A levelet a fehérneműs fiókom hátuljába teszem, és ott is hagyom, elhatározva, hogy elfelejtem. Ha jön még egy, talán felhívom azt a kedves nyomozót, aki a baleset után kihallgatott, és megkérdezem, mit gondol róla. Talán megkérem, hogy nézzen utána ennek a Dante figurának, és nézze meg, mit tud kideríteni. Dante Alighieri, legalábbis ez áll a feladó borítékján, ami úgy hangzik, mintha az egész ki lenne találva. Addig is van más dolog, ami miatt aggódhatok. Az új tetőszivárgáson kívül a ház úgy döntött, hogy elektromos problémái is vannak. Az ebédlő csillárja villog. Pattogó és recsegő hangokat hallok, amikor felkapcsolom a villanyt a hálószobában. Időnként megszólal a csengő, amikor senki sincs ott. Három különböző helyi tetőfedőt próbáltam felhívni, de senki sem hívott vissza. Szóval most egy ezermesterre várok, valami Ed nevű srácra. A konyhai kacatfiókom alján találtam a névjegykártyáját, amikor tollat kerestem. Nem tudom miért, de egy idősebb férfira számítok, kopaszodó fejjel és sörhassal, akinek egy szerszámos öv lóg a csípőjén. Ehelyett, amikor kinyitom az ajtót a kopogására, egy mosolygós, karcsú fiatalembert látok hosszú, barna hajjal, amit egy fonott bőr fejpánt tart távol az arcától. John Lennon pólót, kifakult trapéznadrágot és szandált visel, és egy rozsdás fém szerszámosládát tart a kezében. Átitatja a fűszag. "Szia. Te vagy Kayla?" "Én vagyok az." Vigyorogva kinyújtja a kezét. "Én Eddie vagyok." Viszonzom a mosolyát, és kezet fogunk. Kedvesnek és ártalmatlannak tűnik, ez a két dolog, amit értékelek minden férfiban, akit beengedek a házamba, amíg egyedül vagyok itthon. "Gyere be. Körbevezetlek." Követ a konyhába, megjegyzi, hogy mennyire menőnek tartja a házat. "Menő, de napról napra egy kicsit jobban szétesik." Mutatok a két barna vízfolt karikára a konyha mennyezetén. "Igen, ezeknek a régi házaknak sok TLC-re van szükségük." Nyújtogatja a nyakát, hogy felnézzen a foltokra. "Különösen itt a páratartalom miatt. Penészproblémáid vannak?" "Már nincs. Megoldottam pár éve. Jelenleg a tetőszivárgás és az elektromos hálózat." Áttekintést adok arról, hogy mi történik a lámpákkal és a csengővel. "Plusz, valami égett szagot érzek, amikor bekapcsolom a szárítót. És a tévé néha kikapcsol magától. Ó, és nemrég pár villanykörte felrobbant." Egy hirtelen hideg huzat felemeli a szőröket a karomon és a nyakamon, és bizsergést küld végig a gerincemen. Megborzongok, és dörzsölöm a kezem a libabőrös karomon. Meg kellene kérnem, hogy nézze meg az ablakok körüli szigetelést, amíg itt van. De először a legfontosabb. "Megmutatom, hol van az elektromos panel." Eddie követ a ház hátsó részében lévő mosókonyhába, a garázs mellett. Itt van a mosógép és a szárító, valamint szekrények, amelyekben háztartási kellékek vegyesen találhatók. Leteszi a szerszámosládáját a padlóra, Eddie kinyitja az elektromos panel fém ajtaját, és gyorsan szemügyre veszi a kapcsolókat. "Először ellenőrzöm a feszültséget, hogy a megszakító megfelelő kapacitással működik-e. Aztán megnézem a vezetékek épségét. Lehet, hogy vízkár vagy kopás van, ami problémákat okozhat. Aztán ellenőrzöm az összes konnektort, hogy nem sérültek-e. Hol van a mérőóra?" "Kint van a garázsajtónál." Bólint. "Értem. Azt is megnézem. Körülbelül egy órámba telik, mire mindenen végigmegyek, aztán adok egy árajánlatot a javításokra. Rendben van?" "Remekül hangzik, köszönöm. A padlásra a második emeleten, a hálószobai szekrényen keresztül lehet feljutni. A létra a garázsban van." "Király." "Szólj, ha szükséged van rám. Itt leszek valahol." "Rendben." Otthagyom, és bemegyek az irodámba. Tudok dolgozni egy darabig, mielőtt elkezdődne a fejfájás. Tompa lüktetés a halántékom körül és nyomás a szemem mögött, ami olyan erős, hogy könnyezik tőle. A kis kanapén fekszem lehúzott rolókkal és lekapcsolt lámpákkal, amíg Eddie megjelenik az ajtóban a szerszámosládájával. "Ó, bocsánat, ember. Nem tudtam, hogy alszol. Csak a konnektorokat akartam megnézni itt." Zavartan felülök. "Nem aludtam. Csak pihentettem a szemem. Szörnyű fejfájásom van." Együttérzően bólint. "Nekem is voltak régen őrült migrénjeim." Régen voltak, múlt idő. Furcsa reménysugár támad bennem. "Találtál valamit, ami segített rajtuk? Semmi, amit