Malcolm szeme megrezzent, ahogy Gladysre sandított. – Apád betegsége meggyógyul, amint hazatérsz – felelte Gladys Malcolm helyett. Janice nem tudta visszatartani a nevetését. – Te jó ég, nagynéni, maga aztán ért a viccelődéshez! Nem vagyok orvos. Hogy gyógyulna meg apa attól, ha hazajövök? Gladys Malcolmnak vetett egy pillantást. Malcolm megszólalt: – Janice, hadd magyarázzam el. A cégnél gondok vannak, és szükségem van a segítségedre. – Nekem? – tettette Janice a meglepetést. – Apa, én semmit sem értek a cégvezetéshez. Biztosan tévedsz. Vanessának kell segítenie. Janice Vanessára terelte a szót, aki az ajkába harapva nézett Malcolmra. – Én... – hebegte Malcolm. Gladys kissé türelmetlen lett, ezért közbeszólt: – Figyelj ide! Apád cégének sürgősen szüksége van a Walters család anyagi támogatására. Ezt neked is tudnod kell. Kislány korod óta a Waltersék legfiatalabb fiához vagy eljegyezve. Ha most feleségül mész hozzá, a családi cég elkerülheti a csődöt. – Szép álmok! – gúnyolódott Janice magában, de kifelé tartózkodónak mutatkozott. – Nagynéni, azt hiszem, tévedsz. Nem Vanessa vette át az én helyemet? A Waltersék nem tudnak erről? A téma felvetése Gladyst zavarba ejtette. – Miről beszélsz? Mindig is te voltál eljegyezve a Waltersékhez. Mikor lett ebből Vanessa? Egyébként is, csak a te riporteri állásod miatt engedtük meg, hogy a húgod helyettesítsen. – Ó, értem már! – mondta Janice, tettetve a megértést. – De még mindig riporter vagyok. Még mindig nem vagyok elég jó a Walterséknek? – Ez nem ugyanaz. A Waltersék... szóval, már nem válogatnak a munkád alapján. – Ja, persze. Hiszen a vőlegényjelölt éppen börtönben ül, nincs sok választási lehetősége – vágott vissza Janice. Malcolm arca ellazult, látva Janice reakcióját. Folytatta: – Szóval, Janice, ez azt jelenti, hogy beleegyezel az eljegyzésbe? Janice látta apja arcán a változást, és szívfájdalmat érzett. Melyik apa adná a lányát egy volt bűnözőhöz? Mégis, most megkönnyebbülést látott az arcán. Hiába tudta, mit gondol róla, más volt ezt a saját szemével látni. – Apa, szerintem Vanessa jobb választás lenne. Nézd, a Waltersék üzletemberek. Ha Vanessa hozzájuk megy feleségül, az az üzletednek is jó lesz. Én csak egy riporter vagyok, aki mások szennyesét túrja. Nem hiszem, hogy a Waltersék örülnének, ha én lennék a menyük. Ha véletlenül megbántanám őket, szerinted továbbra is támogatnák a cégedet? Malcolm elbizonytalanodott Janice szavai hallatán. Üzletember volt, ismerte a gondolkodásukat. Janice tényleg bajkeverő volt. Míg Malcolm hezitált, Gladys gyorsan közbeszólt: – Két évvel idősebb vagy Vanessánál, komolyabb és tapintatosabb is. Ráadásul a probléma megoldódik, ha felhagysz a riporterkedéssel. Dolgozhatsz apád cégénél. – De nem tudok lemondani a riporteri ösztöneimről – válaszolta Janice. – Ezek mind apróságok. Ha feleségül mész hozzá, minden rendben lesz. Gladys legszívesebben azonnal a Waltersékhez adta volna Janice-t, hogy megoldja a gondjait. – Janice, segíts nekem édesanyád emlékére! Ő mennyi energiát fektetett ebbe a cégbe! – Malcolm hangja elcsuklott. Janice ezt nevetségesnek találta. Amikor kirúgták anyját a cégből, senki sem törődött az erőfeszítéseivel. Most meg ezzel jönnek? – Apa, tudom. Tényleg segíteni akarok. De mit tehetnék? Jelenleg semmire sem vagyok jó – mondta Janice kétségbeesetten. Gladys elvesztette a türelmét. Nem bírta tovább Janice csúszós nyelvét, és kibökte: – Ne kertelj! Te vagy az apád vér szerinti lánya. Ki segíthetne rajta, ha nem te? – Így van, Janice. Apa annyira aggódik, hogy nem tud aludni, nem tud enni. Annyira sajnálom őt. Kérlek, segíts neki! – Vanessa is megszólalt, hosszas hallgatás után. Mindig is a tökéletes lányt akarta játszani. Ki tudja, Malcolm mennyire imádta őt az évek során. Janice a szemeit forgatta. – Tényleg? Vanessa, ha ennyire szereted apát, miért nem mész hozzá te a Waltersékhez? Akkor segíthetnél neki. Vanessa megdöbbent. Nem számított erre a kijelentésre. Szemérmesen Malcolmra nézett, és így válaszolt: – Janice, tudod, hogy még egyetemre járok. Hogy mehetnék férjhez? Vanessa szeme megtelt könnyekkel. A színészi teljesítménye a legjobb színésznőkével vetekedett.