Joanna úgy érezte, Corinne nagyon optimista, ezzel szemben ő már a legrosszabbra készült. Egy egész hónapot töltött a projekttel való felkészüléssel. Sajnos szembe kellett néznie azzal a lehangoló ténnyel, hogy nincs módja visszaszerezni azt. Semmit sem tehetett, hogy megváltoztassa a helyzetet. Joanna sóhajtva a kamrába ment. "Mindent bele, Corinne! Készítek neked egy csésze kávét, hogy fokozzam a koncentrációdat." "Kösz!" - válaszolta Corinne. Ezzel egy időben egy piros folyamatjelző sáv jelent meg a fekete számítógép képernyőjén. Amint a folyamatjelző sáv megtelt, Corinne azonnal feltörte a jelszót. Rákattintott egy rejtett párbeszédpanelre, és elkezdett gépelni a billentyűzeten. Aztán megnyomta az [Enter] gombot, és elküldte az üzenetét. [Milyen sérelmeket táplálsz?] A hacker megdöbbent, és ezt válaszolta: [Ki vagy te? Hogyan tudtad megkerülni az AJ Liga végső titkosítási rendszerét?] Corinne ujjai táncoltak a billentyűzeten. [Az én kilétem nem a lényeg. A lényeg az, hogy miért törted fel az Alpha Enterprises számítógépes rendszerét. Minden sérelem mögött egy konkrét személy áll, és neked azzal a személlyel kellene elszámolnod, aki provokált téged, ahelyett, hogy ártatlan emberek munkájának gyümölcsét tennéd tönkre.] A hacker nem hátrált meg, és azonnal visszatámadott. Támadásait azonban sikeresen elfogta a Corinne által létrehozott védelmi rendszer. Nem tehetett róla, hogy csodálattal töltötte el a titokzatos ellenfele, akinek képességei felülmúlták az övéit. - Mire Joanna visszatért a kávéval, Corinne visszaállította a számítógépes rendszert a korábbi állapotába, beleértve az összes fájlt is. "Megjavult! Nagyszerű vagy, Corinne! Hogy csináltad?" Corinne kihúzta az USB flash meghajtót, és az ujjai hegyén pörgette. Lazán hátradőlt a székben, és mosolyogva mondta: "Ez az online vásárolt vírusirtó szoftver, amit egy akció során egy dollárért vettem, azt állítja, hogy mindenféle számítógépes vírus ellen működik. Úgy tűnik, nem hazudtak. Majd írok nekik egy jó értékelést később!" Joanna zavartan ráncolta a homlokát, és értetlenül mondta: "Hű? Vírusirtó szoftverrel javítottad meg a számítógépet? A műszaki osztály azt mondta, hogy a vírusirtó szoftver haszontalan, de kezdem azt hinni, hogy ők a haszontalanok!" Corinne kinyúlt, hogy átvegye a kávéscsészét Joanna kezéből. Bólintott, és azt mondta: "Rendben. Nem gondolod, hogy le kellene másolnod a fájlt, és megmutatnod Alfred úrnak?" "Ó, persze. Azonnal megyek. Te vagy a legjobb, Corinne!" Joanna küldött egy puszit Corinne-nek, és sietve elment. A többi kolléga hirtelen körülvette Corinne-t, és kérte a vírusirtó szoftver linkjét. Corinne lerázta őket azzal, hogy azt mondta: "Nyugi. Majd elküldöm a csoportnak később." Belekortyolt a kávéba, és kissé felnézett, hogy rápillantson Alfred irodájára. 'Jeremy valószínűleg még nem fejezte be a kávéját, ugye?' - tűnődött. - Az irodában Zoey mindenféle szexi pózban mutogatta hosszú, szép lábait, miután elvitte a kávét Jeremy-nek. Azonban nem sikerült felkeltenie a férfi figyelmét, miközben a lábai görcsölni kezdtek. Joanna halkan kopogott az ajtón, és behajolva jelentette a helyzetet. "Alfred úr, a fájl kész, és a megbeszélés a tervek szerint folytatódhat." Alfred szeme felcsillant, miközben tapintatosan élvezte a kávét Jeremy-vel. "Megjavították a számítógépet?" "Igen, Alfred úr!" Joanna határozottan bólintott. "Corinne visszaállította a rendszert." "Hát, hát. Van azért némi képessége!" Alfred feszültsége végre enyhült, ahogy felállt, és tiszteletteljesen jelezte, hogy meghívja Jeremy-t a tárgyalóterembe. "Jeremy úr, az anyagok most már készen állnak, és mehetünk a tárgyalóterembe. Az illetékes személy hamarosan röviden bemutatja cégünk új projektjét." Jeremy nagy keze és jóképű, karcsú ujjai még mindig a kávéscsészét tartották. Hamarosan letette, és elgondolkodóan összeszűkítette bájos szemeit, amint Alfred meghívta a tárgyalóterembe. Kecsesen felállt, és minden egyes mozdulata egy érett férfi határozott, nemes báját sugározta. Zoey dühösen csikorgatta a fogát, és meglepődött, hogy Corinne képes volt megjavítani. - 15 perccel később Jeremy nyugodt arccal jött ki a