Anneliese feltolta a pólóját, és megmutatta a hasát. A bőre, ami egykor világos volt, vörösre égett. Két vastag heg húzódott végig az alhasán, mintha mély vágások lennének a papíron. A korábbi leforrázás hője még vörösebbé tette a bőrét körülöttük, ami élesebbnek, kegyetlenebbnek mutatta a hegeket. Négy év telt el, de még mindig frissnek tűntek. Ennyire súlyosan sérült meg. Nemcsak majdnem elveszítette a méhét. Ha nem mászott volna ki abból az sikátorból véresen és félig eszméletlenül, az életét is elveszítette volna. Nem fordította el a tekintetét, amikor a maga családjával nézett szembe. Megengedte nekik, hogy mindent lássanak. A szobában csend lett. Olyan csend, hogy fulladozni lehetett tőle. – Mi a baj? – A hangja mély és hideg volt. – A forradások valóságosak. Még mindig gyógyulok és készülök a terhességre. Az orvos azt mondta, nem hagyhatok ki étkezéseket. Tényleg túl sokat kértem egy tál levest? Tanulmányozta az arcukat. Timothy állkapcsa megfeszült. Melanie a szájához emelte a kezét. Egyikük sem nézett a szemébe. A bűntudatuk kiszivárgott a maszkjaik repedésein keresztül. Perseus egy pillantást vetett rá, majd gyorsan elfordult, és elakadt a lélegzete. Nem azért voltak megdöbbenve, mert törődtek vele. Ez a csend félelem volt. Ekkor értette meg Anneliese végre. Nemcsak Christopher és Zacharias tudták, mit tett vele Selina. Mindannyian tudták. A szülei. A testvérei. Kivétel nélkül mindegyikük. Mindannyian részei voltak. – Mit csinálsz? Tedd le! – Zacharias felé rohant, és visszahúzta a pólót. Nem akarta, hogy bárki lássa. Se a hegeket. Se az igazságot. Se a kárt, ami nem múlik el. Ezek a nyomok nem csak sebek voltak. Emlékeztetők. Egy múltra, amivel soha nem akart foglalkozni. Gyorsan betakarta, olyan gyorsan, hogy nem vette észre, ahogy az anyag a forráshoz tapad. Fájdalom hasított át a testén. Anneliese elhúzódott, majd elütötte a kezét. – Ne érj hozzám. Zacharias megragadta a csuklóját. – Gyere. Hideg víz kell neked. Éppen akkor a tévé felvillant. A hangszórókból lágy, vidám hang hallatszott. – Szia, Anya! Szia, Apa! Szia, szuper jóképű testvéreim! Jó estét! Ó, nézd csak, Anne és Zach is ott vannak? Hiányoztam nektek? Selina tökéletes arca jelent meg a képernyőn, rózsás orcákkal és csillogó szemekkel. Fehér, nyuszifüles kapucnis pulóvert viselt, és egy magas ablak mellett ült, ahonnan ömlött be a napfény. Egy tökéletes reggeliző tálca pihent az asztalon mellette. Úgy mosolygott, mint a napsugár. A szemei játékosságtól ragyogtak. A vad szemöldöke megadta azt az "édes vagyok, de ne szórakozz velem" fajta bájt. Selina. Az aranylány. A hercegnő. Úgy integetett a kamerának, mintha semmi sem történt volna itt. Az asztalnál a feszültség megrepedt és szétesett. Senki sem nézett többé Anneliese-re. Nem, amikor Selina mosolygott a képernyőn. Minden szem a televízió felé fordult. – Jó reggelt, édesem. – Jól aludtál, Selina? – Csak nem ennyit eszel. Ne éheztesd magad, drágám. – Megnéztem az előrejelzést. Hidegebb lesz ott. Öltözz fel melegen. Még Zacharias is elengedte Anneliese csuklóját. A tekintete a képernyőre szegeződött, összpontosított és nyugodt volt. Anneliese soha nem látta még így nézni senkit. Megdermedten állt. És butának