Melanie felvett egy sütit, a többit pedig becsomagolta. – Vincent bácsi, nem ehetem meg most az összes sütit, mert akkor nem fogok tudni vacsorázni. Hazaviszem a többi sütit. – Rendben. Amikor említette a "haza" szót, Vincentnek eszébe jutott valami. Melanie vajon velük megy haza ma? Úgy döntött, először megkérdezi a véleményét. – Mel, ma hazajössz velünk apukáddal? Melanie válaszolta: – Igen, hiszen megtaláltalak titeket apával, természetesen veletek megyek haza. Még ha nem is kérdezte volna, akkor is velük ment volna haza, mert volt egy feladata. Ha nem megy velük haza, nem fogja tudni teljesíteni a feladatot. Vincent örült, hogy hajlandó velük hazamenni. Élénkebb lesz a hangulat a házban, ha ő is ott van. A nagymamájuk is el lesz ragadtatva, ha meglátja. Az öreg hölgy mindig is szeretett volna egy dédunokát. Most pedig van neki. De Stanley még nem ismerte el a lányának. Mi van, ha nem hajlandó hazavinni Melanie-t? Hogy biztos lehessen abban, hogy hazaviheti Melanie-t, Vincent elküldte a nagymamájának, Pearl Meade-nek a Melanie-ról készült képet, amit evés közben csinált róla. Eközben azt mondta a nagymamájának: – A cuki kislány hirtelen bukkant fel. A testvérem apa lett. Pearl hamar válaszolt: – Hozzátok haza. Vincent küldött neki egy "oké" kézjelet emojit, és elrakta a telefonját. – Mel, apukádnak és nekem van egy nagymamánk. Ő a dédnagymamád. Amikor találkozol vele, ne felejtsd el megszólítani, jó? Melanie édesen bólintott. De miért nem említette Vincent a szüleit? Nem élnek együtt? – Vincent bácsi, hol van a nagypapa és a nagymama? Nem velünk laknak? Melanie jól kijött Vincenttel. Már "velünk"-et mondott. A szüleire gondolva Vincent szomorú lett. Egy autóbalesetben haltak meg, amikor hatéves volt. A testvére és a nagymamája volt minden rokona az évek során. Ami jó, hogy mától Melanie is a rokona lesz. A várakozó szemeibe nézve nem volt szíve elszomorítani, ezért eufemisztikusan azt mondta: – Igen, nem velünk laknak, mert... mert egy távoli helyre mentek, és nem jönnek vissza. Melanie felidézte a napot, amikor az anyai nagyapja meghalt. Akkoriban nagyon sírt, és az anyukája vigasztalta: – Mel, ne szomorkodj. A nagypapád már nem lesz velünk, mert a mennyben van. És ne aggódj, nem lesz egyedül. A nagymamád vele van. Amikor az anyai nagyapja élt, ő gondoskodott Melanie-ról. Miután meghalt, attól tartva, hogy a kislány unatkozni fog és megijed, ha egyedül van otthon, vett neki egy alaszkai malamutot, azaz Doughnutot. Melanie sokkal boldogabb lett, miután Doughnut a családba került. Fokozatosan felépült az anyai nagypapája elvesztése miatti gyászból. Ő és Doughnut a legjobb barátok lettek. Egyszerűen elválaszthatatlanok voltak. Melanie észrevette, hogy Vincent szomorúnak tűnik, amikor a szüleit említette. Biztosan hiányolja őket. Ezért átkarolta a nyakát, hogy megvigasztalja. – Vincent bácsi, ne szomorkodj. A nagyszüleim nem lesznek magányosak a mennyben. Az anyai nagyszüleim tartják nekik a társaságot. Vincent bácsi, neked van apukád, dédnagymamám és én. Nem leszel egyedül. Én boldoggá teszlek téged, apukámat és a dédnagymamámat. Senki sem mondta ezt még Vincentnek korábban. Egy hullámnyi melegség árasztotta el a szívét. Megfogva Melanie-t, puszit nyomott a tiszta arcára, és azt mondta: – Rendben. A te társaságoddal azt hiszem, nagyon boldog leszek. Rámosolygott, édességgel töltve meg a szívét. Vincent ránézett az órájára. Hamarosan ideje volt letenni a munkát. – Mel, menjünk először apukád irodájába, mielőtt hazamegyünk. – Oké. Mielőtt kisétáltak