*Sephie* A rövid kinti kitérőm után visszatértem dolgozni, és igyekeztem úgy tenni, mintha semmi sem történt volna. Anthonyt láthatóan megdorgálták, amíg távol voltam, mert tartotta magát. Ez új volt. Vajon Mr. Lord King Boss Adrik megfenyegette, miután először kimentem? Anthony soha nem hagyta abba a gyerekes huncutságait ezelőtt. Azt hiszem, kedvelem Mr. Lord King Boss Adrikot. A legtöbb férfi befejezte az étkezést, de még mindig elmélyülten beszélgettek. A szoba, enyhén szólva, feszült volt. Én azzal voltam elfoglalva, hogy összeszedjem az üres tányérokat, és visszavigyem a konyhába. Beszerveztem Maxot, hogy segítsen nekem összeszedni a tányérokat, hogy ne kelljen annyit fordulnom. Épp be akart lépni a szobába, amikor az egyik testőr megállította. – Elnézést, uram. Csak a kedves hölgynek szabad belépnie a szobába – mondta óriási kezével Max vállán. Max sem volt egy kis darab. Láthatóan rendszeresen edzett, és bőven hat láb felett volt, de kicsinek tűnt a testőr mellett. Visszanéztem Maxra, és elmosolyodtam. – Semmi baj, Max. Én elintézem. Köszönöm, hogy felajánlottad a segítségedet. Sóhajtottam egyet, ahogy beléptem a szobába. Adrik felé pillantottam, és észrevettem, hogy kék szemei ismét engem bámulnak. Gyorsan a fülem mögé tűrtem egy szabadon lógó hajtincset, és elfoglaltam magam. Miután leraktam egy újabb adag piszkos edényt a konyhai mosogatóba, kimentem a konyhaajtón, visszafelé a tárgyalóba. A hátsó folyosón, a konyha és a hátsó szoba között, nem mással, mint Anthonyval találkoztam. A mosdóból jött ki, teljesen részeg volt, és úgy viselkedett, mintha bármelyik pillanatban eleshetne. Megpróbáltam elsietni mellette, de megragadta a karomat, és visszahúzott, hogy közvetlenül előtte álljak. – Kérem, engedje el a karomat. Dolgom van – mondtam, próbálva elhúzni magam tőle. A vasmarkú szorítása a karomon csak szorosabb lett. Vajon a bourbon valami emberfeletti erőt adott neki? Komolyan. Hogy lehet ilyen erős a szorítása? – Gyere már, tudod, hogy sokkal szívesebben bejönnél velem a fürdőszobába egy gyors menetre – mondta, miközben közelebb hajolt, hogy megcsókoljon, a falhoz szorítva engem, hogy ne tudjak könnyen elmenekülni tőle. Jaj, a lehelete borzalmas volt, és olyan szaga volt, mintha az egész bárt megitta volna aznap este. Őszintén szólva, valószínűleg a felét legalábbis megitta. Elfordítottam a fejem, hogy elkerüljem az ajkait, ami csak feldühítette. Mondott valamit olaszul, amit nem értettem a motyogása miatt, de megragadta a másik karomat is, ismét vasmarkú szorításával. Még közelebb lépett hozzám, mintha ez lehetséges lett volna. Éreztem, hogy az egész teste hozzám préselődik. Azt is éreztem, hogy izgalomba jön attól, hogy ilyen közel áll hozzám. Egy pillanatig nem szólt semmit. Csak végigmérte a testemet, a lélegzete felgyorsult, a pupillái kitágultak. Elengedte az egyik karomat, és felnyúlt az arcomhoz. A kézfejével könnyedén megérintette az arcomat. Elfordítottam a fejem, ismét megpróbálva elmenekülni tőle. Sóhajtott. – Tudod, ki vagyok? Tudod, hány lány szeretne most a te helyedben lenni? – Akkor miért nem keresel egyet közülük? Szívesen átadom a helyem – mondtam. – Okos a szád. Mindig is hallottam, hogy a vörös hajúak tűzgolyók. Talán valakinek meg kellene tanítania neked egy leckét. – Nem, köszönöm. Az iskola nem igazán az én világom. Valószínűleg nem fogok figyelni, ha megpróbálsz nekem bármit is tanítani. – Reméltem, hogy annyira frusztrált lesz, hogy elmozdul, és el tudok menekülni a szorításából. Még ha egy kicsit is elveszíti a figyelmét, felkészültem arra, hogy leütöm, és akkor menekülök. Gondoltam, hogy sikítok, de nem akartam jelenetet rendezni. Az egész hátsó szoba fel volt fegyverkezve annyi tűzerővel, hogy ha kell, az egész háztömböt el tudnák pusztítani, szóval a jelenet rendezése nem volt a legjobb ötletem. Abban is reménykedtem, hogy valaki kijön a konyhából, de a legtöbb alkalmazott már elment mára, mert lassú este volt az étterem elejében. Max még mindig a bárban volt, és valószínűleg nem is hallana engem. Ki kellett találnom, hogyan jutok ki ebből a zűrzavarból egyedül. – Megint az az okos szád – mondta, miközben végighúzta a kezét a karomon, és lassan a nyakam köré tekerte. – Tudod, mit csinálok azokkal a nőkkel, akik nem tudják, mikor kell befogni a szájukat? – kérdezte, miközben a szorítása lassan szorult a nyakam körül. Az egész testem megfeszült, és a szemeim elkerekedtek. Tudtam, mi fog történni. Éreztem, hogy a levegőm lassan elszorul. *Nos, a fene.