Zacharias felhajtott mögé, és rákürtölt. Egyszer. Kétszer. Harmadszorra. Anneliese még csak hátra sem nézett. Tovább sétált, lehajtott fejjel, léptei gyorsak és egyenletesek voltak, mintha valamit próbálna elől futni. Hirtelen fékezett, és kiszállt. Pár lépéssel utolérte. "Szállj be a kocsiba." "Én kocsiban rosszul vagyok. Hányingerem van. Csak sétálni akarok." Anneliese továbbment, karjai erőteljesen lendültek oldala mellett, mintha minden nevet és arcot le akarna rázni magáról abból a házból. Kimerítette, hogy a család zsákbamacskája volt. A Zacharias és Selina vacsora közben váltott pillantásai még mindig émelyítőek voltak Anneliese számára. Azok a gyors pillantások, a köztük lezajlott néma üzenetek – mindenki látta az asztalnál. Senki sem szólt semmit. Hogyan beszélhetnek az emberek az elengedésről úgy, mintha az könnyű lenne? Mintha csak ki lehetne kapcsolni mindent, amit érzel? Azt mondta magának, hogy legyen erős. Azt mondta magának, hogy lépjen tovább, de a szíve húzta maga után, mint egy fáradt állat, amely túlságosan fél elengedni egy haldokló dolgot. Próbálkozott. Harcolt a gyógyulásért, de miért nem hagyja őt békén? "Engedj el! Ne érj hozzám!" – kiáltotta, és kirántotta a karját. Azonban mielőtt hátrálhatott volna, a lába elemelkedett a földről. Zacharias szó nélkül felkapta. Kivitte a kocsihoz, betuszkolta az anyósülésre, becsatolta, és becsapta az ajtót. Bent minden elcsendesedett, kivéve a durva lélegzetvételük hangját. "Anne, mit csinálsz te egyáltalán?" A hangja végre megtörte a csendet. Anneliese nem válaszolt. Az arcát az ablak felé fordította, és kifelé bámult. Az ujjai ökölbe szorultak a kormánykeréken. A csuklói kiálltak. Az álla megfeszült. Nem rezzent össze. Zacharias letépte a nyakkendőjét, megragadta a csuklóját, és közelebb húzta. "Anneliese!" Megfordította a fejét. A lélegzete elakadt. Az arca elsápadt. A bőre papírvékonynak tűnt a lágy fények alatt. A szeme tágra nyílt és sötét volt, de elmosódott a könnyektől, amelyeket nem engedett elhullani. A szempillái vége vörös volt. Az arcán törékeny pír ült, mintha egy pillantásnyira lenne a szakadástól. És Zacharias valahogy úgy érezte, hogy már megtört. Valami összeszorult a mellkasában. Az egész arca eltorzult a bűntudattól. Anneliese megpróbált elhúzódni. "Engedj el! Mit csinálok? Fájdalmam van. Az egész testem fáj, és még a türelmemet sem veszíthetem el?" Egyenesen rámeredt. "Zacharias, kérdezd meg magadtól – törődsz te még egyáltalán velem?" A tekintete megváltozott. A bűntudata kétségbeesetté vált. Átnyúlt, és megdörzsölte a hátát. "Sajnálom, drágám. Nagyon sajnálom. Az én hibám. Nem tudtam, hogy a leves ilyen forró. Hadd nézzem meg az égést, jó?" A pólója alját kereste. Lecsapta a kezét. Nem pattant ki. A hangja lágy maradt. "Oké. Oké. Menjünk a kórházba." Lehajolt, hogy megcsókolja a homlokát. Elfordította a fejét, és hagyta, hogy eltévedjen. Enyhén megtapogatta a haját, és beindította a motort. Nem jutottak messzire, amikor a telefonja újra és újra csörögni kezdett. Az első hívást figyelmen kívül hagyta, majd a másodikat. A harmadik után betette a