Hathetes terhes. Megdöbbenve, a helyemhez szegezett a három szó, ami az ultrahangjelentésemen szerepelt. Csak egyszer történt! Hogy lehetek terhes? Mit tegyek most? Elmondjam Ashtonnak? Vajon emiatt nem akar majd elválni tőlem? Áh, kétlem! Valószínűleg azt fogja gondolni, hogy szemérmetlenül ezzel a gyerekkel zsarolom. Elfojtva a szívemben gyökerező frusztrációt, betettem az ultrahangjelentést a táskámba, miközben kijöttem a kórházból. Egy Maybach várt a kórház előtt, az egyik ablaka félig le volt húzva. Egy vonzó férfi fagyos arckifejezéssel láthatóan ült a vezetőülésben. Egy jóképű férfi egy luxusautóban kétségkívül sok járókelő figyelmét felkelti. Ashton Fuller a gazdagság és a jó megjelenés megtestesítője volt. Már rég hozzászoktam a járókelők kíváncsi pillantásaihoz ennyi év után. Figyelmen kívül hagyva őket, becsusszantam az első utasülésre. Amikor a férfi, aki csukott szemmel pihent, enyhe mozgást érzett, határozatlan homlokráncolás jelent meg a szemöldökei között. Anélkül, hogy kinyitotta volna a szemét, mély hangon megkérdezte: "Minden elintézve?" "Igen!" Bólintottam, miközben átadtam neki a kórházzal aláírt szerződést, és mondtam: "Dr. Ludwick üdvözletét küldi." Eredetileg egyedül akartam aláírni a szerződést a kórházban ma, de összefutottam Ashtonnal idefelé jövet. Valami számomra ismeretlen okból felajánlotta, hogy elvisz ide, mondván, hogy útba esik. "Te fogod intézni az ügyet." Ashton mindig is kevés szavú ember volt. Nem vette el a szerződést; ehelyett felületes módon adta ki ezeket az utasításokat, mielőtt beindította volna az autó motorját. Bólintottam és hallgattam. Úgy tűnt, hogy az egyetlen két dolog, amit tudtam, az az, hogy engedelmeskedjek neki és végrehajtsam a parancsait. Az autó a városközpont felé hajtott. Már este volt, ezért összezavarodtam, hogy hová tart, ha nem vissza a villába. Bár zavart voltam, soha nem kezdeményeztem, hogy megkérdezzem tőle bármit is. Egyszerűen hallgattam. Az ultrahangjelentés járt az eszemben, de nem tudtam, hogyan hozakodjak elő vele. Dilemmába esve, a szemem sarkából rápillantottam. Szokás szerint hideg és távolságtartó aura áradt belőle, éles és könyörtelen tekintete egyenesen előre szegeződött. "Ashton!" Kicsúszott a számon. A tenyerem kissé nyirkossá vált, ahogy szorítottam a táskámat; valószínűleg a felőrlődő idegeim miatt. "Beszélj." Ez az egyetlen szótag nyers hangon hangzott el, minden érzelem nélkül. Úgyis mindig így kezelt engem. Néhány másodperc elteltével a feszültség fokozatosan elhagyta a testem, ahogy megnyugtattam az idegeimet. Mély levegőt véve bejelentettem: "Én..." Terhes vagyok. Mindössze két szót kellett volna bevallanom, de lenyeltem a második szót, ami a nyelvem hegyén volt abban a pillanatban, amikor hirtelen megcsörrent a telefonja. "Rebecca, mi a baj?" Néhány ember csak egyetlen személy számára tartogatja a gyengéd és szerető oldalát. Ashton gyengéd oldala csak Rebecca Larsonnak volt fenntartva; ez egyértelműen látszott abból, ahogyan beszélt vele. Rebecca szavai a telefonban arra késztették Ashtont, hogy hirtelen fékezzen, miközben nyugtató hangon beszélt vele: "Rendben. Mindjárt ott leszek. Ne menj sehova, oké?" Amint a hívás véget ért, jeges arckifejezése visszatért a helyére. Rám pillantva, rövid hangon megparancsolta: "Szállj ki." A parancsában nem volt helye vitának. Nem ez volt az első alkalom, hogy kirúgott az autójából. Mivel ez így volt, bólintottam, és lenyomtam a torkomon a szavakat, amiket el akartam mondani, mielőtt kinyitottam az autó ajtaját és kiszálltam. A házasságom Ashtonnal a sors furcsa fordulata miatt jött létre, de a szerelem soha nem volt benne a képletben. Ashton szívében már ott volt Rebecca, ezért az én létezésem felesleges volt. Talán még akadálynak is tekinthető. Két évvel ezelőtt George Fuller, Ashton nagyapja szívrohamot kapott. Miközben kórházban volt, rákényszerítette Ashtont, hogy vegyen el engem. A nagyapja kedvéért Ashton vonakodva megtette. Abban a két évben, amíg a nagyapja még élt, Ashton figyelmen kívül hagyta a létezésemet, de ezen kívül semmi mást nem tett. Most, hogy a nagyapja elhunyt, alig várta, hogy ügyvédet fogadjon, aki megszerkeszti a válási papírokat, hogy aláírjam. Már sötét volt az ég, amikor visszatértem a villába. Az óriási ház üres volt, kísértetházra hasonlított. Talán a terhességem miatt nem volt étvágyam. Ezért egyenesen a hálószobámba mentem, hogy megmosdjak és aludjak. Álmos állapotomban hallottam egy autó motorjának halk hangját, amint leállították; az udvarból jött. Ashton visszatért? Nem Rebeccával kéne lennie?