Nagyon jól tudtam, hogy lehetetlen rávenni, hogy maradjon, de azért szerencsét akartam próbálni. Szemébe nézve bejelentettem: "Belemegyek a válásba, de vannak feltételeim. Maradj itt ma éjjel, és kísérj el a nagypapa temetésére. Amint vége, aláírom a válási papírokat." A tekintete összeszűkült. Sötét szemei gúnyoskodástól csillogtak, és a szája enyhén rángatózott. "Tetszeni nekem." Elengedte az állam, és előrehajolva a fülembe súgta: "A sok beszéd kevés tett nélkül sehová sem vezet, Scarlett." A hangja jeges volt, egy csipetnyi provokációval. Tudtam, mire gondol, ezért a karjaimat a dereka köré fontam, miközben az arcomat közel hajtottam az övéhez. Valószínűleg komikusnak tűntem a köztünk lévő magasságkülönbség miatt. Nem tudtam, mit érezzek ezzel kapcsolatban; ilyen aljas módszert használtam, hogy rávegyem a kedvelt személyt, hogy velem maradjon. Talán szánalmas. Az ösztöneimet követve éppen lefelé akartam csúsztatni a kezem, amikor hirtelen megragadott. Felkaptam a fejem, és sötét, áthatolhatatlan szemeivel találkoztam. "Ennyi elég." A rideg hangja egy pillanatra megbénított, miközben próbáltam, de nem sikerült felfognom a szavait. Aztán felvette a szürke pizsamáját az ágyról, és néhány elegáns mozdulattal felvette. Egy ideig elképedtem, mielőtt végül magamhoz tértem a sokkból. Vajon... marad? Teljes szerencsétlenségemre, mielőtt még örülhettem volna a sikeremnek, egy női hang hallatszott az ablakon kívül az eső kopogása közepette. "Ashton..." Amíg még sokkos állapotban voltam, Ashton már reagált is. Nagy léptekkel az erkély felé sétált, és kinézett. Aztán komor arckifejezéssel felvette a kabátját, és elhagyta a hálószobát. Rebecca az erkély alatt állt az esőben. A hideg cseppek addigra teljesen átáztatták a vékony ruháját. A gyönyörű nő már amúgy is törékeny volt, és egyre szánalmasabbnak tűnt, ahogy kitartott az esőben. Ashton a vállára terítette a kabátot, amit magával vitt, és éppen meg akarta dorgálni Rebeccát. Mindezek ellenére szorosan átölelte, és a karjaiban zokogott. Ahogy a jelenet kibontakozott, hirtelen ráébredtem valamire. Végre megértettem, miért nem érhetett fel a kétéves házasságom Ashtonnal Rebecca egyetlen telefonhívásával sem. Ashton karjával átölelve bevezette Rebeccát a villába. A lépcső tetején álltam, amikor felhozta, elállva az útjukat, miközben végignéztem a csuromvizes ruhájukon. "Takarodj az útból!" - förmedt rá Ashton undorral. Szomorú voltam? Én sem tudtam, de a szemem jobban fájt, mint a szívem, látva, ahogy a szeretett személy egy másik nőt drágakőként kezel, miközben engem eltapos. "Ashton, amikor összeházasodtunk, megígérted a nagypapának, hogy soha nem engeded, hogy betegye a lábát ebbe a házba, amíg én itt vagyok." Itt éltünk Ashtonnal együtt. Több éjszakán, mint amennyit meg tudtam számolni, hagytam, hogy Rebecca övé legyen. Mintha ez nem lenne elég, engedte, hogy beszennyezze az egyetlen helyet, amit a magaménak mondhatok. "Hah!" - vágott vissza Ashton gúnyosan. Félretaszítva engem, hidegen megjegyezte: "Túl sokat képzelsz magadról, Scarlett." A gúnyja irántam nem ismert határokat. Végül csak nézhettem, ahogy beviszi Rebeccát a vendégszobába, mint egy kívülálló. Ez az éjszaka nyugtalan éjszaka lesz. Rebecca ki volt téve a kinti heves zápornak. A teste amúgy is gyenge volt, ezért magas lázat kapott az esőben állástól. Ashton úgy gondoskodott róla, mint egy drágakőről, segített neki tiszta ruhát venni, miközben törölközővel próbálta csillapítani a lázát. Talán az, hogy ott álltam, szálka volt a szemében, ezért hideg pillantást vetett rám, és megparancsolta: "Menj vissza a Fuller család otthonába most! Rebecca nem tud sehova menni ma este ebben az állapotban." Azt akarja, hogy ilyenkor menjek? Haha... Azt hiszem, tényleg szálka vagyok a szemében. Hosszú ideig bámultam Ashtont, de nem találtam szavakat, hogy emlékeztessem, a családi otthon mérföldekre van innen; veszélyes lenne egy nőnek egyedül kimenni ilyen későn éjszaka. Azonban az ilyen dolgok nem érdekelték. Csak azzal törődött, hogy Rebecca pihenését ne befolyásolja a jelenlétem. Rákényszerítettem magam, hogy átlélegezzem a keserű fájdalmat a mellkasomban, mielőtt közönyösen kijelentettem: "Visszamegyek a hálószobába. Nem... helyénvaló most a családi otthonba menni!" Nem engedem, hogy eltaposson, még akkor sem, ha tudom, hogy egy cseppet sem becsül. Amikor elhagytam a vendégszobát, találkoztam Jared Cresttel a folyosón, amint sietve jött. Észrevéve, hogy még mindig a fekete pizsamájában van, arra következtettem, hogy a villába sietett. Még a cipőjét sem vette fel, és a pizsamája szinte teljesen átázott.