Bosszantó, hogy milyen bonyolult érzéseket vált ki belőlem. A kapcsolatunk nem volt egy tipikus anya-lánya viszony. Mert ő sem volt egy tipikus anya, semmiképpen sem. Kathryn Dimitri vérbeli társasági hölgy volt. Lenyűgöző és hangos, imádott vacsorapartikra, estélyekre járni, bármilyen ürügyre, hogy szórakozhasson, pezsgőt ihasson, és flörtölhessen a férfiak tömegével, akik mindig körülötte ólálkodtak. Mindig fájt, amikor az emberek megjegyezték, mennyire különbözünk. Mindig a ő elegáns, vörösesbarna, merész szépségét és az én visszafogott szőke bájamat nézték, és arra a következtetésre jutottak, hogy elhalványulok mellette, akárcsak a bőröm. Anya mindig eldobta a fejét egy gyönyörű nevetéssel, amikor azok a férfiak az én rovásomra tettek neki bókokat. Ez volt az egyik oka annak, hogy utáltam otthon lenni. Vele. Mindig úgy éreztem, mintha egy nem kívánt tartozék lennék a személyéhez. Egy tartozék, amely soha nem érte el a mércét. Néha azon gondolkodom, hogy a Linc iránti vonzalmam egyfajta lázadás volt. Gyáva lázadás volt, mert soha nem cselekedtem egyetlen fantáziám szerint sem, de azért lázadás volt, és jó érzés volt. Amikor alig három hónap után az egyetemen, élvezve a tőle való szabadságomat és azt a fullasztó kastélyt, ahol el kellett rejtenem az elpiruló arcomat, valahányszor Linc a szobában volt, kaptam a hívást, hogy meghalt egy autóbalesetben Párizsban, úton egy újabb fényűző partijára, egy olyan hatalmas, mindent beborító és teljesen zavarba ejtő gyász hulláma öntött el, hogy a világom megállt. Tompult kábulatban mentem végig a temetésen. Halványan emlékszem, hogy Linc tartott engem, amikor végre összeomlottam és sírni kezdtem a harmadik éjszakán, amikor vissza akartam menni az egyetemre. El akartam menekülni. A megnyugtató módon, ahogy tartott. Gyengéden. Mintha túl törékeny lennék, és összetörhetnék a hatalmas testén. Felszálltam a gépre, és visszaértem az egyetemre, és még mindig éreztem az illatát magamon. Hetekig nem mostam ki a ruhát, amit viseltem. "Azt akarta, hogy gyakornok legyél a cégemnél. Azt akarta, hogy figyeljek rád. Hogy gondoskodjak rólad és megvédjem a jövődet. Szeretsz keménynek mutatkozni, de valójában senkid sincs ezen a világon, és ez együttérzést ébreszt bennem irántad. Tekinthetsz engem egy nagy, rossz mostohaapának, nem érdekel, de én törődöm veled, és nem ülnék tétlenül, és nézném, ahogy küszködsz, amikor tehetnék valamit. Amelia, kérlek. Csak három hónap lenne. Gyere New Yorkba. Gyere haza" - mondja Linc, a hangjában lévő őszinte szívélyesség szinte harap. Visszatartom a dühös könnyeket, érzem, ahogy a harag elpárolog abba a meleg érzésbe, amit utálok érezni iránta, mert helytelennek érzem. "Ames..." - mondja gyengéden, amikor nem válaszolok. Túl elfoglalt vagyok azzal, hogy visszatartsam a gombócot a torkomban. Tudja, hogy érzékeny pontot érintett, mert igaza van. Tényleg egyedül vagyok ezen a világon. Anyám összes kapcsolata és baráti köre, sőt, a családok sem törődtek velem a temetés után. A néhai apámnak van családja Portugáliában, de nem voltunk igazán közel egymáshoz, mielőtt meghalt. Anyám halálával én egyedül maradtam, és nem ütött akkorát, mert mielőtt meghalt, mindig egyedül éreztem magam, vándorolva bentlakásos iskolából egyetemre, soha nem alakult ki közöttünk különleges kötelék. Mindig egyedül voltam a kis világomban. De az ilyen pillanatokban, amikor valaki, mint Linc, aki ismert engem, ismerte az anyámat és engem, emlékeztet arra, hogy mennyire egyedül vagyok, az összetöri a szívemet. "Oké. Visszajövök New Yorkba." A szívem megremeg a beletörődésemtől, mert tudom, hogy semmit sem tehetek ellene. Elfogadom. Azt hiszem, vissza kell térnem a mostohaapám iránti tiltott vonzódásom elleni harchoz. Csak három hónapra. Kibírom addig anélkül, hogy olyat tennék, amit megbánhatok. Remélem. ♠︎♠︎♠︎♠︎ Linc Tanner szemszögéből: Az arany szőke, felnőtt nő, aki előttem ül, nem az a halk szavú, félénk tizennyolc éves Amelia, akire emlékszem. Megdöbbenek, mennyit nőtt, azok a szemek, amelyek egy felnőtt férfit is gyengévé tehetnek, az a telt száj, amelyet alig vágyom megkóstolni, de sikerül kifejezéstelennek tartanom az arcomat. Lenyűgöző. Amikor egy perce besétált, nem tudtam levenni róla a szemem, a mohó szemeim minden részletét felvették nőies vonalainak. Helytelen okokból bizsergett tőle a vérem. Éppen most szúrósan néz rám az íróasztalom előtt lévő széken ülve. Azt mondogatom magamnak, hogy az évek során azért tartottam rajta a szemem, mert egyfajta hűség fűzött Kathrynhez, de a valóságban egyszerűen nem bírtam elviselni, hogy ne tudjam, hogy van Amelia, nem bírtam elviselni a gondolatot, hogy egy másik férfi karjaiban van, nyögve és az ő nevét kiáltva, nem az enyémet. Bátor, erős lány, de nem hagyhattam csak úgy elmenni. A testem nem engedhette el. Fájdalmat okozott a szívemnek, fájdalmat okozott a farkamnak. Leginkább arra vagyok büszke, ha arra gondolok, hogy ott van, egyedül. Emlékeztet engem magamra ugyanebben a korban, minden esély ellenére küzdve, hogy nevet szerezzek magamnak. "Miért jöttél egyből ide?" - kérdezem, megtörve a jeget közöttünk. Három év telt el, és még egy mosolyt sem váltottunk. Védekezően viselkedik velem szemben, és tojáshéjakon járok, próbálok nem felzaklatni. "Gondoltam, azonnal nekifoghatunk" - mondja Amelia. A hangja lágysága eltűnt, helyét egy éles él vette át, ami magabiztos és annyira nőies. Megrázom a fejem, hogy elűzzek minden félrevezető gondolatot. "Ó, dehogyis, Amelia. Azt kértem, hogy sofőrrel vigyenek a házba." Azt hittem, értékelni fogja a pihenést. De itt van, szúrósan néz rám. "Egyedül laksz?" - kérdezi, váratlanul érve. A bátorsága és ahogy a szemembe néz, nyugtalanná tesz. Nem emlékszem, hogy ilyen magabiztos lett volna. Régen mulatságosnak találtam a túlzott félénkségét. Érdekesnek. Most a magabiztosságát rendkívül vonzónak találom. Erotikusnak. A farkam hevesen lüktet tőle. Baszd meg! Linc. A mindenit! Tartsd magad kordában.