Janice persze észre sem vette a férfi pillantását. Szinte hihetetlennek tűnt, hogy ez a férfi ilyen hirtelen igent mondana a házasságra. De hát, valljuk be, a férfi megjelenése lenyűgöző volt. Még ha nem is dúskáltak a pénzben, kit érdekelt? Ebben a világban a külső számított. Igazából nem kellett volna ennyire kapkodnia. Vajon neki is volt valami titkolnivalója, valami hasonló oka, mint neki? Mindegy, most már itt volt. Meg kellett próbálnia. Mi van, ha sikerül? Janice összeszedte magát, és megszólalt. – Jó napot kívánok! Engedje meg, hogy bemutatkozzam. Janice Gladwell vagyok. Huszonnégy éves, és terepriporterként dolgozom egy tévécsatornánál. Gondolom, May néni már említette a helyzetemet. Nagyon sürgősen férjet keresek. Ha ön is beleegyezik, akár még ma össze is házasodhatunk. Janice izgatottan figyelte a férfi arcát. Végül is, nem tűnt olyan szörnyűnek, mint ahogy May néni lefestette. A férfi nyugodt tekintetében meglepetés tükröződött. Pár másodpercig Janice-t nézte, aztán elfordult. Mintha esze ágában sem lett volna megszólalni. Janice zavarba jött. Vajon beleegyezik, vagy sem? Talán megijesztette a hirtelen ajánlata? Tudta, hogy talán túl közvetlen volt. Végül is a házasság nem egy apróság. Senki sem kapkodná el ennyire, hacsak nem kényszerítenék rá, mint őt, a mostohaanyja fondorlatos tervei. Elhatározta, hogy megmutatja, mennyire komolyan gondolja. – Tudom, hogy nem könnyű ilyen hirtelen meghozni egy ilyen döntést. Végül is, egy életre szól. És ráadásul nem is ismerjük egymást, szóval érthető az óvatosság. Őszintén szólva, ha nem lenne ekkora a baj, én sem kapkodnám el a házasságot. Nem tudom, May néni mennyit mesélt magamról, de biztosíthatom, hogy bármi is legyen az okom, amiért férjhez akarok menni, az nem fogja befolyásolni azt, hogy komolyan veszem a házasságot, és felelősségteljesen állok hozzá. Ráadásul már a jövőmet is megterveztem. Igaz, hogy jelenleg csak egy bérelt lakásom van, de a munkám stabil, és a fizetésem bőven elég lesz a mindennapi kiadásokra. May nénitől hallottam, hogy önnek még nincs munkája, de ez nem gond. Ráér lassan keresni. Ha van benne szándék, biztosan talál valamit. Persze, ha elfogadja a segítségemet, én is szívesen segítek. Fiatalok vagyunk, és bár most talán nehéznek tűnik a helyzet, ha mindketten keményen dolgozunk, jobb lesz. Janice reménykedve nézett a férfira. Úgy érezte, mindent beleadott. De a férfi arca továbbra is kifejezéstelen maradt. Annyi változás történt, hogy lehajtotta a fejét, és a telefonját kezdte nyomkodni. Janice teljesen elvesztette a fonalat. Kínosan érezte magát. Még sosem került ilyen helyzetbe. Még a legnehezebb interjúalanyok is közlékenyebbek voltak. Talán nem fogalmazott elég világosan? Janice már kezdett kételkedni a saját képességeiben. Habozott egy pillanatig, aztán nem tehetett mást, mint hogy megismételte magát. – Nos, ennyit mondtam. Van valami, amit ön is szeretne elmondani? Például, ha vannak titkai, vagy bármilyen elvárásai, ne tartsa vissza. Nem vagyok önző és ésszerűtlen. Ha már házasok leszünk, a te dolgod az én dolgom. Ha tudok segíteni, megpróbálok mindent megoldani, legyen szó pénzről, vagy bármi másról. Janice várakozó tekintettel figyelte a férfit. De a férfi továbbra is hallgatott, ami teljesen elvette a kedvét a folytatástól. Úgy tűnt, May néni nem sok mindent árult el róla. Ezért nem tudta elfogadni a helyzetet. Mitévő legyen? Próbálja tovább győzködni? Janice elszomorodott. Már a legalacsonyabbra tette a lécet, csak egy férfit akart. De úgy tűnt, még ez sem elég. A terve kudarcot vallott. – Tudom, hogy nem a legjobb ajánlat. Ha nem tudja elfogadni, nem haragszom. Elnézést a zavarásért – mondta Janice szomorúan. Ha nem megy, hát nem megy. Nem akart senkit semmire sem kényszeríteni. Abból sosem sül ki jó. Éppen fel akart állni és elmenni. – Janice Gladwell? A férfi hirtelen megszólalt. Janice megállt, és értetlenül nézett rá. A férfi sötét szemei enyhén összeszűkültek, és egy gonosz mosoly jelent meg az arcán. – Minden iratát magával hozta? A mély, bársonyos hangja szinte megbabonázta Janice-t. Egy pillanatra elképedt, aztán bólintott. – Igen. – Akkor menjünk. A férfi elegánsan felállt, és magas alakja azonnal betöltötte a teret Janice körül.