*Sephie* Valamivel később elaludtam. Nem volt pihentető alvás, mert pánikot keltő álmok foglyának éreztem magam. Az egyik álmomban újraéltem az előző éjszaka eseményeit. Küzdöttem Anthonyval, próbáltam elszabadulni tőle, és újra éreztem, ahogy a levegő távozik a tüdőmből, mintha az életem lassan elszállna. Nem tudtam beszélni az álmomban. Folyamatosan az étterem hátsó szobája felé néztem, de senki sem jött. Csak sötétség volt. Csend. A sötétség még Anthonyt is felemésztette előttem, így csak én voltam ott, képtelen lélegezni vagy mozogni. Nem tudom, honnan vettem az erőt, vagy a levegőt, hogy megtegyem, de sikítottam. Olyan hangosan sikítottam, amennyire csak tudtam. Amint felébredtem és rájöttem, hogy ez csak egy álom volt, a hálószobám ajtaja berobbant. Két férfi rohant be és az ágyam felé. Újra sikítottam, még mindig nem teljesen ébren és tudatában annak, ami történik. Az egyik férfi felém jött, a másik a szobám többi részét ellenőrizte. Egy halványan ismerős illat töltötte meg az orromat, ahogy meleg érintést éreztem a karomon, és az ágy mellettem besüppedt. – Ssshhh… rémálmod volt. Biztonságban vagy. Soha többé nem engedem, hogy bármi bajod essen – mondta Adrik, miközben átkarolt és magához húzott. – Adrik? – Igen, solnishko. Jól vagy. Rémálmod volt, de nem volt valóság. Most már jól vagy. Nem tudtam megállítani az érzelmek áradatát, ami előtört, ahogy a széles mellkasának dőltem. Az arcamat a mellkasába temettem és sírtam. – Engedd ki. Nagy napjaid voltak, de most már jól vagy. Megígérem – mondta. Lassan fel és le simította a hátamat, próbálva megnyugtatni a rémálom okozta nyers idegeimet. – Szeretnél mesélni róla? Mély levegőt vettem és megtöröltem az arcomat. Hátradőltem, még mindig csukva tartva a szememet, próbálva bátorságot gyűjteni, hogy még egyszer átéljem. A hüvelykujjával felnyúlt és finoman letörölt néhány kóbor könnycseppet a szememről, miközben a válaszomra várt. Kinyitottam a szemem, és mély kék szemeit találtam, amelyek aggodalommal telve, intenzíven rám figyeltek. Csak bámultam a szemébe néhány pillanatig, képtelen voltam megszólalni. Miért éreztem úgy, mintha 24 óránál régebb óta ismerném? Miért éreztem magam biztonságban a karjaiban? Amikor nem válaszoltam, rám mosolygott és finoman elhúzta a hajam az arcomból. – Még sírva is gyönyörű vagy – mondta. Elpirultam és a kezemre néztem. Éreztem a kezét az állam alatt, felemelve a tekintetemet, hogy újra találkozzon az övével. – Ne rejtsd el a gyönyörű szemeidet előlem, solnishko. Egész nap és egész éjjel tudnék a különleges szemeidbe bámulni, és soha nem unnám meg a látványt. Ekkor már tudtam, hogy az arcom szép piros árnyalatot öltött. Nem tudtam, hogyan reagáljak, ezért az első dolgot mondtam, ami eszembe jutott. – Várj, hogy kerültél ide? Kuncogott. – Hoztam neked árnikát. A nyakadra. Éppen Ivannal és Mishával beszéltem egy ügyet, amikor meghallottuk, hogy sikítasz. Azt hittük, bajban vagy, vagy elrabolnak. – Miért akarna bárki is elrabolni engem? Oldalra billentette a fejét és ravasz mosollyal nézett rám. – Tudnék néhány okot. Egyértelműen nem fogtam fel teljesen a válaszát. – Én senki