Perry "Ero così preoccupato per te," Jacob mi stringe tra le braccia. Mi allontano e lo guardo, mentre i suoi occhi cercano disperatamente qualcosa che non va. "Sto bene," lo rassicuro. "Quel bestione di un Lycan non ti ha fatto male, vero?" "E tu cosa avresti fatto, se l'avesse fatto?" chiede Silas da dietro di me. Mi volto a guardarlo, ringhiando un avvertimento. "Vai ad aspettare fuori, Sigh," lo fulmino con lo sguardo. Si irrigidisce, ma poi probabilmente si ricorda che sono solo una stupida lupacchiotta e mi deride. Si inchina a malincuore e lascia questa casa molto bella. "Non puoi fare così con i Lycan, Perry. Sei fuori di testa?" Jacob mi rimprovera, con tutta la preoccupazione trattenuta sul suo viso. "Io... uh," mi guardo intorno e lo trascino nel salotto in stile molto contemporaneo. "Questo posto è assurdo," "È quello che ho detto io," sospira, cercando di riordinare i suoi pensieri e si siede con me. "Dovresti vedere dove mi tiene. Sono dodici piani di 'non può essere vero'," "Ci credo. Chi è questo tipo, comunque?" "Si chiama Jonas Zachary Prince," "Non stai scherzando," sorride. "Il figlio del Re dei Lycan?" "Ora è lui il Re dei Lycan, o comunque sta combattendo per esserlo," "Oh, merda. E cosa vuole da te?" "Umm, non dare di matto. Ho già accettato e non credo di potermi più tirare indietro. Non c'era molto spazio per un no, per tua informazione," "Cazzo, Perry," ringhia. "Cosa?" "Suo fratello ha ucciso la sua compagna mentre era incinta e ha cercato di sabotare il suo regno uccidendo tutte le sue potenziali compagne, in modo che non ci sia un erede," "Non dirmi che hai accettato di essere detta, potenziale compagna. Questi tizi sono assassini. Assassini veri, Perry," "Lo so. Cos'altro dovrei fare, Jake? Mi ha comprata dalle terre dei branchi. Non sapevo che fosse ancora permesso. Non c'è molto che io possa fare. Non ho nessuno a parte te e, dato che non sei il mio vero padre, non c'è niente che tu possa fare," "Possiamo trovare una soluzione," si appoggia allo schienale per pensarci su. "Possiamo portare la cosa al Re Alpha," "Potremmo," annuisco. "Ma non voglio," "Cosa intendi, Perry?" "Intendo che non voglio andare dal Re Alpha. Intendo che non voglio fare niente riguardo alla situazione," "Perry," mi prende la mano. "So che le cose non sono andate bene da quando Darren è stato ucciso. Stiamo entrambi brancolando nel buio, ma questa non è la fine che ci meritiamo. Ti meriti di essere di nuovo felice, Tesoro. Sei la persona più compassionevole che io abbia mai conosciuto. Lo so. Ho cresciuto due pezzi di merda. Eri accoppiata a uno," "Allora sai che lo farò perché voglio farlo. Voglio dire, non è la situazione migliore in cui trovarsi, ma quell'uomo ha bisogno di aiuto. Queste persone hanno bisogno di aiuto. Se posso fare un'ultima buona azione, perché non dovrebbe essere questa?" I suoi occhi scrutano i miei e sospira. Mi stringe in un abbraccio. "Perry, so che non c'è molto che io possa fare per farti cambiare idea una volta che l'hai presa. Non devi niente a nessuno. Se è questo che vuoi adesso, allora okay. Facciamolo. Qual è l'offerta sul tavolo?" "Sei seriamente la persona migliore del mondo intero. Lo penso davvero," gli sorrido. Mi dà una pacca sulla testa, alzando gli occhi al cielo. "Dai. Dimmi cosa gli serve," "Ha bisogno di una Regina. Qualcuno che possa interpretare il ruolo, comunque," "Perché tu diventi la Regina ci deve essere una cerimonia di accoppiamento. Dovrebbe marchiarti e tu dovresti marchiarlo. E l'accoppiamento sarà completato dopo, perché il suo marchio innescherà il tuo calore," "Non lo sapevo quest'ultima parte, ma sì. Sapevo il resto," "Perry," sospira. "È..." "Lo so," annuisco sentendo il mio petto stringersi. "Cosa ottieni in cambio?" "Se funziona, divento la Regina dei Lycan," rido. Stringe le labbra. "E se non funziona?" "Allora muoio da Regina dei Lycan," alzo le spalle. "Torno a casa," "Non sembra fantastico, Perry," sospira. "Sei stata la figlia più difficile che abbia mai avuto," "Sono stata l'unica che è arrivata fin qui," sussurro. "Vero," annuisce. "Se dovesse succedermi qualcosa, non ti lascio a mani vuote. E chi lo sa, vecchio. Potresti trovare una bambola Lycan tutta tua. Sono stupende e grandi," "L'ho