érezte magát. Megígérte magának, hogy többé nem érdekli. Hogy ezek az emberek nem érik meg. De most, ahogy látta, hogy mindenki, akit szeret, újra hátat fordít neki, olyan érzés volt, mintha kettészakadt volna a mellkasa. A hegek lüktettek. A teste dühtől lüktetett. Az ökleit olyan erősen szorította, hogy a körmei belefúródtak a tenyerébe. Száz darabra akarta zúzni azt a képernyőt. Égő szemekkel bámulta Selina hamis mosolyát. – Anne? Miért csak ott állsz? – Selina felé nézett, majd Zachariashoz fordult. – Zach, megint felidegesítettél? Jobban teszed, ha rendesen bánsz a húgommal. Ha nem, hazarepülök, és én tanítalak meg! Játékos fenyegetéssel felemelte az öklét, cuki és merész volt. Zacharias kuncogott, és átkarolta Anneliese vállát. – Persze, hogy nem. Jól vagyunk. Már próbálkozunk a babával, igaz, édesem? Lenézett rá, csupa melegséggel és szeretettel. Anneliese felemelte az állát, és elmosolyodott. Átfűzte a karját az övén, és édes, cukormázas hangon közelebb hajolt. – Igen. Legközelebb, amikor visszajössz, a babánk Selina néninek fog szólítani. Zacharias enyhén megmerevedett. A képernyőn Selina mosolya megfagyott. A szemei elhalványultak. Zachariasra pillantott, az arca már nem volt olyan tökéletes. Anneliese leengedte a tekintetét, és elmosolyodott. Ismerte Selinát. Túlságosan is jól ismerte. Selina mindig is a ragyogó volt. A sztár. Akit mindenki szeretett. De annak a lánynak a büszkesége mélyen gyökerezett. És az egója is. Még ha Selinát nem is érdekelte Zacharias, soha nem akarná, hogy bárki másé legyen. Különösen nem Anneliese-é. És most? Most mindketten összetörtek. – Zach, gratulálok neked és Anne-nek. – Selina mosolya felragyogott az arcán, sima és édes, mintha semmi sem történt volna. Zacharias bámulta őt. A torkában valami elmozdult, ahogy nyelt, és bólintott egyet. A hangja csendes volt, szinte erőltetett. – Kösz. De a levegő megváltozott. Valami láthatatlan áthaladt közöttük, és mindent megfeszített. Anneliese érezte, hogy felfordul a gyomra. Kihúzta a kezét Zacharias szorításából, és szó nélkül elment. Egyenesen abba a szobába ment, ami egykor az övé volt. Mögötte újra elkezdődött a nevetés. Könnyed. Gondtalan. Mintha soha nem is lett volna ott. Senki sem vette észre, hogy elment. Senkit sem érdekelt a bőre égése vagy a pólója alatti forradás. De őt igen. A bőre még mindig égett, és nem akarta, hogy egy újabb heg követelje a testét. Kinyitotta a régi hálószobája ajtaját. A tér teljesen másnak tűnt. A szobájából modellrepülőgépekkel teli bemutatóterem lett. Közvetlenül a bejárattal szemben Selina fényképe lógott a falon. Selina éles repülőruhát és sötét napszemüveget viselt. Keresztbe fonta a karját, felemelte az állát, a mosolya merész volt. A háta mögött az aviatikai iskola magasodott. Anneliese halkan felnevetett, élesen és hidegen. – Elfelejtettem mondani. Átalakítottuk a szobát – mondta Christopher a háta mögül. Követte őt az emeletre. – Már férjnél vagy. Nem laksz itt többé. Használd a vendégszobát az emeleten, ha le kell zuhanyoznod. Becsukta az ajtót, mintha a jelenléte elrontaná a helyet. Anneliese megfordult. Az arca üres volt, de a szeme jég. – Most mi van? Mivel férjnél vagyok, még egy cselédszobát sem