Jonas Le parole di Perry sono semplici. C'è quasi un senso del dovere nel modo in cui le pronuncia. Come se morire per mano di un altro fosse ciò che ha sognato per tutta la vita. Lo capisco. Togliersi la vita non è mai stata un'opzione. Non finché James è là fuori a vivere la sua vita senza una preoccupazione al mondo. Deve pagare per quello che ha fatto e non mi fermerò davanti a niente per assicurarmi che ottenga ciò che si merita. "Affare fatto," le porgo la mano perché la prenda. Sorride e schiocca la sua mano contro la mia prima di stringerla con decisione. "Affare fatto," annuisce. Il suo viso diventa rosso barbabietola quando il suo stomaco brontola. "Scusa, è passato un po' di tempo dall'ultima volta che ho mangiato," "Non possiamo permetterlo," le sollevo di nuovo il mento per guardarla meglio. Sembra selvaggia. Quasi animalesca. Ma non è male da guardare. "Una Regina affamata può essere una persona difficile. Andiamo a darti da mangiare. Chiamerò la squadra di manutenzione," "Così male, eh?" si guarda addosso. "Sembri una gattara ubriaca," dico indicando la porta. "Puzzi anche come una," "Grazie," mi guarda di nuovo con un sorriso. "Era quello che volevo," Affascinante. Le sue maniere sono spazzatura. Mangia come se non mangiasse da giorni e non ha alcun riguardo per ciò che la circonda. Quando arrivano le ragazze della spa. È in piedi sul balcone della stanza che occuperà per il resto del suo soggiorno qui. Sta guardando in basso verso il cortile dove alcuni dei miei cacciatori si stanno allenando. "Signorina," una delle ragazze cerca di attirare la sua attenzione. La testarda lupacchiotta non le risponde. "Perry," la chiamo e finalmente mi guarda di nuovo oltre la sua spalla. Geme e si stacca dalla veranda prima di rientrare nella stanza. "Stai qui," ordina la donna più anziana. La guarda male ma fa comunque come le viene chiesto. "Di cosa abbiamo appena parlato?" le chiedo. "Hai detto senza difficoltà," "Tra noi," alza gli occhi al cielo verso di me e dire che mi fa infuriare è un eufemismo. "Queste sono le mie persone, Perry. Le tratterai con il rispetto che meritano. Se questo deve funzionare, devi impegnarti," "Come dice lei, mio signore," dice sarcasticamente. "Iniziate," ordino. "C'è una preferenza, mio Re?" chiede Laura mentre cammina intorno alla ragazza. Le tira indietro i capelli. "Tagliateli tutti. Sono morti," li sollevo. "Non hai un problema con questo, vero, lupacchiotta?" "Importerebbe se ne avessi uno?" sospira. "Tagliateli corti. Rendete il colore più scuro. Pulitele il viso," "Sissignore. Signorina Perry, si sieda qui," Laura le indica una sedia. Perry ci si lascia cadere dentro, afflosciandosi. "Stai seduta dritta, Perniciosa," si irrigidisce un po' e fa come le chiedo. "Mento in alto. Caviglie incrociate," Perry mi guarda con uno sguardo truce e poi si sposta per fare come le chiedo. Laura le spruzza i capelli con acqua e inizia a spazzolare la lunghezza. Quasi mi pento di averle chiesto di tagliarli tutti. Bagnati, le arrivano fino alla parte bassa della schiena. La pelle di Perry si riempie di pelle d'oca quando il primo colpo di forbici risuona nella stanza silenziosa. Allontana le lacrime quando la prima lunga ciocca scivola giù sul pavimento. Laura li taglia abbastanza da esporre il suo collo sottile. Ha una mascella affilata. Il taglio di capelli modella meglio il suo viso. Una delle ragazze più giovani si avvicina e reclina la sedia all'indietro. Entrambe iniziano a lavorare sul suo viso. Mi siedo sul letto e inizio a esaminare le sue credenziali scolastiche. "Qui dice che hai frequentato la scuola di economia. Ti mancava un semestre per finire," "Sì," risponde. "Perché non hai finito?" "Mi sono unita alla forza di polizia dell'Alpha," "Sei una cacciatrice?" "Lo ero," mi corregge. "Eri brava?" "Dipende da chi lo chiedi. Immagino," borbotta. "Lo sto chiedendo a te," "Sì, i migliori cacciatori sono quelli che cacciano come se non avessero niente da perdere e beh, posso essere un po' spericolata," "Hai mai fatto uccidere qualcuno?" "Mai," "Qual è la tua percentuale di precisione?" "Ottanta percento," "Perché niente di tutto questo è nei tuoi file?" "Il figlio dell'alpha è un fottuto idiota inutile. Si è preso il merito della maggior parte del mio lavoro. Era il capo della mia squadra," "Calvin?" "È quel fottuto