*Zsupsz!* Két sor katona vonult ki tökéletes egyenletességgel, elfoglalva pozíciójukat a tábor bejáratánál. Felemelve jobb kezüket, tisztelegtek Quinn felé. Ezután Quinn látta Dominic Zahnt, egy régi parancsnokot katonai egyenruhájában, aki személyesen vitt egy urnát, miközben közeledett hozzá. A hamvasztási urna tetején a nemzeti lobogó volt. Amikor ránézett, szemei csípni kezdtek. A zászló szülei rendíthetetlen meggyőződését testesítette meg! Anno, amikor szülei elfogadták a kormány küldetését, hogy csatlakozzanak a külföldi Békefenntartó Erőkhöz, már felkészültek a legvégső áldozat lehetőségére. "Szüleid maradványait összefonódva találták meg, ezért együtt hamvasztották el őket a tengerentúlon. Hamvaik itt találhatók," közölte Dominic némi sajnálattal. "Így jobb." Quinn a nemzeti lobogó alatt lévő urnára nézett. "Anya és apa nagyon szerették egymást. Azt akarták volna, hogy még a halálban is együtt legyenek." Dominic bólintott, majd hirtelen egyenesbe vágta magát. Átadta az urnát Quinnnek. "Az elesett hősök szelleme soha nem halványul el!" A Dominic mögött álló katonák egyhangúan visszhangozták: "Az elesett hősök szelleme soha nem halványul el!" Süketítő kiáltásuk áthatolt a felhőkön! Könnyek gyűltek Quinn szemébe. Egyenesen tartotta a hátát, és ismét ünnepélyes tiszteletadást mutatott Dominicnak és a katonáknak. "Én, Quinn Bridger, ezennel üdvözlöm szüleimet itthon!" Átvette az urnát Dominictól. Bár nehéz volt, megmagyarázhatatlanul nyugalmat árasztott. Három évvel ezelőtt szülei egy idegen földön haltak meg. Végre hazahozhatta őket! A hamvak ügyének elintézése után Dominic végre észrevette, hogy egyedül jött. "Hol van a férjed? Nem jött veled?" Dominic tisztában volt Quinn házasságával. Enyhén lesütött tekintettel Quinn halkan mondta: "Mhm. El van foglalva, ezért nem jött." Dominic végignézte, ahogy Quinn felnő. Egyszer egy energiával és ambícióval teli gyermek volt, de három év házasság után arcára fáradtság volt írva. "Ha valaha is bajba kerülsz, csak szólj. Tudok segíteni," mondta Dominic, megveregetve Quinn vállát. "Köszönöm, Zahn úr!" mondta Quinn. "Továbbá, ha a dolgok nem úgy alakulnak, ahogy tervezed, mindig visszatérhetsz. A laktanya kapui örökké nyitva állnak előtted!" tette hozzá Dominic. Quinn bólintott. Miután elbúcsúzott Dominictól, visszatért az autóhoz, és szülei urnáját tartotta a kezében. A legnagyobb gondossággal az anyósülésre helyezte az urnát, és beindította az autót. "Apa, Anya, hazaviszlek titeket!" Amikor visszatért a kastélyba, Quinn hallotta anyósa hangját, amely a nappaliból áradt. "Most, hogy Sidonie visszatért, és még női pilóta is, siess, válj el Quinntól, és vedd el helyette Sidonie-t." "Mi csak barátok vagyunk, Sidonie és én," hallatszott Trent mély hangja. "Milyen barát? Mindenki tudja, hogy tetszik neked Sidonie. Jó a végzettsége, nagyszerű a munkája, és ő a Nimbus Air első női pilótája. Quinnnek semmije sincs. Nem méltó hozzád!" kiáltotta Jacinda Grafton, Trent húga. Hideg futott végig Quinn hátán. Három éve házasok voltak, és Quinn támogatta Trent üzleti vállalkozásait. Késő estig dolgozott, a végsőkig hajtva magát a cég érdekében. Még olyan esetek is voltak, amikor infúzióval a karjában ment dolgozni. Ám minden erőfeszítését most egy elutasító "Nem méltó" fogadta. Éppen akkor Jacinda hirtelen észrevette Quinnt. "Quinn, neked tényleg nincs szégyenérzeted, így hallgatózol!" Quinn előrelépett. "Nem rejtőztem, tehát hogyan hallgatózhattam volna?" "Jó, hogy hallottál. Ha tudod, mi a jó neked, már régen el kellett volna válnod a bátyámtól. Ne tartsd vissza attól, hogy Sidonie-val legyen." Jacinda hangneme ugyanolyan elutasító volt, mint valaha. "Elég, Jacinda!" figyelmeztette Trent szigorúan. Jacinda