Vincent irodájából, Melanie magával vitte a maradék sütiket. Ha az asztalon hagyná őket, megromlanának éjszaka. Mindig emlékezett arra, hogy ne pazarolja az ételt. Ráadásul a sütik nagyon finomak voltak. Mindet meg fogja enni. Hamarosan megérkeztek Stanley irodájába. – Stan, ideje hazamenni. – Oké, várj egy pillanatot. Stanley egy ideig a munkával foglalkozott. Később lassan felállt. Amikor meglátta Melanie-t, meglepődött. Annyira elfoglalt volt délután, hogy elfelejtette őt. Mit kezdjen vele? Nem viheti haza. Mielőtt megkapja az apasági teszt eredményét, nem mondhatja el a nagymamájának. Ha az apasági teszt bebizonyítja, hogy nem az ő lánya, de a nagymamája kedveli őt, az öreg hölgy hagyná, hogy maradjon, és ő lenne a lány apja addigra. Nem arról volt szó, hogy nem akarta Melanie-t a közelében. Elég gazdag volt ahhoz, hogy eltartson száz gyermeket. De egy gyermeknek nem csak ételt és lakhelyet kell biztosítani. Stanley-nek gondoskodnia kell a nagymamájáról, és figyelnie kell a testvérét. Eközben egy hatalmas céget kell vezetnie. Nem tud energiát fordítani egy gyermek gondozására. Ha a vér szerinti lánya, az az ő felelőssége, és megteszi, amit kell. Ha nem az, nem akar beavatkozni az életébe. – Vincent, gyere ide. Vincent odasétált hozzá, és megkérdezte: – Mi az? – Hol fog ma éjszaka aludni Mel? – suttogta Stanley. Nem akarta, hogy Melanie hallja a szavait. – Velünk megy haza, természetesen. – Nem. Nem vihetjük haza, mielőtt megjön az apasági teszt eredménye, és nem szabad, hogy a nagymama tudjon róla. Vincent számított erre. Tudta, hogy Stanley nem fog beleegyezni abba, hogy hazavigyék Melanie-t. Szerencsére írt a nagymamájuknak. – Túl késő. Már elmondtam a nagymamának Melről. Megkért, hogy vigyem haza Melt, szóval... Ez azt jelentette, hogy Melanie velük megy haza. Stanley felemelte a kezét. Indíttatást érzett, hogy megüsse Vincentet. De mivel Melanie nézte, habozott. Látva a testvére felemelt kezét, Vincent ösztönösen eltakarta az arcát a kezével, de Stanley tenyere mégsem landolt az arcán egy idő után. Rápillantott Stanley-re, és látta, hogy a keze a levegőben lóg, a tekintete pedig Melanie-n van. Vincent megértette, hogy a testvére nem akarta megütni egy gyerek előtt. Úgy tűnt, sokkal ritkábban fogják megverni, ha Melanie a közelben van. Talán a nagymamájának elmondani Melanie-t volt a legokosabb dolog, amit valaha is tett az életében. Megköszörülte a torkát, és azt mondta: – Stan, a nagymama vár ránk otthon. Menjünk. Mielőtt Stanley válaszolt volna, odasétált Melanie-hoz, és azt mondta: – Mel, menjünk haza. – Vincent bácsi, apa miért akart megütni? Stanley, aki Vincent és Melanie mögött sétált, hallotta, amit mondott. Megijesztette őt? – Apukád nem akart megütni. Csak bolondozott velem. Vincent egy ártatlan hazugságot mondott. Melanie hirtelen megállt a helyén, csípőre tett kézzel, és elkezdte kioktatni a testvéreket. – Apa, Vincent bácsi, ütni vagy verekedni rossz dolog. A rendőrök bezárnak érte. Nem szabad újra megtenni, jó? Kedvesnek kell lennetek egymáshoz. Csak a gonosztevők ütnek. – Jól mondtad, Mel. Megtapsollak. Apukád és én többet nem fogunk ütni egymást. Nem igaz, Stan? – kacsintott Vincent Stanley-re. Stanley levert volt. Kioktatott egy kölyök? És azt mondta, hogy ő egy gonosztevő? Nem volt boldog emiatt. De mégis azt válaszolta: – Oké. Ez a két felnőtt problémás volt. A mai nap elég fárasztó volt Melanie számára. Értelmessé kellett tennie apukáját és a bácsiját az első napon, hogy találkoztak. – Menjünk haza! – mondta Melanie.