ARABELLA. "Non credi di dimenticare qualcosa?" mi chiama Sinclair mentre scendo dall'auto e sistemo il mio zaino prima di girarmi verso di lui con un cipiglio. "Non credo?" Guardo il mio sedile per assicurarmi di avere tutto con me. Alzando lo sguardo verso il suo, affermo con fermezza: "Non mi sembra". "Ne sei sicura? Sembra proprio di sì." Dice, girando la testa dall'altra parte e sorrido al significato delle sue parole. "Non credi che sia un po' troppo grande per queste cose?" lo prendo in giro, incrociando le braccia al petto e quando mi guarda male, ridacchio prima di infilare la testa nel finestrino. Si sporge sul sedile e premo le labbra sulla sua guancia prima di allontanarmi, "Soddisfatto?" "Divertiti." Dice mentre mette in moto l'auto e gli faccio un piccolo cenno con la mano mentre guardo la sua auto sparire dalla vista prima di tornare verso l'edificio. Camminando lungo il solito corridoio come ho fatto dall'inizio del semestre, vado dritto al mio armadietto. Inserendo i numeri della combinazione che lo aprono, cambio i libri e sto per chiuderlo quando si chiude da solo e sussulto, per poi sibilare alla vista di Dex in piedi accanto a me. Dex è il mio migliore amico e, sorprendentemente, l'unico amico che ho, considerando che ci conosciamo dalle medie. "Ehi, tesoro." Strizza l'occhio mentre si appoggia all'armadietto e io dico: "Come mai sei qui così in fretta? Pensavo che dovessi risolvere dei problemi?" "Era solo melodrammatica come al solito e ho provato a chiamarti, ma non andava a buon fine." Spiega mentre si allontana dall'armadietto per mettersi al mio fianco e io mormoro: "Avresti potuto semplicemente mandare un messaggio come hai fatto prima." "Che sfortuna, vero?" Sorride e io alzo gli occhi al cielo. Ride piano. "Sei arrabbiata con me?" "Non lo sono. Perché dovrei esserlo?" Rispondo e lui alza le spalle. "Non lo so. Eri accigliata quando ti ho visto." "Stavo solo pensando a qualcosa." Gli dico e improvvisamente si mette di fronte a me, impedendomi di andare oltre. Inclina un po' la testa per incontrare i miei occhi e io sposto i capelli dietro l'orecchio per scoprire il mio viso. Dex parla per primo: "Devo preoccuparmi per te, Arabella Leovough?" "Non con quella faccia, non dovresti." Scherzo e lui scuote la testa ridendo. Quando smette, dice: "Sono serio però. Devo?" "No, sto bene. Lo prometto." Gli dico e lui annuisce prima di tornare al mio fianco e mi mette un braccio intorno alla spalla, stringendomi a sé. "Non voglio vedere quel cipiglio per il resto della giornata." "Dex, giuro; se non togli la mano…" inizio a minacciare ma mi interrompe. "Cosa hai intenzione di fare? Cosa puoi fare?" Ride, stringendomi ancora di più mentre cerco di spostare la sua mano, solo per sussultare quando urtiamo contro un corpo. Dex toglie subito la mano da me e io raddrizzo la schiena, lisciandomi i capelli con le mani, solo per alzare la testa e vedere gli stessi capelli biondo sporco di questa mattina. I suoi occhi argentati sono freddi; non esprimono alcuna emozione e fissano Dex che rimane al mio fianco senza dire una parola. "Ehi, scusa amico. Non ti avevo visto." Dex finalmente parla, e il nuovo arrivato non dice una parola mentre mantiene lo sguardo su di lui prima di spostarlo su di me, e l'intensità di esso mi fa correre quel brivido freddo familiare che ho provato prima lungo il corpo. Mi sta fissando come se stesse cercando di svelare la verità dietro i miei occhi, e quando continua a tenermi sotto tiro per troppo tempo; sono costretta a distogliere lo sguardo da lui, poi sento il rumore di passi e lascio uscire un respiro che non mi ero resa conto di