nem volt az a fajta, aki meghátrál. "Nem tévedek. Quinnnek semmije sincs. Csak kihasználta azt a tényt, hogy Sidonie távol volt tőled, ezért vetted el őt!" Trent homlokát ráncolta. "Jacinda, befejezted a beszédet?" Jacinda összehúzta ajkait, nem mert többet mondani. Penelope Hayes előrelépett, vigasztalva lányát. Trent összevonta a szemöldökét, és Quinnhez lépett. Tekintete a nemzeti lobogóval díszített urnára esett, amelyet a kezében tartott. "Ez..." "Szüleim hamvai," mondta Quinn. "Hazahoztam őket." Egy pillanatnyi megbánás villant Trent szemében. "Sajnálom. Ma veled kellett volna tartanom, de Sidonie édesanyja megrándította a bokáját, szóval—" Mielőtt Trent befejezhette volna a mondatot, egy éles hang hirtelen félbeszakította. "Micsoda, hamvak?" Penelope hevesen Quinnre meredt. "Hogy hozhattál ilyen szerencsétlen dolgot haza?" *Szerencsétlen?* Quinn hitetlenkedve nézett Penelopéra. "Ezek a szüleim hamvai. Nem szerencsétlenek!" *Bátor hősök voltak, akik életüket áldozták az országért, és a legnagyobb tiszteletet érdemlik!* "Nem számít, kinek a hamvai, balszerencsét hoznak!" mondta Penelope ingerülten, "Azonnal takarodj ki. Ne engedd, hogy ez a dolog belépjen ebbe az épületbe!" Quinn szorosan a kezében tartotta az urnát. "Nem megyek el. Ez az otthonom, egy hely, amit Trenttel vettem, miután összeházasodtunk!" "Mit értesz az alatt, hogy Trenttel vetted? Ő fizette ki," mondta Jacinda. Aztán odakiáltott Trentnek: "Trent, anyának éppen most volt szemműtétje. Az orvos azt mondta, hogy nem szabad izgatottá válnia. Gyorsan küldd el Quinnt!" Egy pillanatnyi habozás villant Trent szemében, de végül azt mondta: "Egyelőre menj el, és keress egy helyet, ahol elhelyezheted a hamvakat." Quinn csak érezte, hogy a szíve egyre mélyebbre süllyed. *Hogyan mondhat ilyet?* "Te is azt gondolod, hogy szüleim hamvai balszerencsét hoznak? Nem tarthatnánk őket ideiglenesen otthon?" Intenzíven nézett rá, választ követelve. Trent nem szólt egy szót sem, de hallgatása mindent elmondott. "Mi van, ha nem akarom?" mondta. "Trent, a három év házasságunk alatt soha nem bántottam téged vagy a családodat! Amikor elindítottad a vállalkozásodat, melletted voltam, megosztva veled a vállalkozás nehézségeit. Amikor édesanyádnál szürkehályogot diagnosztizáltak, sok orvos azt mondta, hogy a látását nem lehet megmenteni. Én kísértem el édesanyádat, meglátogatva Jexburgh összes kórházát, felhasználva minden kapcsolatot, amit csak tudtam, hogy időpontot szerezzek a város legjobb szemészorvosához. Így sikerült megmentenünk a látását! Mindig családként bántam veletek, de ti valaha is mutattatok tiszteletet az enyémek iránt?" Szavai miatt a Grafton családtagjainak arckifejezése savanyúvá vált. Jacinda felháborodva mondta: "Mit értesz az alatt, hogy segítettél anyukámnak? Csak azért volt hajlandó találkozni vele Jexburgh legjobb szemészorvosa, mert Trent gazdag! Továbbá, mi az, hogy segítettél Trentnek az üzletében? Csak Trent támogatott téged, ennyi az egész. A cége a saját képességei miatt ment tőzsdére, nem miattad. Ne úgy add elő, mintha minden a te érdemed lenne!" Quinn egyszerűen Trentre nézett. "Három éve vagyunk házasok. Tényleg nem lehet, hogy a szüleim hamvait néhány napig otthon tartsam?" Trent homlokát ráncolta. "Quinn, hagyd abba a hülyéskedést." "Mi van, ha nem vagyok hajlandó?" Quinn előrelépett. Dühében Penelope Quinnhez rohant, és gyorsan felemelte a kezét, hogy megpofozza az utóbbit. "Amíg itt vagyok, ne merj ide hamvakat tenni!" Quinn kissé megbotlott, és elviselte az arcára mért pofont. Miközben Quinn még mindig küzdött, hogy visszanyerje egyensúlyát, Penelope megragadta az alkalmat. Erőteljesen meglökte a Quinn kezében lévő urnát, és az majdnem kicsúszott...