ARABELLA. "Ara." Sento Dex sussurrare dietro di me, ma non mi volto e, quando ripete il mio nome, alzo leggermente la spalla e stringo più forte il pennello, concentrandomi sulle tenui linee gialle sulla tavola. "Arabella!" Esclama questa volta con un piccolo grido e io gemo, girandomi a incrociare il suo sguardo. "Cosa c'è?" sbotto e lui ritrae la testa, sembrando un po' sorpreso. "Accidenti. Perché sei così arrabbiata?" Chiede e io sospiro, "Sai come sono quando si tratta di lezione d'arte. Non mi stai certo aiutando a concentrarmi." Una mezza verità e una mezza bugia. Per l'altra metà, preferirei tenerla per me e ignorare il fatto che mi infastidisce davvero. "Sei sicura che sia solo per questo?" Domanda Dex e io gli lancio un piccolo sorriso. "Certo che sì. Scusa per averti aggredito. Cosa vuoi?" "Niente." Risponde con noncuranza, prima che un sorriso gli illumini il volto mentre afferra il telefono. "Volevo solo farti vedere questa foto." Prima che Dex giri lo schermo verso di me, so cosa mi aspetta e la sorpresa non è uno shock quando vedo l'immagine della ragazza dai capelli mossi sul suo schermo. È un nuovo post del suo ragazzo; lei ha le cuffie infilate nelle orecchie, un piccolo sorriso sul viso e una mano che le sistema i capelli dietro l'orecchio mentre guarda in lontananza. E pensare che il mio migliore amico segue il tipo che considereresti il suo nemico solo per avere accesso a immagini del genere. "Devi smetterla con questa ossessione." Gli dico mentre allontana lo schermo da me e lui scuote la testa. "Assolutamente no. Come ti aspetti che dimentichi una ragazza che ha questo aspetto?" "Sam ti ucciderà sul serio se mai lo scoprirà." Gli dico e lui aggrotta la fronte. "Hai così poca fiducia nel tuo migliore amico?" Lascio sfuggire una piccola risata. "Sii solo prudente." "Lo sono, Arabella." Sospira mentre guarda di nuovo lo schermo. "È per questo che non mi avvicino. So di non avere una possibilità, ma d'altra parte; i pensieri su di lei mi stanno uccidendo. Non posso farci niente." Allungo una mano per accarezzargli la sua e lui incrocia il mio sguardo. "Poverino." Lui mi guarda torvo e mi toglie la mano, e io rido, portando una mano sulla bocca per soffocare il suono. Quando l'impulso si placa, guardo di nuovo lo schermo e capisco un po' perché dovrebbe essere difficile per lui. Veronica è una ragazza incredibilmente carina. Con i capelli mossi che le cadono sulle spalle e i suoi occhi blu come l'oceano; passa facilmente per una delle ragazze più belle che abbia mai visto in giro e non sorprende che catturi l'attenzione del mio migliore amico il primo giorno che l'ha vista. Peccato solo che sia riservata, parli a malapena con qualcuno e abbia un ragazzo di cui metà della popolazione scolastica ha paura. "Sii forte." Dico a Dex, guadagnandomi un'altra occhiataccia prima di voltarmi di nuovo alla mia tavola, con il petto che vibra di risate. "E cosa trova di così divertente, signorina Leovough?" Alzo la testa al suono della voce della donna che ci sta di fronte e scuoto la testa. "Niente, signora Walker. Mi scusi." Mi lancia un'occhiata prima di distogliere lo sguardo e il mio morale crolla mentre torno a concentrarmi sulla mia tavola. "Sembra qualcosa che ti meriti." Mormora Dex sopra la mia spalla, e io gli alzo il dito medio, guadagnandomi una risatina prima di sollevare il pennello. Proprio mentre guardo la porta, riesco a intravedere una figura sfocata. È sfocata e ho visto a malapena qualcosa, ma potrei quasi giurare che fosse lui. Con una ragazza che lo seguiva. Il modo in cui mi è passato accanto prima mi balena nella mente e stringo il pennello mentre inizio a muoverlo con un'aria turbata. ~ "Perché vai da quella parte?" Chiede Dex quando svolto nella direzione opposta e io dico, "Devo andare in bagno. Vai avanti senza di me." "O vuoi che venga con te?" Mi prende in giro e io lo saluto con la mano, guadagnandomi una risatina prima di andare in quella direzione. Apro la porta ed entro, trovandolo vuoto, e mi infilo in uno dei cubicoli, lasciando sfuggire un respiro di sollievo che mi inonda mentre finisco quello che devo fare. Alzandomi dal sedile, aggrotto le sopracciglia al suono improvviso che proviene da fuori prima di tirare giù la gonna e procedere a sbloccare la porta, solo per essere spinta di nuovo dentro con una mano sulla bocca, soffocando il mio tentativo di urlare. I miei occhi spalancati incontrano i familiari occhi argentati mentre vengo premuta contro la porta e Alexander alza un dito alla bocca, premendolo sulle labbra in un gesto per farmi tacere e io annuisco leggermente. Lentamente toglie la mano dalla mia bocca e guarda la porta, tendendo l'orecchio. Quando mi guarda di nuovo, deglutisco vedendo quanto è fottutamente vicino. I suoi lineamenti sono presentati davanti a me e non posso fare a meno di ammirare le ciglia arricciate che sono ipnotiche in un certo senso. Il