tárgyalóteremből. Nem lehetett tudni, mire gondol. Alfred lehajtott fejjel sétált Jeremy mellett. Amikor Jeremy elhaladt Corinne munkaállomása mellett, hirtelen megállt, és kissé megdöntve a fejét hidegen rápillantott. Egy kedvetlen mosoly látszott az arcán. "Gratulálok, Alfred úr. Ez a tehetséges alkalmazott a cégénél nem csinált mást, csak elpazarolt egy órát az időmből." Alfred zavarban volt. "Én... Ööö… Nagyon sajnálom, Jeremy úr." Jeremy anélkül ment a lift felé, hogy másodszor is Corinne-re nézett volna. Corinne még mindig próbálta felfogni, mi történt, amikor Zoey odasétált kárörvendő arccal. "És akkor mi van, ha visszaállítottad a számítógépes rendszert? Jeremy úrnak egyáltalán nem tetszett a terved!" Corinne, figyelmen kívül hagyva Zoey-t, Joannára nézett, amikor az utóbbi kijött a tárgyalóteremből. "Mi történt?" - kérdezte. Joanna elkeseredetten sírva fakadt. "Nem tudom, miért, de annyi hiba volt a kulcsfontosságú adatokban. Jeremy úr azt mondta, hogy a tervünk szemét..." Corinne összevonta a szemöldökét. Addigra Alfred kikísérte Jeremy-t, és visszatért. Szigorúan megrótta Joannát. "Ez az a fajta munka, amit te produkálsz? Az alapvető hibák megszámolhatatlanok! Jobban tennéd, ha másik munkát keresnél, ha még ezt sem tudod helyesen csinálni!" Joanna szégyenkezve meghajolt. "Alfred úr, sajnálom! Én..." Corinne észrevette Zoey arcán a kárörvendő mosolyt, és tudta, hogy megint köze van hozzá. "Alfred úr, a hibának semmi köze Joannához. Lehet, hogy a számítógépes rendszert visszaállították, de a vírus megrongálta az eredeti tartalom egy részét, és megrontotta az adatokat a prezentációban. Az én hibám volt, hogy megkértem Joannát, hogy vigye be a megbeszélésre anélkül, hogy ellenőriztem volna. Vállalom a felelősséget, és felmondok." Alfred összevonta a szemöldökét, és Corinne-re nézett, míg Richard, aki Alfred mögött követte őt, mérgesen mondta: "Felmondás? Most már abbahagyhatod az álmodozást, Corinne. Kirúgunk. Pakold össze a holmidat, és takarodj innen. Csak felidegesíted Alfred urat, ha itt maradsz!" Miközben Corinne a liftre várt, Joanna bűntudattól és nyugtalanságtól gyötörve utána szaladt. "Corinne, nekem kéne felmondanom..." Corinne megrázta a fejét. "Ennek semmi köze hozzád. Richard eleve ki akart rúgni, szóval nincs értelme, hogy te is belekeveredj." Joanna azonban még mindig nem tudta elfogadni az igazságtalanságot. "De ha így elmész, Zoey kapja meg az állandó pozíciót. A képességei alig hasonlíthatók a tieidhez. Túl könnyen megússza!" Corinne közömbösen vállat vont. Intett Joannának, majd megfordult és belépett a liftbe. Amikor kiszállt, valaki más is kijött a mellette lévő liftből. Zoey volt az. Egy doboz irodaszerekkel jött ki, és Corinne elé dobta őket. "Elfelejtetted elvinni a cuccaidat. A menedzser tájékoztatott, hogy az íróasztalodat felszabadítják nekem!" Corinne, szokásos nyugalmát megőrizve, lehajolt és felvette a holmiját. "Volt kollégádként hadd adjak neked egy tanácsot." Zoey győzedelmesen összefonta a karját a mellkasán, és vállat vont. "Gyorsan mondd." Corinne vizes mosollyal hajolt Zoey füléhez, és azt súgta: "A karma egy ribanc." Zoey meglepődött. "Pff!" Végül is Zoey felülmúlta Corinne-t, és Zoey-nak már nem volt mitől tartania. - Corinne a karjában a holmijával sétált ki a cég épületéből, amikor egy fekete színű, limitált kiadású Mercedes-Benz MPV parkolt le mellé hirtelen. Tommy kiszállt az első utasülésről, és azt mondta: "Jeremy úr azt akarja, hogy szállj be az autóba, Corinne kisasszony." Corinne nem volt abban a hangulatban, hogy szórakoztassa ezt a kérést, és egyszerűen elsétált Tommy mellett. Ő azonban felemelte a kezét, hogy megállítsa. "Corinne kisasszony, kérem, szálljon be az autóba!" Arca elsötétült. Végül kelletlenül beszállt az autóba. Zoey éppen látta azt a jelenetet. Észrevett egy limitált kiadású luxusautót elhaladni a cég bejárata előtt, és kiment, hogy közelebbről is megnézze. Nem is sejtette, hogy Corinne fog beszállni egy ilyen luxusautóba. Zoey szeme elkerekedett hitetlenkedve. 'Mi folyik itt? Nem az egy limitált kiadású Mercedes-Benz? Hogyan utazhat valaki, mint Corinne ilyen luxusautóban? Nem érdemli meg!'