ARABELLA. "Allora, cosa è successo ieri sera?" Chiede Dex mentre camminiamo a grandi passi lungo il corridoio, e io rispondo: "Cosa è successo?" Lui mi lancia un'occhiata di sottecchi. "Alla festa?" "Oh, giusto. La festa," mormoro, e lui inclina la testa di lato, "Stai bene? Ti comporti in modo strano da quando ti ho presa." "Sto bene. Comunque non sono rimasta molto alla festa," gli dico, e proprio mentre sta per aprire la bocca per parlare di nuovo, Peter appare di fronte a noi con un'espressione triste sul viso mentre pronuncia il mio nome: "Arabella." Sospiro. "Cosa vuoi, Peter?" "Perché non hai risposto a nessuno dei miei messaggi? E non dirmi che non li hai visti, Bella. So che li hai visti." Dice e io alzo una spalla, "Non volevo." "Non volevi rispondere ai miei messaggi?" Ripete e io annuisco. "Ti sorprende tanto?" "Sei ancora arrabbiata con me?" Chiede e io lascio sfuggire una piccola risata. "Perché dovrei esserlo? Ho forse ragione di esserlo?" "Tesoro." Dice con voce languida e io distolgo lo sguardo da lui. "Puoi spostarti? Non voglio fare tardi a lezione." "Ara—" si avvicina e cerca di afferrarmi il polso, e Dex si mette di fronte a me mentre io faccio un passo indietro. "È chiaro che non vuole parlarti, amico. Magari dopo." Peter guarda oltre la sua spalla verso di me, poi annuisce e si gira per andarsene. Osservo la sua figura scomparire dalla vista prima di mettermi di fronte a Dex e continuare a camminare. "Vuoi parlarne?" Chiede quando mi raggiunge e io rispondo: "Una ragazza lo ha baciato, e lui stava per ricambiare se non mi avesse vista." "Cosa?" Esclama e mi afferra un braccio, fermandomi. "Fai sul serio?" "Scherzerei mai su una cosa del genere, Dex?" "Perché non me l'hai detto prima? Gli avrei rifatto la faccia, te lo giuro." Ringhia e io scuoto la testa, "No, non lo farai." "Sì, invece. Perché diavolo dovrebbe fare una cosa del genere?" Ribatte e io dico: "Non fare niente di stupido, Dex. È ancora il mio ragazzo, e ho solo bisogno che si renda conto di cosa ha sbagliato. In più, è stata lei a farsi avanti." Dex mi guarda con gli occhi socchiusi. "Stai facendo sul serio?" "Cosa?" "Sai, a volte mi confondi davvero, Ara. Sei furiosa con il ragazzo oppure no?" "Certo che lo sono." Dico. "Ma non è stato lui a iniziare, quindi non è stata del tutto colpa sua." "Ma stava per assecondarla finché non ti ha vista?" Sottolinea e quando non rispondo abbastanza velocemente, sospira e dice: "So che ti piace, tesoro, ma non credo che dovresti trascurare questo fatto. Significa che se tu non fossi stata lì, avrebbe baciato la ragazza e onestamente non dovresti sopportarlo." Stringendomi una spalla, dice: "Ci vediamo alla prossima lezione." Alzo la testa. "Dove stai andando?" Quando mi rivolge un sorriso furbo, gemo, "Davvero? Te ne vai per stalkerarla di nuovo?" "Voglio solo vederla prima della lezione. Non sentirti troppo la mia mancanza, zucca." "Vaffanculo." Gli dico, e lui ride, portando due dita alle labbra, poi alla mia guancia. "Sai che odio la matematica." Gli dico quando inizia ad allontanarsi e lui ride di nuovo, "Oh, piccola. Sei all'ultimo anno. Dovrai trovare un modo per amare la matematica se vuoi diplomarti." "Vattene." Gli dico con un cenno della mano, non permettendogli di dire un'altra parola prima di girarmi e dirigermi verso la mia prima lezione. ~ Rifiuto un'altra chiamata di Peter mentre mi fermo di fronte alla casa. "Cazzo." Impreco a bassa voce quando mi rendo conto che il cancello è chiuso a chiave. Alzando il telefono, chiamo Ashley e lei risponde al secondo squillo. "Ehi, Arabella. Va tutto bene?" La sua voce è alta e devo allontanare un po' il telefono prima di riportarlo all'orecchio con la seconda mano che chiude l'altro. "Dove sei e perché c'è così tanto rumore?" "Oggi c'è quella cena. Te ne eri dimenticata?" Dice dall'altra parte, i rumori