suo respiro caldo mi soffia sul viso e sono sicura che possa sentire i battiti veloci del mio cuore, causati dalla vicinanza. Abbasso lo sguardo sui nostri corpi inferiori, consapevole di come il suo corpo sia premuto contro il mio, eliminando quello che dovrebbe essere il mio spazio e portando via il mio calore con sé. Alzando lo sguardo su di lui, aspetto che parli, curiosa di sapere la ragione dietro le sue azioni e, quando non pronuncia una parola, apro la bocca per parlare, solo per essere zittita di nuovo dalla sua mano sulla mia bocca, con il palmo che preme sulla carne e invia formicolii in tutto il mio corpo. "Cosa stai facendo?" Il suono è represso contro il suo palmo e Alexander scuote la testa, "Non dire una parola. Voglio che se ne vada." "Eh?" Distoglie lo sguardo da me, premendo il petto contro il mio mentre cerca di avvicinare l'orecchio alla porta, e le mie mani si chiudono a pugno al mio fianco, premendo contro la gonna mentre cerco di non muovermi e rendere questa posizione ancora peggiore di quanto non lo sia già. Quando Alexander gira di nuovo la testa, le sue labbra sfiorano quasi le mie e il mio cuore perde un battito mentre lo guardo negli occhi. Osservo il suo sguardo abbassarsi, prima che mi guardi di nuovo negli occhi e le sue gambe premono contro le mie. Sento l'altra sua mano cadere al mio fianco senza alcun preavviso, sfiorando la mia vita e creando un improvviso calore nella parte bassa del mio ventre; uno che mi è fin troppo familiare. Ti prego, no. Il suono del mio respiro affannoso mescolato al suo è forte nell'aria che ci circonda mentre la testa di Alexander si avvicina sempre di più e il mio sguardo cade sulle sue labbra, con la mia lingua che spunta inconsciamente per inumidirle alla loro vista. Sempre più vicino... Sempre più vicino... E— "Alexander!" Saltiamo entrambi. Io più di lui, e lui si affretta a lasciare un piccolo spazio tra noi mentre guarda di nuovo la porta, e quella voce femminile si ripete. "Alex, so che sei lì dentro. Ti ho visto entrare. Esci, bel ragazzo. Smettila di evitarmi." La voce diventa più riconoscibile con ogni parola che pronuncia, solo perché l'ho sentita diverse volte in una delle mie lezioni. "Chi è lei—" ancora una volta, Alex mi fa tacere e io sospiro, tenendo la bocca chiusa mentre ascoltiamo i passi. "Alexander." Parla di nuovo, con un tono di voce più alto questa volta, e aspetto che faccia una mossa, ma non lo fa. "Alexander. Vieni fuori, tesoro. Ho un sacco di cose da mostrarti." Alzo gli occhi al cielo al tono che usa mentre Alex rimane immobile e, quando non parla per alcuni secondi, diventando tutto silenzioso; mi preme una mano sulla testa e si appoggia a me. C'è di nuovo quella scintilla e sono costretta a distogliere lo sguardo. "Alexander!" "Cazzo." Impreca, facendo finalmente un passo indietro e lasciandomi un po' di spazio per respirare. Tiro un lungo sospiro, sciogliendo i pugni. "Non credo che se ne andrà così facilmente." Gli sussurro e lui gira la testa verso di me. "Non voglio che mi segua in giro." "Chiaramente vuole qualcosa da te." Dico più a me stessa che a lui, e la mia attenzione viene riportata su Alexander quando mi afferra il polso, tirandomi fuori dal cubicolo. "Cosa stai—" non riesco a finire prima che Alexander mi spinga fuori dalla porta, chiudendola dietro di noi e la mia ipotesi si conferma quando ci troviamo di fronte a Nina. Una delle ragazze popolari della scuola. Una gran bellezza con i suoi lunghi capelli neri, che sfoggia abilmente, valorizzando anche le sue altre caratteristiche, potrei aggiungere. Guarda me e Alexander prima che il suo sguardo si posi su di lui. "Cosa stavate facendo voi due lì dentro?" "Cosa farebbero un ragazzo e una ragazza dentro il bagno della scuola?" Risponde Alexander e io scatto la testa verso di lui con gli occhi spalancati. Nina ridacchia. "Dai, Alex. So a cosa stai giocando, e dovresti sapere che non funzionerà. Quella ragazza ha un ragazzo." "Potrei anche avere me come amante, non credi?" Mi sorprende Alex dicendo, e mi guarda con uno strano sguardo sul viso prima di continuare, "E purtroppo non ne faccio due contemporaneamente. Forse ti prenderò quando avrò finito con lei." Nina sbuffa. "Non ti credo. Non è il tipo da—" Il resto delle sue parole viene soffocato e i miei occhi si spalancano quando Alexander mi avvolge la vita con una mano e mi porta al suo petto. I suoi occhi vagano intorno ai miei per un secondo, prima che abbassi lo sguardo e chiuda le sue labbra sulle mie. Rimango immobile per diversi secondi, con le mani sulle sue braccia mentre lascio che mi baci, cercando di capire perché questo non dovrebbe accadere in mezzo alla morbidezza delle sue labbra sulle mie, al suo tocco sulla mia vita e al suo petto premuto contro il mio. Quel tentativo fallisce quando Alexander fa scivolare la sua lingua nella mia bocca, portando l'altra sua mano sul lato del mio viso.