beveszek, nem használ." "Nevetni fogsz. Nem baj, ha felkapcsolom a villanyt?" "Rajta. És nem fogok nevetni, ígérem. Túl kétségbeesett vagyok." Amikor Eddie felkapcsolja a kapcsolót, és fény árasztja el a szobát, összerezzenek. Megpróbálok felállni, de rájövök, hogy túl szédülök. Ezért visszasüllyedek a kanapéra, becsukom a szemem, és óvatosan összecsippentem az orrom tövét. Mikor ettem utoljára? Nem emlékszem. Eddie lassan körbesétál, konnektorokat keresve. Olyan karcsú, hogy a léptei hangtalanok a padlón. Ismertem olyan macskákat, amelyek nagyobb zajt csaptak. "Miután elkezdtem terapeutához járni, a fejfájások elmúltak. Puff, ember. Egyszerűen eltűntek. Kiderült, hogy rengeteg elfojtott érzelmem volt." Kinyitom a szemem, és látom, hogy a pultom alatt guggol egy kis teljesítménymérővel a kezében. Bedugja az elektromos aljzatba, vár egy pillanatot, amíg leolvassa, amit mutat neki, majd feláll, és a következő aljzathoz megy, ahol megismétli a folyamatot. "Pszichoszomatikus betegségnek hívják. Az agyad szó szerint betegté tesz. A stressz ilyen mérgező. Elképesztő, nem?" "Elképesztő" - egyezek bele, és azon gondolkodom, hogy kommunában vagy szövetkezetben él-e. Tele van velük Washington és a Seattle környéke, a szabad szerelem hatvanas éveiben indult kommunális életközösségek, ahol az emberek megosztják a lakást és az erőforrásokat, és kerülik a modern dolgokat, mint a mobiltelefonok és a GMO-élelmiszerek. Én sokkal zárkózottabb vagyok ahhoz, hogy olyan szoros közelségben éljek olyan emberekkel, akikkel nem szexelek, de nem ítélem el senki életmódját. Felállva rám néz. "Megadhatom a dokim nevét, ha akarod. Hacsak nem gondolod, hogy a stressz nem jelenthet problémát számodra." "Az, hogy elvesztettem a férjemet, stressznek számít?" Nem tudom, miért mondtam ezt. Vagy miért mondtam ilyen maró hangon. Általában nem hordom a szívemet a nyelvemen, és nem vagyok szarkasztikus, mint Michael volt. A lehangoló vagy morbid dolgokat fekete humorral kezelte, ami néha érzéketlenségnek tűnt, de tudtam, hogy ez csak egy védekezési mechanizmus. A férfi egy mályvacukor volt. Zavartan mered rám Eddie. "Elvesztetted őt?" Senki sem lehet ennyire buta. "Meghalt." Most megdöbbentnek tűnik. "Ó, ember. Nagyon sajnálom." "Köszönöm." "Nemrég történt?" "Szilveszterkor." "Atyaúristen! Az csak pár hete volt!" Most abba kellene hagynom a beszédet. Minden szó, ami elhagyja a számat, egyre jobban felzaklatja szegény Eddie-t. Mindig is problémám volt azzal, hogy túlzottan beleélem magam más emberek helyzetébe, ami az egyik oka annak, hogy általában magamnak tartom meg a dolgokat. Mások érzelmei a sajátjaimra rakódva néha fullasztóvá válhatnak. "Igen. Mindenesetre." Sikerül felállnom ezúttal, majd elkerülöm Eddie tekintetét, amikor azt mondom: "Szóval mi az ítélet?" A szünetében érzem, hogy végigmér. Olvassa a testem merevségét és a hangom mesterségesen vidám tónusát. Talán ő is empatikus, mert megsajnál, és témát vált. "Nos, a tetőszivárgás szívás. A tetőgerincről jön a torony mellett, ami azt jelenti, hogy el kell távolítanod a zsindelyeket, és ki kell vágnod a fát a szivárgás kijavításához. A oromzatok, a torony és a tető meredek dőlésszöge miatt ez egy komoly munka lesz, sajnálom. Mindenképpen szakembert kell hívnod." Összeszorul a szívem. Amikor szakember kerül a képbe, az ár felmegy. "Három különböző tetőfedőt próbáltam felhívni, mielőtt rád találtam, de senkit sem tudtam elérni." Kuncog, és rázza a fejét. "Igen, nem tudom miért, de a tetőfedők híresen megbízhatatlanok. Adnék egy ajánlást, de nem ismerek senkit, akiben megbíznék egy ilyen munkával." "Rendben. Köszönöm azért. Csak tovább próbálkozom. Reméltem, hogy elkerülhetem egy seattle-i cég felhívását, mert ők olyan drágák, de azt hiszem, muszáj." Egy pillanat múlva óvatosan azt mondja: "Ha akarod, megnézhetem az árajánlatot, amit kapsz. Tudod, hogy ne verjenek át." Mert egyedül vagyok, érti. Mert nem lesz egy férfi a közelemben, aki tárgyal helyettem. Mert valaki az én helyzetemben - gyászoló, zavart, kétségbeesett - célpont a csalások számára. Amikor mosolyog, tudom, hogy nem próbál velem flörtölni. Ő csak egy igazán kedves srác, aki megpróbál segíteni valakinek, akiről látja, hogy bajban van.