Magasan állt, egyik válla a falnak támaszkodott, a feje enyhén lefelé billent. A háta mögötti fény megcsillant az arcának szélén, a többit árnyékban hagyva. Nem kellett beszélnie ahhoz, hogy érezzék a jelenlétét. Betöltötte a teret, nehéz és éles volt, mint valami selyembe csomagolt veszély. Anneliese lefagyott, túlságosan le volt döbbenve ahhoz, hogy reagáljon. Lekapcsolta a drónt, elengedte a kezét, és felvonta a szemöldökét. A hangja mély és laza volt, egy csipetnyi száraz szórakozottsággal. "Várja, hogy azt mondjam... 'Kisasszony, maga a legjobb?', mielőtt elenged?" A lehelete átjárta a bőrét, meleg és közeli volt. Anneliese visszatért a valóságba. Az ujjai még mindig összegabalyodtak a nyakkendőjében. Hátraugrott, lesütötte a szemét, és a földet bámulta, az arca égett. Szerencsére a gyerekek visszaszaladtak, és úgy ellepték Anneliese-t, mint egy csapat izgatott kiskutya. "Kisasszony, ez fantasztikus volt!" "Meg tudja mutatni, hogy kell azt a pörgést csinálni?" "Én is szuper alacsonyan akarom repülni a tó felett, ahogy maga. Ez nagyon király volt!" "Kisasszony, maga a legjobb pilóta valaha!" Anneliese majdnem felsóhajtott. Muszáj volt mindenkinek "kisasszonynak" szólítania? Hol volt ez a kedvesség korábban, amikor egymást túlkiabálták? Gyorsan elmosolyodott, és megpróbálta lerázni a kínosságot. "Eléggé sötétedik. Haza kéne mennetek, gyerekek." … Pontosan a kellő pillanatban néhány szülő feltűnt a távolban, hívogatták a gyerekeiket. A csapat minden irányba szétszéledt, mint a megriadt kiskacsák. Amikor visszafordult, észrevette a kislányt, aki szorosan fogta a magas férfi lábát. Még mindig Anneliese-t bámulta, a szeme tágra nyílt a kíváncsiságtól. A tekintetük találkozott, és a lány félénk, fogas mosolyt küldött. "Kisasszony, megmentette a Hó Sast. Hogyan köszönjem meg?" A lágy, édes hangja felmelegítette Anneliese mellkasát. Anneliese lehajolt, gyengéd mosollyal. "Szóval, a drónjának van neve? Hó Sas? Ez elég király. És nem kell megköszönnöd. Az apukád is ugyanolyan ügyes. Fogadok, hogy ő is le tudta volna repülni nélkülem." Átpillantott a mellette álló férfira, emlékezve a korábbi ütközésre. "Nagyon sajnálom a korábbit. Nem láttam, hogy ott áll, és belétek futottam." A zavarba jövés erősen eltalálta. Nem is emelte fel a fejét. A szeme a férfi gyűrött nyakkendőjére tapadt, arra, amit megragadott. A fehér ingjén most sötét folt éktelenkedett a leves miatt, amit ráöntött. A mocsok kiemelkedett a tiszta anyagon. A nyakkendője teljesen összetörtnek tűnt. Érezte, hogy a gyomra összeszorul. Szárazon felnevetett, elővette a telefonját, és felé nyújtotta. "Elkérhetem az elérhetőségeit?" Nem nyúlt érte. Az egyik keze a nadrágzsebében maradt, a másik könnyedén a lány vállán pihent. "Hm?" Anneliese azonnal rájött, hogy ez hogyan hangozhatott. Meglengette a kezét. "Nem, nem, nem úgy gondoltam. Csak rosszul érzem magam, amiért tönkretettem az ingét. Ha megadja az adatait, küldök egy újat." Udvariasan próbálva felnézett, hogy találkozzon a szemével – és lefagyott. Az arcvonásai élesek és tiszták voltak. Erős