Mielőtt tovább merenghettem volna, a hálószoba ajtaja hirtelen kinyílt. Ashton, enyhén átázva, egyenesen a fürdőszobába ment, anélkül, hogy egy pillantást is vetett volna rám. Ezt követte a folyó víz zaja. A visszatérése miatt lehetetlen volt, hogy tovább aludjak, ezért felkeltem és felöltöztem. Kivettem egy szett pizsamát a szekrényből, és a fürdőszoba ajtaja mellé tettem, mielőtt egyenesen az erkélyre mentem volna. Mivel monszun időszak volt, elkezdett szemerkélni az eső. Az ég sötét volt, és halványan hallani lehetett, ahogy az eső veri a téglákat. Érezve a mozgást mögöttem, megfordultam, és láttam, hogy Ashton törölközővel a dereka körül lépett ki a fürdőszobából. A haja nedves volt, és a izmos testéről lecsorgó vízcseppek csábító látványt nyújtottak. Valószínűleg észrevette a pillantásomat, ezért enyhe homlokráncolással nézett rám. "Gyere ide" - parancsolta érzelemmentes hangon. Engedelmesen odasétáltam, és elkaptam a törölközőt, amit felém dobott. Aztán megkövetelte: "Szárítsd meg a hajam." Már rég hozzászoktam a zsarnoki módszereihez. Ahogy leült az ágy szélére, felmásztam rá, és letérdeltem mögé, hogy megtöröljem a haját. "Holnap lesz Nagypapa temetése. Korábban kellene a családi házba mennünk" - emlékeztettem. Nem próbáltam beszélgetést kezdeni vele. Inkább attól tartottam, hogy esetleg elfelejti, mivel az elméje eléggé le volt foglalva Rebeccával. "Mm" - motyogta válaszul, és nem mondott többet. Jól tudva, hogy nem akar velem érintkezni, hallgattam, és a hajának szárítására koncentráltam. Ezután ismét lefeküdtem az ágyra, készen arra, hogy aludjak. Rájöttem, hogy mostanában elég álmosnak érzem magam, és ezt a viselkedésemet a terhességemnek tulajdonítottam. Ashton általában a zuhanyzás után a dolgozószobájába ment, és éjfélig ott maradt. Tekintettel arra, hogy ez volt a norma, össze voltam zavarodva, amikor a pizsamája felvétele után a lepedő alá bújt. Észszerű erőfeszítéssel sikerült visszatartanom a kérdéseimet, bár teljesen össze voltam zavarodva. Mindazonáltal a karjai hirtelen átkarolták a derekamat, és magához húzott. Aztán egy tollpihe könnyű csók suhant az ajkaim felett. Felhúztam a szemöldököm, hogy értetlenül nézzek rá. "Ashton, én..." "Vonakodó?" - kérdezte. Obszidián szemei felvillantak, bennük a vad vágy halvány jele kavargott. Leeresztettem a tekintetemet. Valóban vonakodtam, de nem nekem kellett döntenem. "Tudsz gyengédebb lenni?" A magzat csak hat hetes volt, és a vetélés kockázata magas volt. A szemöldöke összehúzódott, és szó nélkül átfordult, és durván kezdett el gyötörni. A testem a fájdalomtól összegörbült, és csak annyit tehettem, hogy megvédjem a gyermeket a bajtól. Az eső hevesen zuhogni kezdett, összhangban a durva mozdulataival. Villám cikázott az égen, és rögtön utána mennydörgés dörgött, aminek következtében a szoba minden alkalommal megvilágosodott. Hosszú idő után felkelt és bement a fürdőszobába. A fájdalomtól hideg verejtékben úszva késztetésem volt, hogy felkeljek, és vegyek be fájdalomcsillapítót. Mindazonáltal elvetettem az ötletet, amint a gyermekre gondoltam. Hirtelen megcsörrent a telefon az éjjeliszekrényen. Ashton telefonja volt. Rápillantottam a falon lévő órára, és láttam, hogy már tizenegy óra van. Rebecca volt az egyetlen, aki ilyenkor felhívná őt. A fürdőszobában elhallgatott a víz zaja. Ashton ismét kilépett, törölközőbe burkolózva. Megtörölve a kezét, sietve felvette a telefont. Nem hallva a vonal másik végén elhangzott szavakat, csak azt figyelhettem, ahogy Ashton szemöldöke enyhén összehúzódik, miközben felkiált: "Rebecca, ne hülyéskedj!" Ezzel befejezte a hívást, átöltözött, és készülődni kezdett, hogy elmenjen. A múltban szemet hunytam volna felette, de ezúttal hirtelen megragadtam Ashton karját, és halkan könyörögtem: "Maradj ma este?" Homlokát ráncolta, miközben egy leheletnyi nemtetszés költözött a jóképű arcára. "Annyira kielégítettelek, hogy kezdesz viselkedni?" Szavai gúnyosak voltak. Egy pillanatra meglepődtem, mielőtt elkezdtem volna gondolni, hogy a szavai abszurdak. Fejemet oldalra billentve néztem rá, és elmagyaráztam: "Holnap van Nagypapa temetése. Bár nem bírod elengedni őt, nem kellene egy kicsit visszafognod magad?" "Megfenyegetsz?" Szemét rám szűkítette. Egy pillanat alatt megragadta az államat, és mély, veszélyes hangon köpte ki: "Úgy tűnik, gerinced nőtt, Scarlett Stovall."