Látva Linc karcsú, izmos alakját a testhez simuló szürke öltönyében, a letaglózóan jóképű, öregedésnek ellenálló arcát, azokkal a sötét, átható ónix szemekkel, eszembe jutott, milyen könnyen enged a testem neki. Csendes, hatékony bája emlékeztetett, miért menekültem el. Miért volt az a nyár annyira nehéz számomra. Küzdelem a tiltott vonzalom ellen a középkorú mostohaapám iránt, aki negyvenegy éves, míg én csak huszonegy. Szó szerint elég idős ahhoz, hogy az apám legyen. De mégis vonz. És tehetetlen vagyok, amint lefog engem azokkal a szemekkel. Gyenge vagyok. A testem ellenállás nélkül megadja magát. "Tedd le az asztalra," mondja, sötét szemei még mindig rajtam, háttal az ajtónál dermedten álló nőnek, aki olyan méreggel néz rám, hogy megijedek. Távolabb húzódom. Meg kell menekülnöm tőle. De tudom, hogy hiábavaló. Linc megtalálna. Ez a vonzalom köztünk most már elkerülhetetlennek tűnik. Csendes visszaszámlálás cseng köztünk, mint egy harmadik szívdobbanás. Hiba volt visszajönni. Linc Tanner nem az a fajta férfi, akit elfelejt az ember. Vagy túllép rajta. Még mindig ugyanúgy érzek, mint három évvel ezelőtt, ha nem erősebben. És most már egy kifogással kevesebb van arra, hogy miért ne adjuk be a derekunkat ennek a sötét vágynak. "Öhm, uram, szüksége van az aláírására, hogy visszaküldhessem..." "Charlotte, tedd le a rohadt asztalra!" Linc felemelt hangja megrémiszt engem és a nőt is, aki gyorsan ledobja az aktákat, és kisiet. Linc nem fordítja el a tekintetét rólam. Rajtam tartja a szemét, úgy figyel, mint egy vadász a zsákmányát. Megpróbálok nyelni, de kiszáradt a szám. Meztelen éhség van jelen azoknak a csillogó sötét szemeknek a mélyén, és össze kell szorítanom a combjaimat, hogy valamennyire uraljam az érzékeimet. Ez minden árnyalatában rossz. És mégis annyira jó. Annyira szükséges. Ez hivatalos, elvesztettem a józan eszem. Hogy a fenébe fogunk egy házban aludni ma este anélkül, hogy valami tiltott történne köztünk? Szinte látom magam előtt, és ettől még gyorsabban ver a pulzusom. Ránézek, néhány lépésre áll tőlem. A szemem dél felé vonzódik, a nadrágján látható kidudorodáshoz, és gyorsan elkapom a tekintetem, de nem mielőtt észrevenné, hogy nézem. Hőség önti el az arcomat, még jobban elpirulok. Érzem, hogy bizseregnek a végtagjaim, és az érzés egy koncentrált pontba vándorol a csiklómban, amitől lüktet és ugrál. Még szorosabban összeszorítom a combjaimat, beleharapva az alsó ajkamba, ahogy a reggeli napfény rásüt az arcvonásaira, kiemelve őt, mint a vitalitás és erotika görög istenét. "Öm. Nekem mennem kellene." Mondom, amikor elérem az ajtót. Hová megyek? Fogalmam sincs, de tudom, hogy most azonnal el kell tűnnöm ebből az irodából, mielőtt fára mászó mókus módjára felmászok a mostohaapámra itt a hivatalában. Tudom, hogy a szemében lévő meztelen éhség az enyémet tükrözi. Én is ugyanúgy felizgatott vagyok. Ugyanúgy hajlandó vagyok vakmerő lenni. A figyelmeztetést a szélbe szórtam, amint beleegyeztem, hogy visszajövök. "Oké." A szokásos sima baritonja rekedten jön ki, szünetet tart, és megtisztítja a torkát, elindul felém, és kihagy a szívem egy ütemet, de aztán balra fordul, az asztala felé, és visszapillantok a csalódottságomat. "Nézd meg a céget. Válaszd ki, melyik osztályon szeretnél gyakornok lenni. Aztán