trattenere. "È uno nuovo?" Dice Dex e io giro la testa per guardarlo sparire dietro l'angolo, proprio prima che i nostri occhi si incontrino. "Credo di sì." Rispondo, distogliendo lo sguardo e deglutendo. "Sembra che le ragazze avranno un nuovo bersaglio." Ride e io non dico una parola mentre inizio ad andare verso la classe, solo per essere tirata di lato da una mano e crollo contro un petto duro. Alzando la testa, occhi azzurri mi fissano con eccitazione e gli sorrido. "Ehi, tu." "Ehi." Risponde Pete, chinandosi per premere le labbra sulle mie prima di tirarsi indietro e dire: "Mi sei mancata." "Mi hai vista solo ieri." Osservo mentre allenta la presa intorno a me prima di quanto vorrei, ma non dico una parola mentre faccio un passo indietro. "Quello era ieri. Questo è oggi." Dice, poi guarda dietro di me e dice: "Ehi, Dex." "Non puoi— tirarla così di nuovo? Eravamo nel bel mezzo di una conversazione importante." Sento dire Dex, a cui Pete risponde: "Non pensi che siano priorità?" "E tu non sei decisamente la prima." Sapendo dove sta andando a parare, gemo e afferro il braccio di Dex, allontanandolo da Pete. "Ci vediamo dopo la lezione." Dico a Pete mentre ci allontaniamo dalla vista. "Il tuo ragazzo mi fa arrabbiare così tanto." Dice e io rido, "Non è così cattivo come lo fai sembrare." "Lo dici solo perché è il tuo ragazzo. Comunque, voi due state bene? Era un po' imbarazzante là dietro." Lascio uscire un sospiro pesante. "Sì. Sì, stiamo bene." Tranne che si rifiuta di toccarmi per motivi che conosce solo lui. ~ "Indovina chi dà una festa stasera?" Dice Dex mentre lascia cadere il suo vassoio davanti a sé e prende il posto di fronte a me. "Ria. L'ho sentito dire." Gli dico e lui sorride, "Sarà così fottutamente divertente! Non vedo l'ora di…" "Non è il tuo turno di fare da babysitter a tuo fratello?" Gli ricordo e lui geme, gettando la testa all'indietro. "Cazzo! Come ho potuto dimenticarmene?" Rido. "Sembra che qualcuno non verrà alla festa." Mi guarda male. "Non iniziare con me, Ara. Non posso credere che mi perderò la festa." "Non preoccuparti. Ti metterò al corrente di tutto." Dico e lui alza un sopracciglio divertito, "Ci vai senza di me?" "Sì. Peter ci va e vuole che vada con lui." "Non quel ragazzo." Alza gli occhi al cielo mentre prende una delle sue patatine fritte e io sghignazzo, guardando di lato al suono di sedie che strisciano sul pavimento. Alcune ragazze si stanno precipitando verso il tavolo del nuovo arrivato e io alzo gli occhi al cielo alla vista. "Cosa stavo dicendo?" Dice Dex, riportando la mia attenzione su di lui e io dico: "Non sta nemmeno parlando con nessuno." "Lo faranno parlare presto." Sorride e io guardo di nuovo la scena. Lo sto fissando di nuovo, ma distoglie lo sguardo prima che i nostri sguardi possano incrociarsi. Cos'era quello? ~ "Starai bene senza di me, tesoro? Devo parlare con i miei amici." Chiede Peter mentre entriamo nella stanza e io annuisco, rivolgendogli un sorriso rassicurante. "Certo, starò bene. Vai a divertirti." Gli dico e lui mi accarezza la schiena prima di sparire e io lascio uscire un sospiro mentre mi guardo intorno nella stanza, i miei occhi incontrano inconsciamente quelli nell'angolo opposto. Le ragazze lo circondano e continuano a ridere anche se lui non dice una parola. Continuo a tenerlo d'occhio per un po' prima di distogliere lo sguardo quando lui non lo fa, il mio cuore batte forte mentre mi allontano dal posto per prendere un bicchiere. "Perché sei sola?" Chiede Ben, un compagno di classe, mentre mi porge un bicchiere e gli rivolgo un sorriso prima di bere un sorso, "Dex aveva delle cose da fare e non