Jonas Questa femmina è la Beta più forte che abbia mai incontrato nelle terre dei branchi. Anche nel suo stato di debolezza, sembra in grado di reagire. È quello che cercavo da quando Evangeline è stata uccisa. Avevo bisogno di una Luna sostitutiva, anche solo per attirare allo scoperto quelli che sono venuti per la mia compagna. Sono passati otto anni da quando ho perso lei e il nostro cucciolo. L'unica cosa che mi è rimasta è un trono che è diventato sempre più pesante ultimamente, con il suo assassino a piede libero. "Non sembra un granché," dice Silas quando viene scortata dal medico del branco. Ha bisogno di una visita medica. Devo assicurarmi che sopravviva al mio marchio quando la morderò. Deve essere in perfette condizioni per questo, altrimenti dovrò ricominciare da capo. "L'ultima non è arrivata molto lontano," "Allora continueremo a cercare," lo congedo con un gesto della mano. "Ha una bella parlantina," ride. "Cosa vuoi dall'Anziano?" "Lo manterrà compiacente. Finché avremo lui, lei seguirà l'esempio. Dagli una delle ville e manda a prendere le loro cose. Devo parlare con la ragazza," "Cerca di essere gentile con lei. Sembra che abbiate molto in comune," mi dà una pacca sul petto mentre esce dal mio studio. Pernicious Phurry. Femmina Beta. Ventitré anni. Un metro e ottanta. Ottantasette chili. Ha una buona istruzione. I suoi genitori erano entrambi Beta, quindi ha un buon lignaggio. Non ci dovrebbe essere motivo per cui il suo corpo dovrebbe rifiutare il morso di un licantropo. L'alpha non ha incluso cosa ha fatto per il suo branco. Potrebbe non fare nulla. Ha un odore di alcol e non come se avesse passato una serata divertente. Le permea la pelle. Lo sguardo spento nei suoi occhi marroni scuri dice che probabilmente è stata ubriaca negli ultimi cinque anni. Non ho motivo di giudicare. Ci sono passato anch'io non molto tempo fa. Ho messo nel mio corpo tutto quello che potevo trovare. Niente di tutto ciò ha mai aiutato. Niente di tutto ciò mi ha mai ucciso. Per grazia di Dio. Ma se deve essere la nuova Regina dei Licantropi, dovrà scrollarsi di dosso quella merda dal suo sistema. Ha un ruolo da svolgere e che ne esca viva o meno alla fine, ho bisogno che si esibisca al meglio delle sue capacità in modo che io possa ottenere ciò che voglio. Quello che le succederà dopo dipenderà da lei, se ne uscirà viva. "Mio signore," la dottoressa Alvarez china il capo quando mi avvicino al suo ufficio. "Rapporto," "È in buone condizioni, signore. Questa è forte," viene da me con un tablet. "Perry ha alcune cicatrici ed è un po' malnutrita, ma non è niente che una buona notte di riposo, idratazione e cibo non possano risolvere," "Cicatrici?" "Sì," alza il tablet. C'è un'enorme cicatrice di artiglio sul petto. Un'altra sulla schiena. Una terza sulla coscia destra. Nove cicatrici che avrebbero dovuto ucciderla nove volte. Che cazzo le hanno fatto a questa ragazza? Una domanda migliore è cosa si è fatta da sola? Probabilmente entrambe le domande rimarranno senza risposta. "Sei sicura che sopravviverà al mio morso?" "Mio Re, so di sembrare un disco rotto, ma pensa a cosa ti sta facendo questo. Questa sarà la quarta femmina a cui ti connetti. C'è solo così tanto che il tuo corpo e la tua anima possono sopportare. Questo sta danneggiando le tue transizioni. Se non stabilisci presto una vera connessione-" "Grazie, Oz," annuisco. Lascia uscire un sospiro pesante e indica la porta. "Prometti solo che proverai a fare le cose in modo diverso. Questa ragazza sembra che abbia già passato l'inferno. Non c'è motivo di essere forzato con lei. È vulnerabile. Puoi chiedere. Dille la verità. Potrebbe essere in grado di aiutarti," "C'è solo una cosa di cui ho bisogno da lei," "Lo so," mi stringe la spalla. "E a giudicare dal suo aspetto, sembra una vittima consenziente," Perry è seduta sul lettino del medico quando entro. Sembra esausta. Ci sono occhiaie scure intorno ai suoi occhi. I suoi lunghi capelli castani sembrano spenti. La sua pelle baciata dal sole brillerebbe se se ne prendesse più cura. È passato molto tempo dall'ultima volta che si è fatta le sopracciglia. Nonostante tutto, sembra che si alleni. Come se fosse attiva. Le sue gambe sono piene di muscoli. Ha una vita stretta per qualcuno che pesa così tanto. È tutto muscolo. "Puoi mantenere il cognome del tuo compagno come iniziale del secondo nome," mi siedo sulla sedia dell'ufficio qui dentro. Non mi guarda. "Sono sicuro che ti starai chiedendo perché ti ho portato qui," "Non proprio," dice тихо. "Vuoi saperlo?" "Finché