vagyok. Nincs ok elrabolni engem. – Nem vagy senki, Persephone. És sajnos egy befolyásos maffiafőnök fia ellenségnek jelölt meg. Egy hisztis gyerek, de mégis egy befolyásos ember fia. Nem fog megállni, amíg bosszút nem áll azért a tiszteletlenségért, amit szerinte okoztál neki. – Ő azt hiszi, hogy tiszteletlen voltam vele?? MEG AKART ÖLNI!! – Tudom. Minden más főnök is tudja. Még az apja is tudja, de Anthony nem viseli túl jól, ha nyilvánosan elpáholják. Nem számít, mennyire megérdemelt volt. A hiúsága sérült. Csak bámultam rá, ahogy beszélt, próbálva nem gondolni arra, milyen jóképű, milyen gyengéd az érintése, vagy milyen pragmatikus a közeledő végzetem magyarázata. – Ezért küldted a testőreidet, hogy velem maradjanak? És te? Nem vagy veszélyben nélkülük? Kuncogott és megrázta a fejét. – Épp most mondtam, hogy valaki bosszút akar állni rajtad, és te az én biztonságom miatt aggódsz? – Hát, igen. – Én jól védett vagyok, solnishko. Vannak más testőreim, de Viktor, Andrei, Ivan és Misha a legjobbak, ezért osztottam be őket hozzád. Teljesen megbízom bennük. – Meddig lesznek itt? Mikor mehetek vissza dolgozni? – Nem vagyok benne biztos, hogy ez még jó ötlet. Még nem találjuk Anthonyt. Eltűnt a tegnap esti találkozó után, és senki sem tudja, hová ment. Először meg kell találnunk őt, mielőtt magabiztosan érezném magam, hogy visszamehetsz dolgozni. – Látta, hogy összevonja a szemöldökömet, és hozzátette: – Ne aggódj, solnishko. A számláid fedezve vannak. – Mi? Nem. Nem kérhetem, hogy ezt tedd. – Nem is kérted. Én ajánlottam fel. Most fogadd el az ajánlatomat – mondta, gyönyörű mosolyával ajándékozva meg. Elvesztem a szemében. Még szebbek voltak, amikor mosolygott. Bár hidegek és élettelenek tudtak lenni, amikor főnök üzemmódban volt, amikor rám mosolygott, szinte szikráztak a hálószobám halvány fényében. Azt vettem észre, hogy én is mosolygok, látva az örömöt a szemében. Ettől azt kívántam, hogy minden nap lássam azt az örömöt. – Jó. De nem kell, hogy tetsszen – mondtam, karba tett kézzel, mint egy kisgyerek, duzzogva. Újra nevetett, és ezúttal előrehajolt és megcsókolta a homlokomat. Az egész testem melegnek érezte magát az érintésétől, de amikor az ajkai a homlokomhoz értek, az egy új szintű melegség volt. Valamennyire megdöbbentem a gesztustól, de mégis többet akartam. Megfogtam a kezét és a két kezem közé szorítottam. – Köszönöm. – Persze, solnishko. Pihenj még egy kicsit. – Ja, szóval erről van szó, egy időre lemondok az egész rémálmos dologról. Egy darabig nem fogok tudni aludni. – Akkor gyere. Teszünk egy kis árnikát a lila nyakadra – mondta, miközben megragadta a kezem és felállt. Felhúzott, mielőtt megállíthattam volna. – Ó… várj… – mondtam, miközben felálltam, felfedve, hogy csak egy nagy pólót viselek, nadrág nélkül. Lassan végignézett a testemen, miközben megpróbáltam a pólómat olyan mélyre húzni, amennyire csak tudtam. A szemei elsötétültek. Észrevettem, hogy az álla kissé megfeszül, és ökölbe szorította a kezét, ami nem fogta az enyémet. A tekintete visszatért az arcomra, és előrehajolt, hogy megcsókolja a homlokomat, mondván: – Elnézést. A konyhában találkozunk.