Amikor ebédnél összefutottam a barátnőimmel, Alice szinte szétpattant az izgalomtól. Úgy látszik, Nova mindent kitálalt neki. – Bárcsak ott lehettem volna! – visította Alice, miközben sorban álltunk az ételért. – Látnod kellett volna! Azt hiszem, egy igazi rosszfiút kreáltam! – dorombolta Nova izgatottan. – Emlékeztessetek, hogy soha ne kerüljek veletek szembe – kuncogott Alice, mielőtt leadta a rendelését. – Te ártatlanul sokkal kegyetlenebb vagy, mint mi – vigyorgott Nova, miközben a tálcánkkal egy asztalhoz sétáltunk. Ahogy leültünk, éreztük a népszerű asztal gyilkos pillantásait. Theo sehol sem volt, de Lyra és a csatlósai halálos pillantásokat lövelltek felém. Megvontam a vállam, és elfordítottam a fejem. – Ha a tekintet ölni tudna… – vigyorgott kajánul Nova. Kitört belőlünk a nevetés. De mit is vártak tőlem ezek az emberek? Talán azt, hogy csendben búslakodom, és elsorvadok? Talán ez is történt volna, ha nincsenek a barátaim, az anyám, a húgom és a farkasom. Tiara erős, és hihetetlenül büszke vagyok rá. *** – Szóval most már csak annyi a dolgod, hogy szerezz egy pasit – mondta Nova, miközben visszasétáltunk a tanterembe. Megpillantottam a folyosón sétáló négy hibridet. – Ja, mintha csak úgy bárkit megkérhetnék, hogy legyen a barátom – horkantottam fel. – De igen! Főleg, ha nincs párja, vagy elvesztette azt. Akkor szép jövőtök lehet együtt – mosolygott Alice biztatóan. – Szóval, Eden, nem szívlelsz valakit? Nincs valaki, akivel összejöhetnél? – vigyorgott Nova, és a vállamra tette a kezét. Egy név azonnal beugrott, de gyorsan elhessegettem. – Nincs – mondtam. – Legalább egynek kell lennie! – sürgette Alice. – Ez az iskola tele van álomszép és szexi pasikkal. Mondj egy nevet! – mondta. Eros. Újra megráztam a fejem, küzdve a mosollyal, ami a szám szélére kúszott. Az a név visszhangzik szüntelenül a fejemben. Eros. Erős, szögletes arca van, sötét és selymes haja, különleges kék szeme, hosszú szempillái és rózsaszín ajkai. De van egy bökkenő: egyszerre vérfarkas és vámpír, ami miatt szinte elérhetetlennek tűnik. Emlékszem, hogyan találkoztam először Erosszal. Egy éve volt. Ő és a Farkasok és Vámpírok Királya meglátogatták az Ezüsthold falkát, ahogy szokták, sorra járva a világ összes falkáját és klánját. Térdeltem, és a padlót súroltam. Büntetés volt, amit Lyra adott, mielőtt beléptek volna. Felnéztem, és ott állt, egyenesen engem bámult. Olyan hatalmas és magas volt, erő és tekintély áradt belőle, és… olyan gyönyörű. Sosem láttam még ilyen gyönyörű férfit, szürreális volt. A vállai olyan szélesek voltak, hogy szinte betöltötték az ajtófélfát. Teljesen megfeledkeztem a királyról, és csak bámultam a mellette álló férfit, tátott szájjal. A bőre sima, aranyló barna volt, mint a méz. Sűrű, barna haja, kissé zilált, selymes tincsekkel, a homlokába omlott, erős, ívelt, sötét szemöldököt keretezve. Az arca tökéletesen szimmetrikus volt, markáns arccsontokkal, egyenes orral és éles állkapoccsal, ami erős állhoz vezetett. De a leginkább a sűrű, hosszú szempillákkal keretezett zafírkék szemei fogtak meg. A tekintetének intenzitása megbénított, képtelen voltam elfordulni. – Felség – szólt közbe Alpha Griffin és Luna, és meghajoltak Pison király előtt. Később megtudtam, hogy Eros a király unokatestvére, és a természetfeletti világ egyik