*Sephie* Amikor visszamentem a tárgyalóba, az teljesen üres volt. Mindenki eltűnt. Nem mondhatom, hogy csalódott voltam emiatt. Azzal foglalatoskodtam, hogy összegyűjtsem az üres poharakat és azt a pár tányért, amit még nem sikerült elvinnem, hogy bevigyem őket a konyhába. Hallom, ahogy Max fütyörészik, miközben a folyosón sétál a hátsó szoba felé. – Hé, miért ment el mindenki ilyen hirtelen? – kérdezte, miközben besétált és elkezdett segíteni leszedni az asztalokat. – Fogalmam sincs – mondtam. Lehajtottam a tekintetem, mert ismét a sírás határán voltam, kétségbeesetten próbáltam visszatartani őket, hogy ne sírjak Max előtt. Utáltam az emberek előtt sírni. – Ez furcsa volt. Láttam, hogy az a két óriási testőr, aki bejött, kivisz egy nagyon részeg fickót az elejére, és szarrá verik, aztán visszasétálnak, mintha mi sem történt volna. Elejtettem a poharat a kezemben, és tágra nyílt szemmel néztem Maxra. – Mit csináltak?? – Igen, komikus volt. És valahol szomorú. De többnyire komikus. Azt hiszem, az egyik srác volt, akiről azt mondtad, hogy mindig seggfej veled, szóval lehet, hogy örültem, amikor a testőrök visszajöttek az étterembe. – Max, óvatosnak kell lenned. Tudod, kik ezek az emberek. – Tudom, tudom, de annak a karmának örültem, amit az a fickó egyértelműen kapott. Hé, várj egy percet – mi a franc történt a karjaiddal?? És a nyakaddal?? – Ez volt az oka a Karmának. – Szent szar, Sephie! Jól vagy? Mi történt? Miért nem jöttél értem? – Jól vagyok. Az a fickó mindig tapizós, de ma este új szintre emelte. Talán kicsit provokáltam, és rontottam a helyzeten, ezért fojtogatott. – Nem, nem, nem. Ne csináld ezt. Ne vállalj magadra semmi hibát. Az a fickó egy pöcs, és minden ütés, amit ma este kapott az arcába, megérdemelt, amiért rád tette a kezét. – Igen. Azt hiszem, igazad van. Csak be akarok zárni, hogy hazamehessek. Nagyon fáradt vagyok. – Miért nem mész csak el? Én bezárok mindent. – Tudod, hogy nem foglak itt hagyni egyedül, Max. Lehet, hogy nagy, erős srác vagy, de ez még mindig egy szemét húzás. Mindenki más már elment. – Annyira makacs vagy, hogy még az ördöggel is vitatkoznál. – Igaz történet. Max csak megrázta a fejét, és nevetett, miközben felkapta az utolsó poharat az asztalról, és a konyha felé vette az irányt. Gyorsan mindent kitakarítottunk, elraktunk és előkészítettünk a holnapi ebédműszakhoz. Már mindketten pár éve dolgoztunk az étteremben, szóval megvolt a rutinunk, és zökkenőmentesen együtt dolgoztunk. Mindig kevesebb időbe telt nekünk, mint bárki másnak, hogy elvégezzük a házimunkáinkat az étteremben zárás előtt. Általában nevettünk és szurkáltuk egymást az egész folyamat alatt, így gyorsan telt az idő. Hajnali 1 körül sétáltunk ki a hátsó ajtón. Ott álltam és vártam, amíg bezárja a hátsó ajtót, aztán együtt sétáltunk az autóinkhoz. Annyira el voltam foglalva a még mindig felhős ég nézegetésével, hogy nem vettem észre a fekete SUV-t, ami Max autója és az én autóm között parkolt. Hirtelen megálltam. Max még nem vette észre, mert a telefonját nézte. Valószínűleg annak a lánynak írt, akivel aznap este tervezett összejönni. Tett pár lépést előttem, aztán észrevette, hogy már nem vagyok mellette. – Hé… mi… – mondta, miközben megfordult, és azt látta, hogy mozdulatlanul állok, arcán rémülettel, miközben reméltem, hogy az a személy abban az SUV-ban nem az, akinek gondolom. Max az arcomra nézett, majd megpördült, hogy megnézze az autóink között parkoló SUV-t. – Ó, szar – mondta, miközben tett pár lépést visszafelé felém. Anélkül, hogy ránézett volna, közvetlenül maga mögé lökött, miközben figyelte, hogy kinyílik a hátsó ajtó. Nem láttam Max válla fölött, és túlságosan féltem, hogy körülnézzek. – Mit akarsz? – kiáltotta Max. Éreztem, hogy próbál bátor lenni értem, de azt is éreztem, hogy minden izma a hátában feszült és kemény. – Kérem, ne féljen. Csak szeretnék fizetni Perszephonénak a ma esti kiváló kiszolgálásért – mondta egy mély és nagyon nyugodt hang, orosz akcentusa nyilvánvaló volt. Felismertem azt a hangot. Kitekintettem Max válla fölött, és persze, Mr. Lord King Boss Adrik lassan felénk sétált. Rátettem a kezem Max hátára, és azt mondtam: – Minden rendben, Max. Segített, amikor… tudod, Karma. Az ő testőrei voltak. – Max láthatóan ellazult, és mélyet lélegzett. – Ó, hála Istennek, nem fogok meghalni ma este – mondta halkan. Kuncogtam, felnyúltam és megcsókoltam az arcát. – Köszönöm. – Tudod, hogy vigyázok rád, gingersnap. Elindultam az autóm és Adrik felé, aki figyelmesen nézett engem. – Egész idő alatt vártál? Egyszerűen visszajöhettél volna az étterembe. Vagy holnap leadhattad volna. – Dolgom volt. Visszamentünk, és még itt voltak az autóid, szóval vártunk. Nem tartott sokáig – mondta, miközben átadott egy vastag köteg készpénzt. – Mi… neeee. Ez túl sok. Nem fogadhatom el – mondtam, miközben próbáltam visszaadni neki a százdolláros bankjegyek kötegét. – Kérlek. Megérdemelted – mondta, miközben ismét finoman megragadta az állam, és hátrahajtotta a fejem, hogy lássa a most sötétebb zúzódást a nyakamon. Hallottam, ahogy káromkodik halkan, de nem egészen értettem, mit mond, miközben megvizsgálta a zúzódást. – Minden rendben, tényleg. Jól vagyok. Volt már rosszabb is, őszintén. A szemöldöke ráncba szaladt, miközben végigpásztázta az arcom, és ismét egy meglazult fürtöt a fülem mögé tűrt. Anélkül, hogy észrevettem volna, belebújtam az érintésébe. Becsuktam a szemem, és mélyet lélegeztem. Ahogy a konyhában voltunk, volt egy pillanatnyi teljes békém. A tenyerét az arcomhoz tette, hüvelykujjával finoman simogatva az arcom. Gyönyörködtem az érzésben, a csendben, abban a melegségben, amelyet az egész testemben éreztem, valahányszor megérintett. – Jól vagy ahhoz, hogy hazavezess, solnishko? – A kérdése kizökkentett a transzomból, és egy pillanatra elfelejtettem, hol vagyok. – Mi? Ó. Igen. Igen, jól vagyok. Sajnálom – mondtam, gyorsan lenézve a táskámra, hogy kikaparjam a kulcsaimat. – Nem kell bocsánatot kérned. Szerintem többre van szükséged ebből az életedben – mondta azzal a szexi mosollyal az arcán. Bárcsak tudná, mennyire igaza van valójában…