* Erre aztán tényleg nem számítottam ma este. Az egyetlen szabad karommal próbáltam ütni, de olyan szorosan hozzám préselte a testét, hogy nem tudtam semmilyen erőt kifejteni, így az öklöm gyakorlatilag haszontalan volt. – Ez az. Szeretem, amikor küzdenek. Szeretem, amikor könyörögnek, hogy hagyjam abba. Talán az okos szájam nem az az attribútum volt, aminek gondoltam. Az elmém száguldott, miközben próbáltam kitalálni, hogyan szabadulhatnék el tőle, amikor meghallottam, hogy kinyílik a hátsó szoba ajtaja. Lépések közeledtek. Nem, több lépés közeledett. Egy utolsó gyenge kísérlet, hogy megüssem, és hirtelen nem volt ott többé, én pedig a földön köhögtem és levegőért kapkodtam. Éreztem egy kezet a vállamon, és azonnal pánikba estem. Elhúzódtam, amilyen gyorsan csak tudtam. – Hé, hé, Persephone. Semmi baj. Nem foglak bántani. Biztonságban vagy most. Felemeltem a tekintetem, és ismét azokkal a kék szemekkel találkoztam. Sötétebbek voltak ebben a fényben, de csak aggodalmat mutattak, miközben még egyszer felém nyúlt. Ezúttal nem húzódtam el. Átkarolt a vállam, és a mellkasához dőltem. Rájöttem, hogy sírok. Óvatosan simogatta a hajam, és azt mondta, minden rendben lesz. A következő dolog, amire emlékszem, hogy a másik karját a lábam alá akasztotta, és felvett, visszavisz a konyhába. Üres volt, amikor beléptünk. Odasétált az egyik ételkészítő asztalhoz, és leültetett az asztalra. Elém állva egy zsebkendőt vett elő a zsebéből, és átnyújtotta nekem, a kezei soha nem hagyták el a combomat. A kezeit bámultam, miközben letöröltem a könnyeimet az arcomról, és próbáltam összeszedni magam. Éreztem a kezét, gyengéden, az állam alatt. Felemelte a fejem, és teljesen hátrahajtotta, hogy megnézhesse a nyakamat. – Holnap csúnya zúzódásod lesz. – A vörös hajúság előnyei. Elég keményen nézhetsz rám, és máris megütöm magam. Halkan kuncogott, és én is felnevettem. Lehet, hogy nem ez a legegészségesebb megküzdési mechanizmus, de a humor mindent jobbá tett számomra. Nehéz időket éltem át, és túléltem, mert soha nem veszítettem el a humorérzékemet. Adrik gyengéden az ujja köré csavart egy szabadon lógó fürtömet, miközben végigmérte az arcomat, a szemeiben még mindig aggodalommal. – A vörös hajúaknak különleges helyük van ezen a világon. A legenda szerint ellopták a pokol tüzét, és Káin bélyegét viselik. – Mind igaz. Én is lopok lelkeket, de csak hétvégén. A munka mostanában nagyon sűrű, és van egy lélekfeleslegem, de nincs elég tárolóhelyem jelenleg. Széles mosoly jelent meg az arcán, ahogy nevetett. Jó ég, ez a férfi jóképű volt. Én is elmosolyodtam a nevetésére, és abban a rövid pillanatban elfelejtettem az eseményeket, amelyek idáig vezettek minket. – Te egy egyedi nő vagy, Persephone. – Igen, ez is igaz. A vörös hajúak a világ népességének csak 2%-át teszik ki, és ennek a 2%-nak csak 2%-ának van olyan egyedi szemszíne, mint az enyém. Szóval alapvetően egy unikornis vagyok. A szemébe néztem, miközben beszéltem. A mosolya enyhén elhalványult, és visszatért az intenzitás. Elég hosszan bámult a szemembe, hogy ideges legyek. Leengedtem a tekintetem, és elkezdtem babrálni a kezeimmel. A testem furcsa dolgot csinál a traumára reagálva. Mintha remegnék, de nem fázom. Persze, ez volt az a pillanat, amikor elkezdődött. A terapeutám évekkel ezelőtt tájékoztatott arról, hogy ez egy némileg normális trauma válasz. Évek óta nem történt meg, ezért nem számítottam arra, hogy elkezdődik. Nem tudtam elég gyorsan elkerülni Adrikot, és érezte, hogy remeg a lábam. – Fázol, solnishko? Hozhatok neked a kabátomat – mondta, miközben a kezei végigfutottak a karomon, hogy betakarják a csupasz bőrömet. – Nem, ez… jól vagyok – mondtam, miközben leugrottam az asztalról. – Vissza kellene mennem dolgozni. Köszönöm, hogy segítettél. – Összekulcsoltam a karomat a mellem alatt, és kimentem a konyhából anélkül, hogy visszanéztem volna. A múltnak mindig megvan a módja, hogy a legalkalmatlanabb pillanatokban bukkanjon fel.