincs rendben, és óvatosan megkérdezte: – Én? Miért én? Mit akarsz velem csinálni, uram? A férfi lenézett rá, és hidegen válaszolta: – Azt akarom, hogy vállald a felelősséget azért, hogy megcsókoltál. ’Felelősség?’ Corinne hitetlenkedve grimaszolt. – Nem gondolhatod komolyan, ugye? Azt akarod, hogy vállaljam a felelősséget, mert megcsókoltalak? Én adtam neked az első csókomat, tudod, de nem követeltem, hogy vállalj felelősséget értem, miután most adtam neked az első csókomat! A férfi érdeklődve felvonta a szemöldökét. – Az első csókod? Corinne szánalmasan felsóhajtott. – Fogadj rá! Majdnem húsz évig őriztem az első csókomat, és ma csak úgy neked adtam! Ha más nem is, bátor volt. Jeremy arckifejezése hideggé vált, és halkan azt mondta: – Vigyétek magatokkal. Csak néhány másodpercbe telt, mire Corinne-t néhány fekete öltönyös férfi belökött egy fekete luxusautóba. Új Fővárosban található a Lunar Century Manor, az egész ország legexkluzívabb városi kastélya. Ott Jeremy – a híres első osztályú család, a Holdenek fiatal ura – nagyszabású eljegyzési bankettet szervezett. – Vajon ki az a szerencsés fiatal nő, akivel Jeremy úr el fog jegyezni! – Biztos vagyok benne, hogy ő az, amit sokan tökéletes nőnek neveznének – valaki, aki szilárd családi háttérrel rendelkezik, és maga is kiemelkedő egyéniség! A hétköznapi nők soha nem fogják felkelteni Jeremy úr érdeklődését! – Nézzétek, ott van! Istenem, de jóképű… – Várjunk csak. Az a lány, aki mellette áll… a legendás menyasszonya? Miért néz ki… Nos, hogyan is fogalmazzak… – Másképp, mint ahogy elképzeltük? Mindenki árgus szemekkel nézte Jeremyt, ahogy egy különc kinézetű lányt vezetett a bankett helyszínének központi színpadára. Az eljegyzési bankett házigazdája előrelépett, hogy kezébe vegye a mikrofont, és beszélni kezdett. – Jó estét kívánok mindenkinek, és üdvözlöm Önöket Jeremy Holden eljegyzési ünnepségén! Corinne szíve hevesen vert, miután a színpadra kényszerítették. Elismerte, hogy hibázott, amiért engedély nélkül kihasználta őt korábban, de a legrosszabb, amire számított, az az volt, hogy szexuális zaklatás miatt feljelenti a rendőrségen. Ha erre kerülne sor, elfogadna bármilyen büntetést, amit kiszabnak rá. Álmában sem gondolta volna, hogy valami még rosszabbat fog tenni – arra kényszeríti, hogy eljegyezze őt egy eljegyzési banketten!