notato," ride. "Non hai bisogno di prenderti cura di me," "No, ma voglio farlo. Sei il mio papà. Tanto quanto quello che mi ha messo al mondo. So che non rendo le cose facili, Jake. Mi fa sentire meglio sapere che starai bene," gli prendo la mano. "Grazie," mi dà una pacca sulla mano. "Lady Perry. Il Re richiede la vostra presenza," Silas ci interrompe. Jacob si irrigidisce e mi fissa. "Quindi, nobiltà? Questa è una novità per entrambi, Ragazza," "Perché i Lycan non lo sono?" "Non per me," scuote la testa. "Ne parleremo più tardi. Sì?" "Sì. Hai un sacco di storia da imparare. Ci si aspetterà molto da te," "Non lo so?" gemo e mi alzo. "Ci vediamo quando posso," "Stai attenta. Guarda come parli a tutti. A queste persone non frega un cazzo di te, Perry. Sei un'intrusa nella loro casa," mi ricorda. "Aye, aye, capitano," lo saluto. "Mi assicurerò che la nave resti a galla," "Una nave che affonda è una nave che affonda, Tesoro. Chiedilo a tutte le ossa che giacciono sul fondo dell'oceano," scuote la testa. Rido e seguo Silas. La passeggiata di ritorno al castello è silenziosa. Stare in campagna fa un po' paura perché è silenzioso. I suoni della città non si sentono da nessuna parte. Il sole sta tramontando e, anche se c'è ancora luce, l'oscurità è più fitta di quanto l'abbia mai vista prima. "Tutto bene?" chiede Silas quando arriviamo ai gradini. "È solo un po' silenzioso qui," dico mentre mi accompagna all'ascensore. È una piccola piattaforma per forse sei persone. La leva emette un bel clic quando la gira a destra. "Il tuo incarico inizia qui, Perry. Ci sono persone nel cortile. Lui sta aspettando," dice dolcemente. Faccio un respiro profondo, scuoto le mani e annuisco. "Ho un aspetto decente?" chiedo, mettendomi i capelli dietro l'orecchio. "Sì, per qualcuno che ha corso tutto il giorno," L'ascensore si ferma in cima e spinge il cancello aprendolo e aspetta che io esca. Il Re dei Lycan mi sta effettivamente aspettando. È di nuovo al telefono, ma quando alza lo sguardo. Sorride. Il tipo di sorriso che ho dovuto stampare sulla mia faccia un paio di volte anch'io. Non raggiunge i suoi occhi, ma molti altri stanno guardando. Gli sorrido e, sentendomi un po' principessa per tutto quello che ho fatto oggi, gli corro incontro e mi fermo a pochi centimetri da lui. Lo coglie di sorpresa quando rido alla sua espressione. "Hai imparato a comportarti?" allunga la mano per posare la sua mano sul mio fianco. "No, ma sono stanca e affamata. Quindi, se devo comportarmi per tornare nella mia stanza, farmi una doccia e dormire per il resto della mia vita. Lo farò," Ci fissiamo per un momento prima che il suo sorriso diventi genuino e rida. Non passa inosservato agli altri. Ha persino fatto voltare verso di noi quelli che non stavano guardando. "Sarai una spina nel culo, vero?" "Forse leggere le clausole scritte in piccolo prima di comprare una licantropa maniaco-depressa con un desiderio di morte," alzo le spalle. "Lo ricorderò per la prossima volta, lupacchiotta," ringhia affondando le dita nel mio fianco. Salto in avanti ridendo. Il mio petto colpisce il suo. Il suo braccio mi circonda per tenermi ferma. "Sei sensibile al solletico," "In modo assurdo. Non fare que-" rido guardandolo inorridita. Fa un passo indietro e ride. Tutto il suo corpo trema. "Mi dispiace. È stato..." fa un respiro per smettere di ridere. Sento la mia faccia diventare calda per l'imbarazzo. "Mi dispiace. La tua espressione era fantastica," "Sono contenta di divertirti," alzo gli occhi al cielo. "Vieni, Perry. Voglio che tu conosca alcune persone," sorride e mi prende la mano. Mi volto a guardare Silas che mi fa un pollice in su. Sì, sono d'accordo con questo uomo gigantesco. Sono una lupacchiotta rispetto a tutti questi Lycan molto grandi. Il cortile non sembra come quando abbiamo lasciato il castello a mezzogiorno. Il cortile è illuminato da lampioni antiquati. Il tipo che si trova in una cittadina carina dove una famiglia possiede tutto e tutti sono costretti ad amarli perché senza detta famiglia non ci sarebbero. C'è del cibo allestito lungo le navate e tutti sono vestiti con quelli che credo siano i loro abiti migliori, ma potrebbero essere solo i loro abiti casual per il mercoledì. Almeno, penso che sia mercoledì.