szemöldök, magas orrhíd és nagy szemek, mélyen ülőek, feltűnő élekkel. Még leengedett tekintettel is a levegő körülötte nehéznek érződött, mintha súlyt hordozna anélkül, hogy egy szót is szólna. A szíve furcsa kis dadogást hallatott. Bűntudatnak tulajdonította. "Profi módon tanult meg drónokat repülni?" Nem kommentálta az inget. Még csak rá sem pillantott a telefonjára. Ez a kérdés volt az egyetlen, ami érdekelte. Anneliese sokkal többet tett, mint tanult. Repülőgép-tervezést tanult. Szét tudott szedni egy drónt, és bekötött szemmel újra össze tudta rakni. Ez volt a világa. Az álma. Valami, amiről lemondott, de most vissza akarta kapni. Még csak huszonkét éves volt. Még volt ideje. Valami felgyulladt a szeme mögött. Lágyan elmosolyodott. "Tanultam egy kicsit. Egyébként, az ingről…" "Rendben van. Segített a lánynak." A hangja nyugodt volt, a keze még mindig a zsebében. Anneliese abbahagyta a sürgetést. Rossz érzés volt erőltetni, különösen, mivel a férfinak egyértelműen családja volt. Felajánlani, hogy kicseréli az ingét, most már túl soknak tűnt. Aprót meghajolt, majd benyúlt a táskájába, és kivett egy becsomagolt cukorkát. Átadta a lánynak. "Köszönöm, hogy segíthettem. Tessék, egy kis édesség neked." A lány arca felragyogott. "Köszönöm, kisasszony." Anneliese gyorsan intett, és elindult lefelé a dombon, de néhány lépés után megállt, és visszanézett a férfira. "Nem akarok tolakodó lenni, de még a jó biztonság mellett is valószínűleg a legjobb, ha nem hagyják a kisgyerekeket felügyelet nélkül a víz közelében." A gondolat, hogy a tóhoz olyan közel másznak fára, még mindig nyugtalanította. Gyengéden mondta, majd megfordult, és válaszra sem várva elment. Mögötte hallotta a hangját, mélyen és egyenletesen. "Ne menj többet a víz közelébe. Értetted?" Megpöccintette a lány homlokát az ujjával, aki halkan kuncogott. A kislány eltakarta a homlokát, kerek arca fintorba rándult. "Ez nagyon fájt, Jonathan!" Jonathan lehajolt, és egyetlen karjával felkapta, mintha semmiség lenne. "Jonathan." Lemon elbillentette a fejét, és felpillantott rá. "Az a csinos hölgy azt hitte, hogy te vagy az apukám. Miért nem mondtad meg neki az igazat?" "Miért magyarázkodnék valakinek, akit nem is ismerek?" "De ő olyan szép, és kedves, és szuper menő! Ha csak elmondtad volna neki, esetleg felvetted volna WhatsApp-on, akkor nem lennél többé szingli! Akkor Penelope nem hívna haszontalannak minden nap!" Kipufogta az arcát. "Megmondom Penelope-nak! Kihagytál egy nagyszerű lehetőséget. Nem gondolod komolyan, hogy feleséget szerezz. Ez a hozzáállásoddal van a baj!" Jonathan halkan felnevetett. Még négyévesen is Lemon már házasságközvetítőt játszott. "Minek hívsz engem?" "Öregembernek." "És őt minek hívod?" "Csinos hölgynek." "Egy egész generáció van közöttünk. Ez nem hangzik helyesen, igaz?" Lemon szeme elkerekedett. "Várj… tényleg?" Valami nem stimmelt, de nem tudta rájönni, hogy mi. Aprót fújtatott. "De ő olyan, olyan szép! Olyan akarok kinézni, mint ő, ha nagy leszek…" Jonathan nem válaszolt. Elfordította a fejét, és lepillantott