poteva venire." "Non intendevo il tuo amico, Bell. Intendevo il tuo ragazzo." Spiega e i miei occhi vanno subito a dove Peter è in piedi con i suoi amici con un sorriso sul viso. Distolgo lo sguardo. "Si sta divertendo." "E tu?" Chiede e io incontro i suoi occhi. "È appena iniziato, quindi lascerò la decisione per dopo." Ride e fa tintinnare il suo bicchiere contro il mio prima che una ragazza ci passi accanto e si scusi. Rido mentre lo guardo seguire lei, prima di guardare di nuovo Peter e mi raddrizzo contro il muro mentre guardo una bionda avvicinarsi a lui. Si scambiano parole per alcuni minuti, ridendo di qualunque cosa stiano parlando prima che la ragazza improvvisamente si faccia avanti, afferrando la parte anteriore della sua camicia e chiudendo le labbra sulle sue. Una risata sprezzante lascia le mie labbra e aspetto che Peter la spinga via, ma non lo fa e invece, guardo mentre la sua mano inizia a scendere intorno alla sua vita, poi apre gli occhi e incontra i miei. La spinge via e io scuoto la testa, lasciando cadere il bicchiere prima di girarmi in direzione dell'uscita. "Ara. Aspetta, per favore!" Sento il suo richiamo del mio nome dietro di me, ma non mi fermo e accelero solo il passo, facendomi strada attraverso la folla con le mani serrate a pugno e la rabbia che mi pervade. "Ara!" La sua voce si fa più disperata e quando esco, la sua presa atterra sul mio polso e mi gira verso di lui. "Dannazione, Bella!" Guardo la sua mano su di me. "Lasciami andare." Dico a denti stretti e lui scuote la testa mentre si avvicina a me, "No, non lo farò. Devi farmi spiegare." "Spiegare cosa?" Rido. "Il fatto che stavi per assecondare il suo passo?" "Certo che no, tesoro. Non lo farei mai. Non l'ho baciata, Ara. Lei ha baciato…" "Sì, ho visto. Lei ti ha baciato e tu l'avresti ricambiata se non mi avessi visto." Mi tiro via la mano dalla sua, facendo un passo indietro da lui. "Ara…" sospira. "Vuoi baciarla? È questo? Perché giuro, non ti impedirò di farlo. Puoi tornare là dentro e…" "Dio, no." Mi interrompe, riducendo la distanza tra noi. Mi tiene il viso tra le mani e schiaccia le labbra sulle mie. La sensazione delle sue labbra sulle mie minaccia di sciogliere la mia rabbia, ma basta solo quell'immagine della sua mano che scende sul suo fianco prima che lo spinga via da me. Il suo respiro è pesante e i suoi occhi sono spalancati quando incontra i miei occhi. "Ara." Mantenendo i miei occhi fissi sui suoi, mi passo il dito sul labbro e vedo il suo viso cadere. "Non farlo. Non provarci nemmeno, Peter." Annuisce. "Mi dispiace. Io solo… mi dispiace, Arabella." "Voglio andare via da qui." "Posso accompagnarti a casa. Per favore, lasciami accompagnarti a casa." "No." La mia risposta è immediata e lui aggrotta la fronte, "Perché no? Bell, non hai altro modo per tornare a casa." "Posso camminare." Affermo l'ovvio e lui si affretta a dissentire, "No, non lo farai. Non ti lascerò fare. Lasciami accompagnarti a casa, Arabella. Per favore, prometto di non superare il limite." "No, non voglio che tu mi accompagni a casa e non voglio vedere la tua faccia per stanotte, Peter. Non seguirmi, lo dico sul serio." Lo avverto. "Ara, per favore…" Non gli permetto di completare le sue parole prima di voltarmi e allontanarmi dalla sua vista. Sento i soliti richiami del mio nome, ma continuo a camminare finché non sono lontana dalla casa e mi ritrovo a passeggiare per una strada sconosciuta. "Proprio stasera dovevi sparire, Dex; doveva succedere proprio stasera." Maledico a bassa voce mentre estraggo il telefono dalla tasca posteriore quando una moto si ferma improvvisamente accanto a me. Riconosco la