non devo fottere nessuno, farò quello che vuoi che faccia," finalmente alza i suoi occhi stanchi per guardarmi. Mi siedo di nuovo appoggiando la cartella. "Okay," mi gratto la nuca. "Sto cercando di attirare qui alcuni uomini cattivi. Ho bisogno di una compagna per quello. Penso che saresti perfetta per il ruolo," "Essere il tuo compagno?" chiede scettica. "Corretto," "Cosa succede quando arriva il tuo vero compagno?" "Non lo farà. L'hanno già uccisa," "Oh, quindi vendetta?" gli angoli delle sue labbra si sollevano e con il modo insensibile in cui si presenta sembra quasi sinistra. "Esatto," "E hai bisogno di me per quello?" "Sì, alcuni lupi e licantropi molto cattivi verranno a prenderti e io li ucciderò. Questo è tutto. Questo è l'intero lavoro," "E poi?" "Potresti non farcela a uscirne viva," ammetto. "Nessuno degli altri ce l'ha fatta," "Altri?" chiede. Il suo tono cambia. Ora è più interessata. I suoi occhi quasi brillano. Quasi. È solo divertita. "Quante volte l'hai fatto?" "Sei la quarta," "Ooof," scuote la testa. "Chi ha una fissa per farti soffrire?" "Mio fratello. La mia compagna era la sua ex moglie," "Wow," si appoggia indietro. Abbastanza da far scrocchiare la schiena. "E se sopravvivo?" "Dubito che lo farai. Sei un lupo. La tua forza, non importa quanto grande, non sarà mai paragonabile alla nostra. Anche una volta che ti avrò marchiato," "Aspetta, devo farmi marchiare?" "Sì, e tu marcherai me," "Mmm," geme. "Non mi piace," "Non te lo sto chiedendo," "Merda," si sposta a disagio. "Se per qualche miracoloso motivo dovessi uscirne viva, porteresti comunque il mio marchio. Saresti comunque la Regina dei Licantropi," "Cosa?" ride. È cinico. "Sei il Re dei Licantropi?" "Esatto," "Wow," dice guardandomi da capo a piedi. "Lo sembri," "Cosa dovrebbe significare?" "Amico, indossi jeans da ottocento dollari. Nemmeno il mio alpha di merda li ha," scrolla le spalle. "Sai che fa male, vero? Ti ricordi di quello? Come ci si sente a far spezzare la connessione quando sei legato a qualcuno," "Sì," come si fa a dimenticare una cosa del genere? "Va bene," salta giù dal tavolo. Mi alzo in modo da essere alla pari. Mi guarda. Anche con la sua taglia, la sovrasto. "Sei un uomo grande e spaventoso," dice тихо. "Ho una condizione," "Ti possiedo. Non ci sono condizioni," "Dai, Re dei Licantropi. Cercherò di aiutarti a ottenere la tua vendetta. Fammi solo un favore," "Cosa?" "Okay, due. Super facile. Prometto," "Perry," ringhio. "Va bene. Va bene," alza le mani in segno di resa. "Uno, non fare del male al vecchio. È il padre del mio compagno. Lascialo solo vivere la sua vita in pace," "Non è irragionevole. Molto bene. E l'altra cosa?" "Se, come dici tu, per qualche miracolo dovessi uscirne viva. Uccidimi," scrolla le spalle. Un'ondata di ansia mi invade il corpo. Non è nemmeno una richiesta irragionevole. Potrei farlo ora se pensassi che non sarebbe utile. Si erge dritta e mi porge la mano per concludere l'affare. "E se rifiuto?" "Renderò le nostre vite così difficili che vorrai comunque uccidermi," sorride. "Accetta e aggiungerò anche delle dimostrazioni di affetto pubblico quando saremo fuori in pubblico," "Dovrai smaltire la sbornia," "Fatto," "Sarai ripulita," dico camminandole intorno. "Fornirai tu questi servizi?" "Sì," "Fatto," "Dovrai essere la Regina dei Licantropi in carica come previsto fino alla fine del compito," "Dire ai Licantropi cosa fare. Ricontrollato," annuisce. "Usciremo in pubblico e dovrai rivendicare la tua posizione prima di chiunque cerchi di sminuire la tua posizione con qualsiasi mezzo tu ritenga opportuno," "Mandare a fanculo le stronze se ci provano con te. Amico, è come se stessi cercando di darmi la migliore morte che potrei possibilmente ottenere," alza gli occhi al cielo. "Fatto," "Ho una domanda per te," "Cosa?" sospira. "Le cicatrici. Come le hai avute?" "Che importa? Non hanno fatto quello che dovevano fare. Non voglio parlarne," mi porge di nuovo la mano. "Affare?" "Se cerchi di rendere questo più difficile di quanto debba essere-" "Non lo farò. Ho capito," dice abbassando la mano. "Ho dovuto uccidere i due rogue che l'hanno ucciso. Se non la amassi, ucciderei anche Morgan. Voglio solo che finisca, Re dei Licantropi. Se pensi che questo in qualche modo ti aiuterà. Ancora meglio. Ho una scusa migliore per uscire di scena col botto. È quello che ho cercato di fare negli ultimi cinque anni, amico. Nessun lupo inutile là fuori è stato in grado di uccidermi. Quindi, se c'è un licantropo che può. Per favore, lasciateci fare a pezzi,"