legerősebb lénye. Azt viszont nem értettem, hogy miért nem ment el aznap az Ezüsthold falkától. Ő és néhány másik hibrid. Négyen, három férfi és egy nő, vettek egy házat a város szélén, és elkezdtek a mi iskolánkba járni. Senkinek sem beszéltem a titkos szerelmemről, még a barátnőimnek sem. Azt hiszem, az érzés teljesen egyoldalú volt, mert az iskola kezdete óta egyszer sem nézett rám. Kétlem, hogy egyáltalán tudta, hogy létezem. Micsoda ostobaság volt azt képzelnem, hogy tudomást vesz a padlót súroló omegáról. Nos, a szerelmem hirtelen elillant, miután találkoztam Theóval… vagyis, nem teljesen. Azt hiszem, még most is vonzódom hozzá. Csak igyekszem a lehető legjobban figyelmen kívül hagyni, és úgy teszek, mintha nem látnám a barátaival, még akkor is, ha néha egy kicsit odapillantok. Csak egy pillanatra. Odamenjek és beszéljek vele? Megkérjem, hogy legyen a barátom? Ezt fontolgattam, miközben láttam, hogy ő és a barátai még mindig lazán sétálnak, mintha nem lenne semmi dolguk, miközben a többi diák sietve távozott. Korábban soha senki nem merte megközelíteni vagy megszólítani a hibrideket. Még azok a lányok sem mertek egy szót sem szólni, akik nyíltan, vágyakozó tekintettel bámulták őket. Bár a hibridek vonzóak, mindenki tudja róluk, hogy tartózkodóak, titokzatosak és meglehetősen félelmetesek. – Lányok, menjetek csak, én kiugrom a mosdóba – mondtam Alice-nek és Novának. Gyanakodva néztek rám, mielőtt elindultak. Nem tudhatják, hogy egy hibriddel akarok beszélni, de legalább hadd próbáljam meg, mielőtt összehoznak valaki mással. Összeszedtem a bátorságomat, és odaléptem hozzájuk. A folyosó szinte teljesen üres volt, ezért megérintettem a vállát. – Elnézést, Eros? Beszélhetnék veled egy percet? Megfordult, és a szavak elhaltak a torkomban. Ó, istenem, olyan gyönyörű volt, tökéletes és hatalmas – és félelmetes. Mire gondoltam? Kérdőn felvonta a szemöldökét, miközben én tátott szájjal bámultam rá. Nyeltem egy nagyot. – Öhm, felejtsd el. Semmi, bocsánat! Szia! – mondtam, és zavartan sarkon fordultam. Már a folyosó felénél jártam, amikor egy pillanat alatt elém termett. Meglepetten pislogtam. – Ó, nem, nem kaphatod meg a figyelmemet, aztán csak úgy elfutsz – mosolygott érzékien. Hűha, a hibridek elképesztően gyorsak. Esélyem sem lenne elmenekülni, ha nem akarna elengedni. Sóhajtottam, és elszakítottam a tekintetemet a hipnotikus szemeiről. – Meg akarod mondani, miért állítottál meg? – kérdezte szórakozottan. Idegesen bámultam a cipőmet. Tényleg azt várta, hogy válaszoljak? Ó, istenem, nem tudok gondolkodni, amikor ránézek – vagy amikor látom, hogy engem néz, vagy amikor a közelemben van. Hátráltam néhány lépést, ő pedig közelebb jött, míg a hátam a szekrénynek nem ütközött. – Szóval? – kérdezte, továbbra is szórakozottan. Esküszöm, alig kaptam levegőt, ahogy fölém magasodott, és az illata betöltötte az orromat. Idegesen babráltam az ujjaimmal. – Csak arra gondoltam, hogy talán… talán barátok lehetnénk. – Azt akarod, hogy mi, te és én barátok legyünk? – A szemében gonosz csillogás bukkant fel. Égtek a pofáim. – I-igen – bólintottam, és próbáltam újra elfordítani a fejem. Az ujjai finoman megérintették az államat, és felemelték a fejem. – Nem, Édesem, te és én nem lehetünk barátok. Mi sokkal többek vagyunk… A szívem kihagyott egy ütemet.