diminuiscono finché la sua voce non diventa chiara e ci sono solo i piccoli suoni delle voci. "È oggi? Pensavo fosse domani?" Rispondo e lei ridacchia, "È oggi, piccola. Cosa c'è che non va? Hai bisogno di qualcosa?" "Sì. Sono a casa, e sono chiusa fuori." "E la tua chiave?" Chiede e io scuoto la testa. "Non l'ho portata con me." "Oh, merda. Questo è un problema, e non credo che sia— oh aspetta, puoi stare con Dex finché non torniamo? Cercheremo di sbrigarci per te." Suggerisce e io annuisco, "Va bene. Divertitevi." "Abbi cura di te, tesoro." E la linea si interrompe. Con un sospiro, scorro i miei contatti e clicco su Dex. Mentre tengo il telefono all'orecchio, sento il suono di un piovischio, e aggrotto le sopracciglia e alzo la testa verso il cielo per vedere che l'oscurità si è posata sulle nuvole. "Non ci posso credere." Non appena le parole lasciano la mia bocca, cade una goccia, poi un'altra e un'altra, finché non inizia a piovere a dirotto e io mi appoggio al cancello con un sibilo. "Perfetto. Non potrebbe andare peggio." Mormoro mentre la linea di Dex squilla continuamente prima di rifiutare la chiamata e io abbasso il telefono. Guardando in basso alle mie gambe, il bordo delle mie scarpe è coperto di sporcizia, e sospiro, tenendo una mano sopra la mia testa mentre riprovo il numero di Dex. Quando cade proprio come la prima volta, mi giro verso il cancello e mi passa per la mente l'idea di scavalcarlo, ma quel pensiero svanisce rapidamente quando i terribili risultati che potrebbero essere il mio destino si registrano insieme ad esso. Girandomi dal cancello, guardo avanti verso la casa che è solo a pochi passi di distanza con le luci che si riflettono attraverso la finestra, e scuoto la testa. "No, Arabella. Non ci andrai. Non lo conosci nemmeno così bene." Mi avverto mentre distolgo lo sguardo dalla casa di Alexander. Quando gli schizzi della pioggia iniziano a peggiorare, raggiungendo le mie calze, quasi alla fine della mia gonna con i capelli che si appiccicano al lato del mio viso; mormoro una maledizione prima di correre verso la direzione che non avrei mai voluto. Mi fermo davanti alla porta e sbatto le palpebre un paio di volte prima di far scontrare le mie nocche contro la porta. Quando non ricevo risposta, ripeto l'azione e sto per fare il quinto tentativo quando la porta si apre improvvisamente, rivelando Alexander con un piccolo asciugamano tra i capelli e l'acqua che cola sul suo petto nudo. Deglutisco mentre lascio vagare gli occhi lungo la pelle fino all'asciugamano che pende basso sui suoi fianchi e fisso senza vergogna quel punto, dimenticandomi per un secondo del motivo per cui sono qui. "Cosa vuoi?" La sua voce mi fa uscire dai miei pensieri e alzo la testa verso il suo viso, il rossore mi avvolge le guance per il fatto che mi ha appena vista guardarlo. "Ehm, ciao—" Inizio con un sorriso nervoso, solo per essere distratta dalla mano che tiene l'asciugamano sopra la sua testa, mettendo in mostra i suoi bicipiti. Dio, perché ha un aspetto così bello mentre lo fa? E cosa diavolo stai facendo, Arabella? Scuoto la testa due volte per raccogliere i miei pensieri e con un colpo di tosse, ricomincio, "Ciao. La mia famiglia non è a casa, sono chiusa fuori e sta piovendo a dirotto. Pensi che possa restare qui per un po'?" Quando non dice una parola, mi affretto ad aggiungere: "Prometto di non disturbarti." Rimane muto mentre i suoi occhi vagano lungo il mio corpo bagnato, e improvvisamente mi rendo conto del reggiseno nero che fa capolino attraverso la mia camicia bagnata. Chiudo le mani sul mio petto e quando Alexander incontra di nuovo i miei occhi, gli rivolgo una risatina imbarazzata. Guarda dietro di me verso la pioggia prima di fare un passo di lato, e io faccio diversi respiri profondi prima di muovere la gamba, permettendomi di mettere piede nella sua casa.