elmehetünk vacsorázni." A szája egyenes vonalban van, ahogy letelepszik az asztalánál, mintha nem akart volna megcsókolni egy pillanattal ezelőtt. "Vacsora?" Nyögöm, még mindig láthatóan meg vagyok rázva attól, ami majdnem történt köztünk. Még mindig érzem a derekam körül szorosan tartó erős karjának súlyát. A birtokló szorítását. Ahogy a szeme összeszűkült az ajkaimon, mielőtt felém hajolt volna a csókért. Mindez szédítővé tesz. "Igen. Foglaltam asztalt." Mondja, felnézve, hogy találkozzon a tekintetemmel, tartom a tekintetét. "Nincs kedvem hozzá." Mondom, először elnézve, ahogy a szemei belefúrnak a bőrömbe. Egy napon meg fogom nyerni a spontán, csendes bámulóversenyeinket. "Mi? Hadd találjam ki, nem vagy éhes?" Kérdezi egy kis kuncogással. Visszavágásokat hoz arról a három évvel ezelőtti nyárról, amikor megtagadtam, hogy éhes vagyok, hogy távol maradhassak tőle és az anyámtól. Csak azért, hogy éjfélkor visszalopózzam a konyhába, és kifosszam a hűtőt a maradékokért. Linc többször is elkapott, és a zavar még mindig olyan nehéz most, ahogy figyel engem. Huncut szórakozás ragyog a szemében. "Húzz a picsába." Pattogok. Nem bírom a cikizését ilyen pillanatokban. Utálom, hogy túlságosan is jól ismer. "Na, na, drágám, Ames. Nem értékelem ezt a hangot." Mondja, de a hangja még mindig cikiző és könnyed. Nem hiszem el, hogy majdnem megcsókoltuk egymást egy pillanattal ezelőtt, és itt van, cikiz. Összezavar. És valahogy ez tűnik a vonzerőnek. Amellett, hogy a rohadt mostohaapám. "Mindegy. Nem megyek vacsorázni veled." Keresztbe teszem a karomat a mellkasomon, a szeme követi a mozdulatot, és hőség árasztja el az arcomat. Egy pillanat telik el köztünk. Patthelyzet. "Oké, otthon fogunk enni. Felhívom a privát szakácsomat." Mondja végül. Nem tudok vitatkozni ezzel, ezért csak passzívan egyetértek, és magam mögött tolom az ajtót, hogy elmenekülhessek az irodából. Elmenekülhessek a lehetetlen bája elől. ♠︎♠︎♠︎ "Szóval, melyik osztályon fogsz gyakornokoskodni?" Mondja Linc, megtörölve a száját egy háromszög alakú szalvétával. A szakács asszisztensei takarítják le az asztalt, bólintok feléjük, hálám jeléül a nagyszerű otthoni étkezési élményért. Linc még csak nem is veszi tudomásul őket. "Még nem tudom." Mondom, mert tényleg nem tudom. A cége olyan nagy. Olyan sokrétű. Annyi lehetőségem van, de leszűkítettem a kreatív tervezési vagy a mérnöki osztályokra, mivel mindkettőben diplomáztam a főiskolán. "Oké. Ne siess." Mondja. Nem engedem meg magamnak, hogy érezzem a sima baritonjának hatását, ahogy átjár engem az étkezőasztalon. "Ja." Valószínűleg hozzá kellene tennem a köszönetemet, de nem teszem. A személyzet befejezi az asztal leszedését, és azonnal távoznak, magunkra hagyva minket a kínosságunkkal. Nyelek egyet. A felső csillár lágy fénye közvetlenül az arcomra vetődik, és úgy érzem, mintha szorosan figyelne engem. A szemei, azok az álmodozó, de ragadozó szemek figyelik minden mozdulatomat. Szó szerint éreztem, mintha azért nézne, hogy leleplezzen, hogy leleplezze a legmélyebb titkaimat, olyan titkokat, amikért ölnék, hogy elrejtve maradjanak, de Lincnel, csak egy mozdulat tőle, a szája rajtam és a keze a lábam között, az egész lényem önként megnyílik előtte, és amikor a tüze éget engem, a titkaim felfedésre kerülnek.