– Larson kisasszony, meglep, milyen gyorsan váltott személyiséget. – Futó pillantást vetettem rá, felkaptam a táskámat, és készültem a Fullerékhez vezető utamra. Mivel Ashton nem volt hajlandó menni, az én feladatom volt, hogy helyette elmenjek. Amint az ajtóhoz értem, Rebecca előrelépett, hogy elállja az utamat. Látva, hogy Ashton nincs jelen, végre fellélegezhetett, és nem kellett ártatlan kis nyuszit játszania. Élesen kérdezte: – Mikor írod alá a válási papírokat? Egy pillanatra megdöbbentem. Ennek ellenére kuncogtam, miközben rá néztem. – Házasságtörőt játszol azzal, hogy válásra kényszerítesz? – Te vagy a házasságtörő! – Úgy tűnt, hogy ez a megnevezés érzékenyen érintette, mert az arca elsötétedett, miközben rávicsorgott: – Ha nem lennél, már én lennék a ház úrnője. George halála óta nincs, aki megvédjen, senki, aki biztosítaná, hogy továbbra is itt élhess. Ha a helyedben lennék, aláírnám a válási papírokat, elfogadnám Ashton pénzét, és a lehető legtávolabb kerülnék innen. – Nos, kár, hogy nem én vagyok, Larson kisasszony! – vágtam vissza hidegen, miközben figyelmen kívül hagytam a szurkálódásait, és kikerültem őt, hogy lemenjek a lépcsőn. Ashtonton kívül senki a világon nem mondhatott olyat, ami megbántott volna. Mivel Rebecca mindig is a rivaldafényben sütkérezett, elégedetlen volt, hogy figyelmen kívül hagyom. Hirtelen erősen megragadta a karomat. – Milyen szemtelen tudsz lenni, Scarlett? Ash még csak nem is szeret téged, szóval mi értelme ragaszkodni hozzá? Visszatekintve rá, késztetésem támadt a nevetésre, de a következő szavaim nyugodtan hangzottak el. – Mivel tisztában vagy az irántam való álláspontjával, miért kell idegesnek lenned? – Te… – Élénk vörösre pirult, képtelen volt válaszolni. Közelebb hajoltam hozzá, halvány gúny mosolyogott az ajkaimon, és suttogó hangra váltottam. – Amiért ragaszkodom hozzá… – Szünetet tartottam, miközben kiegyenlítettem a hangomat. – Vannak őrült képességei. Szóval mondd meg, mi értelme van? – Olyan szemtelen vagy! – Rebecca szemei vörösek lettek a dühtől. Gondolkodás nélkül felemelte a kezét, és meg akart lökni. Mögöttem volt a lépcső, így ösztönösen oldalra fordultam, hogy elkerüljem a lökését. Mindazonáltal soha nem számítottam arra, hogy ő is elveszíti az egyensúlyát. Egyenesen leesett a lépcsőn. – Áhhh! – Fülsértő sikolya visszhangzott az egész nappaliban, és egy ideig gyökerezve álltam a földön, képtelen voltam reagálni. Szerencsétlenségemre éppen félrelöktek, amikor megéreztem, hogy felém tart egy jeges homlokzat. Aztán Ashton alakja lezuhant a lépcsőn, miközben megnézte Rebeccát, aki már a lépcső alján feküdt. Rebecca a padlón gubbasztott, a hasát fogta gyötrődő arckifejezéssel az elszürkült arcán. Gyenge hangon szólt: – A gyermekem. A gyermekem. Vér gyűlt össze a teste alatt, vörösre festve a szőnyeg nagy területét. Testem minden egyes szála megfagyott. Ő… terhes? Ashton gyermekével? – Ash, a gyermek. A gyermek… – Rebecca Ashton ujjába kapaszkodott, miközben ismételgette a szavakat, mint egy elromlott lemezjátszó. Izzadságcseppek borították Ashton homlokát, jeges arckifejezése félelemmel sülyedt el. – Ne félj. A gyermek jól lesz. – Vigasztalta Rebeccát, és a karjaiba vette, mielőtt az ajtó felé indult volna. Néhány lépés megtétele után Ashton hirtelen megállt. Ragyogó szemei olyan sötétek voltak, mint egy szakadék, és a hangjában érezhető volt a harag. – Fogadok, hogy boldog vagy, Scarlett. Egyszerű szavai tele voltak gyűlölettel és dühvel. Szótlan voltam; nem tudtam, hogyan reagáljak. – Nem mész utánuk, hogy elmagyarázd? – Mély hang hallatszott hátulról, ami cselekvésre késztetett. Megfordultam, és megdöbbentem, hogy hirtelen ott van Jared. Elnyomva a szívemben növekvő pánikot, nyugodtan kérdeztem: – Mit magyarázzak el? Felvonta a szemöldökét. – Nem félsz, hogy azt gondolja, hogy te lökted meg Rebeccát? A szemem lefelé siklott, miközben egy csipetnyi keserűség ragyogott át rajta. – Nem számít, hogy én löktem-e meg. A helyzet az, hogy Rebecca megsérült, és valakinek el kell viselnie a hibát. – Jó, hogy tudod! – Jared lejött a lépcsőn, miközben elhagyta a villát az orvosi táskájával a kezében. Valószínűleg a kórházba ment, hogy meglátogassa Rebeccát.