idiota," "Qual è il tuo problema con lui?" "A parte quanto è patetico? È la ragione per cui il mio compagno è morto," "Sai che è compito di un Beta proteggere l'alpha e il suo compagno, giusto? A qualsiasi costo," "È compito dell'alpha assicurarsi che il branco sia protetto. Se avesse seguito i piani di protocollo che Darren aveva stabilito con l'alpha, i reietti non sarebbero mai stati nella casa del branco. Ha abbandonato la sua posizione. Darren aveva diciannove anni e si batteva contro due reietti di rango alpha. Niente di ciò che dici cambierà mai la mia opinione su di lui," "Non sto cercando di cambiare la tua opinione. Voglio solo capire cosa è successo," Spinge via Laura e si siede per guardarmi. Il suo viso è rosso per tutte le sollecitazioni, ma sembra molto meglio. Persino carina. "Non dobbiamo farlo. Non ti chiedo del tuo compagno. Tu non mi chiedi del mio. Vuoi che ti aiuti a raggiungere tuo fratello e lo farò. Non abbiamo bisogno di conoscerci. Stai già prendendo abbastanza," "Posso prendere quello che voglio. Sei mia. Ti ho pagata," "Sì, lo hai fatto. Non umanizzarmi, Re dei Lycan. Potrebbe portarti a infrangere la tua promessa. Non ti piacerò se ti ottengo quello che vuoi e tu non mi consegni quello che voglio. L'unica cosa che possiedi è questo corpo e ti assicuro, la tua grandezza. È carina, ma è davvero fottutamente vuota," Si lascia ricadere sulla sedia e fa cenno a Laura di continuare. Le donne mi lanciano occhiate scettiche. Faccio un cenno del capo e butto via il file. Ha ragione. "Non sto cercando di umanizzarti, Perniciosa. Ho bisogno di sapere in cosa sei brava. Dove posso collocarti in modo che tu possa rendere al meglio delle tue capacità. Ho bisogno che tu sia vista. Devi prendere un posto che catturerà la sua attenzione," "Non hai bisogno di sapere niente di me per questo. Posso dirti in cosa sono brava. Sono brava a uccidere e sono molto brava con i soldi. Prima di entrare nelle forze dell'ordine ho lavorato per Red Wood Finances. Facevo parte del team che ha creato la valuta Paw Coin," "Ora stiamo arrivando da qualche parte," è impressionante. "Facevi ancora parte del team quando è diventata globale?" "Sì, ho venduto le mie azioni per settecentocinquanta milioni e ho investito i soldi in Lycan Tech," "Davvero?" "Mhm, possiedo il cinquantacinque percento. Ogni azione vale ottocento milioni. Il mio investimento mi ha posizionato a-" "Due miliardi e settecento milioni. Cosa hai intenzione di fare con tutto questo quando morirai?" "Avevo intenzione di darlo a Jacob. Ma dato che sei qui e mi hai promesso che ti saresti preso cura di lui. Fai quello che vuoi con esso. Non me ne potrebbe fregare di meno. Sono solo soldi," "Ne parleremo più tardi. Ho bisogno di qualcuno che mi aiuti con le finanze qui. Il mio beta fa del suo meglio, ma non è molto bravo," "E i tuoi cacciatori?" "Tu sarai la Regina dei Lycan, Perry. Non c'è modo che tu ti unisca ai miei ranghi. Se muori prima che io possa finire-" "Sì, sì," sospira. Laura le permette di sedersi. Si sporge in avanti senza guardarmi. "Su una scala da uno a sei fottuto e a malapena a galla, quanto è grave la situazione?" "Sono fottuto e a malapena a galla," ammetto. Mi guarda con uno sguardo truce. "Sai, questa è una cosa che odiavo di Calvin," si alza. Sembra meglio. C'è una ritrovata fiducia nella sua espressione. "Sai che stai sbagliando, ma non importa finché ottieni quello che vuoi," "Non fare come se tu ed io fossimo diversi," "Ma lo siamo, Re dei Lycan. Io sono solo una lupa. Non c'è niente di speciale in me. Sono letteralmente una fottuta particella nel vento. Tu sei il Re dei Lycan, stronzo. Le persone dipendono da te. Non solo un branco o una piccola città. Un'intera fottuta razza è là fuori in ginocchio per te. "Il tuo compagno si vergognerebbe di quello che stai facendo in suo nome o nel suo. Non so cosa ti piaccia," le donne abbassano tutte la testa senza guardarmi. "Forse quando sei là fuori a vendicarti, pensa a loro. Siamo molto diversi. C'è solo una persona in questo mondo che soffrirà per la mia scomparsa. Solo una. Ecco quanto sono insignificante," dà un calcio ai capelli sul pavimento. "Mostrami con cosa stai lavorando. Forse l'ultima cosa carina che posso fare per questo mondo di merda è aiutare un gruppo di mostri a essere finanziariamente indipendenti,"