Jessica non rispose. Invece, salvò la registrazione dello schermo prima di riattaccare la chiamata. Prima di andarsene, voleva che tutti vedessero che tipo di persona fosse la "apparentemente" delicata e fragile Abby. Eppure, il suo petto doleva ancora mentre le parole di Abby le risuonavano nella mente. "Jessica, non saresti mai dovuta nascere. Non potrai mai vincere contro di me." È vero. Perché era nata? Avrebbe dovuto essere la sorella minore adorata. Ma poiché i loro genitori avevano paura di ferire la figlia maggiore, Abby, diedero tutto il loro amore ad Abby. Avevano detto: "Sii ragionevole. Se non fosse per te, Abby avrebbe avuto tutto. Ora deve condividere qualcosa con te." Ma qualcosa era mai stato veramente condiviso con lei? Dall'infanzia ad ora, Abby aveva vestiti e bambole carine - lei niente. Abby veniva mandata a vari corsi di arte e talento - lei no. Abby festeggiava il suo compleanno ogni anno, con torta e regali - lei no, anche se i loro compleanni erano a solo un giorno di distanza. Ah, ma no, non era del tutto vero. Aveva avuto una festa di compleanno. L'anno in cui aveva incontrato Jack. Allora, Jack le aveva dato amore, calore e tutto ciò che le era mancato. Per anni, si era ricordato del suo compleanno, regalandole doni senza fallo. Era sempre lì per lei, proteggendola, dicendole: "Jess, non preoccuparti. Il passato è passato. Ti darò un futuro. Un futuro al di là dei futuri." Quella notte, quando le sue labbra giovanili avevano sfiorato le sue, il cielo era pieno di innumerevoli stelle. Ma ora, quello stesso Jack l'aveva schiaffeggiata in faccia - senza esitazione - per Abby. Jessica si asciugò le lacrime che non si era nemmeno resa conto di aver versato. Trovò una piccola scatola e vi ripose tutto ciò che Jack le aveva mai regalato. Era ora di mettere fine a tutto questo. Quanto al matrimonio, avrebbe trovato un'occasione per annullarlo. Dormì a malapena quella notte e la mattina dopo si alzò presto. Dopo essersi lavata, controllò il sito di vendita. Qualcuno aveva già fatto un'offerta. L'acquirente insisteva per una transazione di persona per ispezionare la merce. Si erano accordati per incontrarsi oggi - in qualsiasi momento. Jessica finì di rinfrescarsi e scese di sotto. Appena uscita dalla sua stanza, si imbatté in Abby. Ricordando le prove di cui aveva bisogno, infilò una mano in tasca e attivò la funzione di registrazione sul suo telefono. A quell'ora, solo loro due erano a casa. Abby abbandonò ogni finzione. Si avvicinò, con le braccia incrociate arrogantemente. Non c'era traccia della ragazza debole e delicata che fingeva di essere. "Tsk, tsk, tsk. Jess, perché hai riattaccato ieri sera? Eri affranta? Ho dovuto solo mettere in scena un piccolo spettacolo, e mamma, papà e Jack mi adoravano. Oh, e ho detto a Jack che volevo la colazione questa mattina. Indovina un po'? Me la sta portando. Ed è il tuo fidanzato. Voi due vi sposate tra sei giorni. Come ha potuto?" Scoppiò a ridere, coprendosi la bocca come se avesse appena condiviso una barzelletta deliziosa. Jessica sentì un altro debole, impercettibile dolore al cuore. Una volta, Jack si era preso cura solo di lei. Ma non importava più. Eppure, non poté trattenersi. "Hai ragione, si sta prendendo cura di te ora, ma tra qualche giorno, sarò io a stare accanto a lui come sua sposa. Cosa ti rende questo? Un'amante?" Abby continuava a sorridere. "Jess, ci credi davvero? Se voglio, posso assicurarmi che Jack non ti sposi mai. E quanto all'essere un'amante... Beh, sono solo una fragile sorella maggiore che ha bisogno di cure. Chi mi chiamerebbe mai un'amante?" Jessica aprì la bocca per replicare— Ma proprio allora, suonò il campanello. Si avvicinò e guardò attraverso lo spioncino. Era l'opera d'arte incorniciata che aveva mandato ad incorniciare. Aveva passato quasi tre mesi a progettare questo pezzo. Era stata proprio questa opera a farle guadagnare l'opportunità di studiare a Parigi. Jessica firmò la ricevuta e stava per portare l'opera nella sua camera da letto quando Abby improvvisamente si lanciò in avanti. "Fammi vedere," sogghignò. "Che tipo di spazzatura inutile hai progettato stavolta? L'hai persino fatta incorniciare?" Jessica non voleva che la toccasse e cercò di riprenderla. Ma nella lotta, il quadro scivolò— Con un forte schianto, il vetro si ruppe sul pavimento. Schegge sparse ovunque. Alcune si conficcarono nella pelle del piede di Jessica. Sangue fuoriuscì. Guardò la cornice rotta, con il petto che si stringeva. Mancavano solo pochi giorni prima che dovesse spedire questo pezzo a Parigi. Ora era rovinato. Se dovesse rifarlo incorniciare, farebbe in tempo? Abby, in piedi a distanza di sicurezza, era illesa. Stava per prenderla in giro quando— Il suono di una chiave che girava nella serratura la interruppe. In un istante, cambiò espressione. "Jess, come hai potuto?" ansimò, con la voce tremante. "Volevo solo vedere il tuo progetto! Perché me l'hai lanciato addosso?" Jessica era senza parole. 'Ci risiamo.' E nell'istante successivo— Jack si precipitò dentro, tenendo in mano una borsa con la colazione. Senza nemmeno fermarsi a valutare la situazione, si lanciò subito nelle accuse. "Jessica, sei davvero crudele!" La sua voce era tagliente. "Abby voleva solo vedere il tuo lavoro. Qual è il problema? Come hai potuto lanciarglielo addosso?"