giacca nera e i capelli che cadono sulla fronte, e quando gira la testa, è lo stesso ragazzo. Mi porge il casco e lo fisso prima di incontrare i suoi occhi e scuotere la testa, "No, non devi. Posso badare a me stessa." Non dice una parola e non ritira la mano e, dopo alcuni minuti passati lì, a guardarci negli occhi; finalmente cedo e prendo il casco da lui, rimettendo il telefono in tasca. Indossandolo, salgo nello spazio dietro di lui, assicurandomi che ci sia un piccolo spazio tra i nostri corpi, ma quel piccolo spazio viene eliminato quando fa ruggire la moto e il mio corpo cade in avanti con il petto premuto contro la sua schiena. Si guarda alle spalle e io emetto un piccolo suono a bassa voce prima di spostarmi indietro, "Scusa, non mi aspettavo che succedesse." Ancora una volta, non dice una parola e io rimango immobile affinché lui possa partire. Quando non sembra intenzionato a muoversi, inclino la testa di lato per dare una sbirciatina al suo viso e lui guarda le mie mani. Guardo nello stesso punto prima di incontrare i suoi occhi, "Le mie mani?" Fa un cenno alla schiena e io aggrotto le sopracciglia confusa. Sospira e si gira di lato, afferra le mie mani e le avvolge intorno alla sua vita. "Oh, le volevi lì." Mormoro e lui torna di fronte mentre inizia a guidare. Perché non mi parli? Continuo a tenere la testa inclinata e quando guida più velocemente, stringo la presa intorno alla sua vita, il mio viso si distende in un sorriso alla brezza che ci soffia e alle immagini luminose di luoghi che lampeggiano attraverso i miei occhi. La sensazione è indescrivibile e sento i miei pensieri alleggerirsi, il mio corpo rispondere all'aria intorno a me, solo per essere portato via troppo presto quando ferma la moto e alzo la testa per rendermi conto che è di fronte a casa mia. Rimango immobile per un secondo prima di sciogliere le mie mani dalla sua vita e scendere dalla moto. Tolgo il casco e mi liscio i capelli prima di porgerglielo e lui lo prende, appendendolo al manubrio. "Um— Grazie." Gli dico mentre sono in piedi di fronte a lui e lui incontra i suoi occhi. Ancora una volta, sono meravigliata dai suoi occhi e dal modo in cui qualcosa in loro mi incuriosisce. Sembrano contenere troppo e troppo poco allo stesso tempo? "Stai bene?" I miei occhi si spalancano appena quando apre la bocca. Sento la sua voce per la prima volta in tutto il giorno ed è calmante, piacevole alle orecchie con un tocco rauco sul bordo. "Sì. Grazie." Gli rivolgo un sorriso, ma non lo ricambia mentre annuisce e distoglie lo sguardo da me, e il mio sorriso svanisce. Sta per mettere in moto il motore, quando la mia mano scatta fuori e scivola sulla sua. Entrambi ci blocchiamo al contatto, la sensazione della pelle contro la pelle, con le leggere vibrazioni e i suoi occhi freddi incontrano di nuovo i miei. Non ho bisogno che mi dia quello sguardo due volte prima di togliere la mano e tenerla al mio fianco, "Mi dispiace tanto. Non volevo farlo. Volevo solo… volevo fare una domanda." Non risponde e lo prendo come un segnale per continuare. "Qual è il tuo nome? Ho pensato che dovrei saperlo dato che viviamo proprio uno accanto all'altro e i nostri percorsi potrebbero incrociarsi spesso. Sono Arabella." Ignora le mie parole come se non le avesse appena sentite e indietreggio mentre mette in moto la moto e la gira. Con la testa abbassata, proprio prima che si allontani; sento la brezza di 'Alexander'. Le mie labbra si distendono in un sorriso mentre lo guardo sparire con gli echi di quel nome che risuonano nel mio orecchio. Alexander. Si chiama Alexander. E perché diavolo sto sorridendo così tanto a questo?