a hegyi ösvényen. A nő már eltűnt. A sziluettje beleolvadt az utcai lámpák lágy sárga fényébe. Az alakja karcsú és kecses volt, távoli, de feltűnő. Volt benne valami ismerős. ... Az igazolvány megtalálása után Anneliese végre jól érezte magát. Korán lefeküdt, és sikerült egy jót aludnia. Azonban valami zörgött a sötétben, és megmozdult. Hideg érintés csúszott végig a hasán, félig kirántva az álmaiból. Kinyitotta a szemét, és egy sötét alakot látott az ágya mellett kuporogva. Az egyik térde az matracon pihent. Ráhajolt, az egyik keze a hasán volt. A pizsama felsője fel volt tolva, és a hideg levegő érte a csupasz bőrét. Libabőr futott végig a hasán. A mellkasa összeszorult. "Hé!" Sikoltott, és minden erejével rúgott. A lába telibe találta az oldalát, és a teste éles puffanással a padlóra zuhant. "Anneliese! Megőrültél?" Zacharias nyögött, a bordáit fogva, ahová leesett. A hangja mély és dühös volt. Anneliese felugrott, és felkapcsolta az éjjeli lámpát. Látva, hogy az ágy mellett terpeszkedik, az arca dühtől eltorzult. "Megőrültél? Mit a fenét keresel a szobámban az éjszaka közepén?" A szíve hevesen vert. Talán kötött valami óriási életbiztosítást rá? Zacharias lassan felállt, és lenézett rá. Az állkapcsa feszes volt, a szeme hideg, és az egész testéből olyan hidegség áradt, ami egyenesen a bőr alá hatolt. "Égési kenőcsöt akartam rád kenni." Várt. Várta, hogy rájöjjön, hogy segíteni próbál. Várta, hogy bűntudatot érezzen. Azt hitte, hogy felül, és a karjaiba veti magát, mint régen, és valami lágyat és hálásat suttog. Régen könnyű volt a kedvére tenni. Egy kis aggodalom is elég volt. De Anneliese forgatta a szemét, és hátat fordított. Ráhajtotta a takarót a fejére, és becsukta a szemét. Kenőcsöt? Majdnem felnevetett. Legalább öt-hat óra telt el azóta, hogy megégett. Még ha a bőre gumiból is lenne, már tönkrement volna. Zacharias az ágy mellett dermedten állt, a betakart alakot bámulta. Nem mozdult. Nem duzzogott. Nem is ugratta. Vége volt. A mellkasa frusztrációval szorult össze. A dühbe egy csipetnyi pánik keveredett. Visszamászott az ágyra, ráült, és lerántotta a takarót. A keze a csuklója köré szorult. "Ne haragudj, édesem. Esküszöm, hogy munkahelyi vészhelyzet volt. Nem akartalak lerázni. Megkértem Jackie-t, hogy vigyen el a kórházba. Miért mentél egyedül, és kapcsoltad ki a telefonodat? Megőrültem, amikor próbáltalak elérni." Anneliese nem szólt semmit rögtön. Csak csukva tartotta a szemét, és megvárta, amíg befejezi a beszédet. Aztán kinyitotta. A hangja nyugodt volt. A tekintete üres. "Köszönöm, hogy aggódsz. És hogy törődsz velem. Értem az aggodalmadat. Most visszamehetek aludni?" Helyes dolog volt mondani. Udvarias volt, de valami benne úgy érződött, mint egy mellkason csapás. Zacharias bámulta, és úgy érezte, mintha valaki üveggel vagdosta volna szét a belsejét. Semmiben sem maradt fogódzó. A hangja mélyebbre ereszkedett. "Jobban vagy már, igaz? Pótoljuk a nászéjszakánkat. Akarlak. Nem akarok tovább várni." Lehajolt, és megcsókolta, anélkül, hogy esélyt adott volna a válaszadásra.