fülhallgatóját, és felvette. Az arca egy pillanat alatt megváltozott. Az aggodalom eltűnt, helyét egy udvarias, feszült mosoly vette át. "Sürgős esetem van a munkahelyen. Ki tudnál jönni ide egy kicsit?" Anneliese nem szólt semmit. Kinyitotta az ajtót, és kiszállt. Aztán becsapta maga mögött. "Rögtön küldöm Jackie-t, hogy felvegyen. Csak várj itt, jó?" – mondta az ablakon keresztül. Nem válaszolt. A szélben állt, karjai oldala mellett, a ruhája lágyan lobogott. Az arca nyugodt üveglapnak tűnt. Zacharias bámult rá. Valami megremegett benne. Úgy nézett ki, mintha már elment volna. Habozott, de Coral síró hangja betöltötte a fejét. Emlékezett a balesetre, amit említett. Emlékezett, hogy Anneliese kilencéves kora óta követte őt. Emlékezett rá tizennyolc évesen, amikor elhagyta a White-ékat, csak hogy vele élhessen abban a nyirkos pincében. Emlékezett, hogy mennyire szerette őt régen. Rálépett a gázra, és elhajtott. Szerette őt. Mindig is az ő világa lesz. Valamikor majd jóvá teszi neki. Anneliese ott állt, ahol hagyta, és nézte, ahogy a luxusautó eltűnik az úton. A szája vékony mosolyra húzódott. Zacharias, senki sem marad örökké ugyanazon a helyen, gondolta. Azt hiszed, egy pillanatnyi "őszinte szeretet" örökké itt tud tartani valakit? A White-ék birtoka magasan feküdt egy bekerített lakóparkban, a hegyekbe építve. A levegő csendes volt. Az út tiszta volt. Egyetlen taxi sem volt a láthatáron. Felhívta Jessicát, majd egyedül elindult lefelé a lejtőn. Amikor befordult egy sarkon, meglátott három gyereket egy magas fa alatt összegyűlve, ugrálva és kiabálva. Az egyikük, egy tíz évnél nem idősebb fiú, félig felmászott a törzsre. "Hé! Ez veszélyes! Gyere le onnan!" A fa közvetlenül egy mesterséges tó szélén állt. A fiú elvesztette a fogását, és oldalra csúszott, a vízhez közeli lejtő felé billenve. Anneliese elindult. A lába keményen ért a földre. Időben el kellett érnie. "Nem, fel kell másznunk! A drónunk beragadt a fába! Tudsz segíteni leszedni?" Egy kis lány két pattogó konttyal Anneliese ujjába kapaszkodott, a hangja sürgető volt. Nem lehetett több öt évesnél. Úgy nézett ki, mint egy hópehely, hatalmas pislogó szemekkel, amelyek aggodalommal csillogtak. Anneliese leguggolt, és gyengéden megveregette a fejét. "Nem vagyok túl jó a fára mászásban, kicsim." A lány felfújta az arcát, és összevonta a szemöldökét. Anneliese a kezében tartott távirányítóra mutatott. "De nagyon jó vagyok a drónok reptetésében. Mit szólnál, ha ideadnád azt, és megpróbálnám lereptetni?" A fiúk összetódultak, a hangok egymásra halmozódtak. "Szó sem lehet róla! Beragadt! Soha nem fogod kiszedni!" "Pfft, én már azelőtt reptettem drónokat, hogy te kijöttél volna az óvodából. Már százszor megpróbáltam. Ha nem tudsz mászni, akkor húzz el, és ne ronts a helyzeten." A fán lévő fiú felemelte az állát, és egy önelégült mosoly ült az arcán. Anneliese halkan felnevetett. "Rendben, kössünk egy üzletet. Ha nem tudom leszedni, veszek neked egy újat. De ha igen, akkor ki kell kiáltanod, nagyon hangosan, hogy 'Kisasszony, te vagy a legjobb!' Megállapodás?" "Benne vagyunk! Meg fogod