kapok? Amikor Selina férjhez megy, megfosztjátok a táncstúdiójától, a zongoraszobájától, a festőstúdiójától, az olvasósarkától és ettől a kis hangárjától is? Selinának egy egész emelete volt. Anneliese-nek semmije sem volt. Még egy sarok sem. Soha nem akarták, hogy visszajöjjön. De mindig úgy tettek, mintha ő tartaná a távolságot. Mintha ő nem törődne. Ez undorító volt. Christopher találkozott a tekintetével, és egy pillanatra valami bűnös megvillant a tekintetében. De eltűnt, eltemetve az irritáció hulláma alatt. – Anneliese, miért hasonlítgatod magad állandóan Selinához? Nem tudsz táncolni. Nem játszol hangszereken. Nem festesz. Miért nem próbálsz meg egyszer egy jó lány lenni? Anya szülinapja közeleg. Selina hetek óta dolgozik egy meglepetésen. És te? Mit tettél? Anneliese keserűen felnevetett. Ó, nem mintha nem tudná megtenni ezeket a dolgokat. Csak soha nem vették a fáradságot, hogy megkérdezzék. Csak egyszer ránéztek, és úgy döntöttek, hogy Selina a tehetségesebb kettőjük közül. Nem mintha ez számítana már. Beharapta az ajkát, a szeme összeszűkült, és apró levegőt vett, mintha próbálna nem sírni. – Készítettem valamit. Egy házat adok Anyának. Ezért jöttem ma. Szükségem van a személyire. Átruházom rá a tulajdonjogot. Ez egy meglepetés. Christopher, elhozod nekem? Összeszorult a mellkasa. Felgyorsult a pulzusa. Ez kockázatos volt. De olyan régóta viselte az engedelmes bolond szerepét, hogy Christopher még csak nem is habozott. Bólintott, büszkének tűnt. – Na, ez a szellem. Gyere. Elhozom neked. … Két perccel később a személyi gondosan a táskájába volt rejtve. Ettől az egész megérte. Nem akart még egy másodpercet sem maradni. Megfordult, és lesietett a lépcsőn, figyelmen kívül hagyva Christopher hangját, aki a háta mögött kiabált. A léptei visszhangoztak a lépcsőházban. Perseus a zajt hallva a nappaliból rohant. Megragadta a karját. – Mindenki rád vár vacsorára. Hova a francba gondolod, hogy mész? – Vacsora? – Anneliese elmosolyodott, a hangja éles volt. – Persze. Együnk. Megfordult, és a nappali felé indult. Perseus követte, azt gondolva, hogy megnyugodott. De amint elérte a hosszú asztalt, Anneliese megragadta az abroszt, és erősen megrántotta. A tányérok a levegőbe repültek. A tálak felborultak és összetörtek a padlón. Az étel ráfecskendezett a csempére. Az üveg a lábuk alatt ropogott. Melanie sikított. Timothy felugrott, dühösen kiabálva. Anneliese nem rezzent össze. Megdermedten állt, és végignézett a rendetlenségen. – Visszarángattatok ide vacsorára, és egyetlen olyan étel sincs, amit szeretek. Ha nekem kell nyomorultnak lennem, akkor legyünk mindannyian nyomorultak. Megfordult, és kisétált. Védhetik Selinát, amennyire csak akarják. Választhatnak oldalt. Ő befejezte a tettetést, hogy ide tartozik. – Most mi baja van ennek? – Melanie hangja remegett, ahogy Christopherhez fordult. Ő széttárta a karját. – Honnan tudjam? Semmiért kiborul. Ez történik, ha mindent megúszhat. – Ez már túl sok – mordult Timothy, az arca dühében elsápadt. Zacharias félreállt. Összehúzta a szemöldökét. – Tényleg megégett korábban. Biztos még fáj neki. Sajnálom, ti ketten. Majd elhozom máskor, hogy bocsánatot kérjen. Megfordult, és kisietett az ajtón.