bánni! Lemon, add oda neki a távirányítót!" "Nem, te fogod megenni a szavaidat. Nézd csak." Anneliese egy pillantást vetett a drónra, rögzítette a helyzetét, és megmozdította a vezérlőkart anélkül, hogy megrándult volna. A fiú gúnyosan felhorkant, karba tett kézzel várva, hogy egy ágba csapódjon. De az önelégült arca egy szempillantás alatt eltűnt. A drón, amely szorosan be volt ékelődve az ágak közé, mint egy bogár a befőttes üvegben, hirtelen életre kelt. Megremegett egyszer, majd egy tiszta töréssel végigszáguldott a leveleken, mint egy ezüst nyíl hasítva át a réseken. Éles dőléssel kilőtt a fából, gyorsan emelkedve, ahogy a nyílt ég felé szárnyalt. "Hú!" "Repül!" "Tényleg megcsinálta!" Anneliese hátralépetett, és sima zuhanásokba és fordulatokba vezette a drónt, közvetlenül a tó felszíne felett versenyezve vele, mielőtt visszahúzta a felhők felé. A gyerekek mögötte éljeneztek, tapsoltak és kiabáltak, mintha első soros helyük lenne egy légi bemutatón. Anneliese hátradöntötte a fejét, és nézte, ahogy siklik. Minden egyes hurokkal valami nehéz érzés egy kicsit könnyebb lett benne. Újra hátralépetett, mosolya könnyed és széles volt, az ajkai elváltak, ahogy a szél megérintette az arcát. Aztán valaminek ütközött. Nem volt hideg, mint egy fal. Meleg volt. És lélegzett. Gyorsan megfordult, meglepetten, ahogy a meleg lehelet elsuhant a füle mellett. Nem egy fal volt. Egy férfi volt. A pánikja megfordította, de elvesztette az egyensúlyát, és hátraesett. Egyenesen neki zuhant, mindkettőjüket hátraléptetve. A háta a mögöttük lévő kőfalnak csapódott. Anneliese megragadott mindent, hogy elkerülje az esést. Az ujjai megragadták a nyakkendőjét, és szorosan meghúzták. Így dermedtek le, testük közel egymáshoz, a keze még mindig a selyemcsomót markolászta a mellkasán. Felnézett, és meglátta az álla éles vonalát, a sápadt bőrt, amelyet egy ropogós fehér ing gallérja keretezett. Ádámcsutkája enyhén elmozdult. Egy kis anyajegy közvetlenül alatta mozgott a mozdulattal, finom, de zavaró volt. Mély hang morajlott a mellkasából. Anneliese pislogott, és rájött, hogy még mindig a nyakkendőjénél fogja, és gyakorlatilag a nyakába rántotta. Egy vékony vörös vonal jelezte a gallérja szélét. Gyorsan elengedte, és hátralépetett. Aztán jöttek a gyerekek kiabálásai. "Lezuhan! Le fog esni!" Megugrott a szíve. A drón! Lenézett a távirányítóra, az ujjai megdermedtek. Fogalma sem volt, milyen parancsot kellene használnia. Felnézett, hunyorogva az ágak között… Aztán egy meleg kéz csúszott az övére. Az ujjai az övé köré fonódtak, és gyengéden megnyomták a kart. A drón spirálisan zuhant lefelé, a fák lombkoronája felé pörögve. De mielőtt becsapódott volna, élesen megcsavarodott, és újra felemelkedett, tiszta söpréssel súrolva az ágakat. A végtagok megremegtek, és arany virágok záporoztak alá, arany hópelyhekként lebegve a levegőben. A fények felvillantak körülöttük, egyesével, lágy borostyánnal mosva be az udvart. A halványuló fényben és az összetört szirmok illatában Anneliese felnézett, és találkozott a tekintetével. Mélyek és mozdulatlanok voltak, sötétek, mint az óceán éjszaka.