Il destino è una puttana malata e perversa. Quando succede qualcosa di tragico, tutti vogliono dire la loro. Il tempo guarisce tutte le ferite. Lui vorrebbe che tu andassi avanti e fossi felice. Bla. Bla. Bla. Bla. Sapete cosa avrebbe voluto il mio compagno? Essere fottutamente qui. Aver vissuto una lunga vita felice al mio fianco, guardando i nostri figli crescere e lasciare il loro segno accanto al nostro. Penso che quelli che non sanno di cosa cazzo stanno parlando dovrebbero stare zitti e lasciarmi sola con la mia miseria e la mia urna. L'urna contiene ciò che resta della vita che avrei dovuto avere, la vita che ci è stata negata. Darren Phurry è morto a diciannove anni cercando di salvare la compagna dell'alfa da un rapimento. Certo, è morto da eroe. Il maschio Beta muore proteggendo la sua Luna. Una storia vecchia come il cucco. Ma sapete cosa non vi dicono dell'eroe? Tutto ciò che si è lasciato alle spalle. Come il suo compagno diciottenne e la sua famiglia. Ho conosciuto Darren in quarta elementare, quando la sua famiglia si è unita al nostro branco. Dato che eravamo così vicini di età, i nostri genitori ci hanno costretto a diventare amici e non è stato facile perché eravamo diversi culturalmente. Lui è cresciuto in un branco tradizionalista e, beh, io sono una lupa di città da tutta la vita. Ci odiavamo in quegli anni. Fino alle scuole superiori. Entrambi Beta in competizione per la posizione al fianco del nostro alfa. Entrambi uguali in abilità. È stato magico quando abbiamo compiuto sedici anni e abbiamo scoperto perché ci facevamo a pezzi l'un l'altro in quel modo. Nessuno di noi l'ha messo in discussione. Non abbiamo esitato ad accettare ciò che eravamo. Ci siamo marchiati a vicenda la notte dopo la mia prima trasformazione. Abbiamo continuato a crescere insieme. Lui c'era quando mio padre è stato ucciso in un'incursione di ribelli. Io c'ero quando sua madre è morta di parto la terza volta. Lui c'era quando mia madre non sopportava più l'assenza del suo compagno. Alla fine, suo padre era tutto ciò che ci era rimasto e ha giurato di fare in modo che rendessimo degno di essere vissuto ciò che restava della sua vita. Le cose non vanno mai come vogliamo. Puoi essere il migliore in qualcosa, vivere in un certo modo, rispettare qualsiasi codice tu voglia, ma il destino. Quella piccola e disgustosa puttana, non se ne fregherà un cazzo di quanto tu possa essere diventato bravo. Quasi tutte le sere, il mio destino finisce in fondo a una bottiglia in una casa dove regna solo il silenzio. Erano settimane che non mi ubriacavo fino a dormire, ma oggi. Nel quinto anniversario della sua morte, Luna Morgan ha annunciato l'erede del branco. Non fraintendermi, sono felice per lei. Dopotutto, Morgan e io siamo cresciute insieme. Eravamo intime. Era la mia migliore amica. Ma c'è questa cosa strana riguardo al dolore e, se potessi tornare indietro, la lascerei morire. Che si fotta lei e che si fotta questo branco. Mentre tutti festeggiano il gioioso annuncio del prossimo alfa del Branco di Merda Rossa, io sono seduta al loro open bar a fissare le innumerevoli bottiglie di liquore costoso che si trovano in giro per la casa del branco. Non posso andarmene. Cagate del genere sono obbligatorie e solo perché sono vedova, non significa che io sia un'eccezione alla regola. "Perry, sei venuta," la voce di Morgan mi sembra di sentire le unghie sulla lavagna. Butto giù la tequila e annuisco. "Non avevo molta scelta," sospiro. "Cosa hai detto?" chiede l'alfa deficiente. Mi schiarisco la gola e mi giro per affrontarli entrambi. Morgan era una stronza tosta. Era una lupa di rango beta. Era abituata a significare qualcosa. Poi è diventata la compagna dell'alfa e hanno cancellato tutto ciò che la rendeva speciale. Forse è solo l'amarezza in me, ma no. Sì, lo è. La odio. Odio lui e la cosa che cresce dentro di lei mi fa venire voglia di impiccarmi al baldacchino del letto California King nella loro stanza. "Congratulazioni," sfodero il mio miglior sorriso. "Devi essere così felice," "Perry," la voce di mio suocero mi fa venire i brividi lungo la schiena. È così simile a quella di Darren e l'avvertimento è molto chiaro. "Grazie," Morgan sorride e si mette una mano sulla pancia piatta. La guardo e faccio un passo indietro. "Hai qualcosa da dire?" ringhia Calvin. "Tesoro," Morgan gli prende la mano e cerca di tirarlo indietro. "No, sono stufo delle tue stronzate," si avvicina. "Calvin," ringhia suo padre da qualche parte nella stanza. "Scommetto di sì," accetto la sua sfida. "Perry, non dargli soddisfazione," Jacob mi si avvicina. "Alfa-" "Dicci cosa hai in mente, Perry," insiste Calvin. "Penso che sia passato abbastanza tempo perché tu ti riprenda dal tuo piccolo stupore da ubriaca," indica il bar dietro di me. "Fai parte di questo branco come tutti gli altri. È ora che tu inizi a comportarti come tale," "O cosa?" mi faccio beffe. Non vorrei altro che questo stronzo mi uccidesse. Per porre fine alla mia miseria. "Cosa hai intenzione di fare, Cal?" Gli tocco il petto con il dorso della mano. Diversi ringhi echeggiano intorno a noi. "Hai intenzione di buttarmi fuori dalla tua festa felice? Hmm? Pensi che me ne freghi qualcosa?" "Cal, non farlo. È una mia amica," Morgan cerca di tirarlo indietro. "No, non lo sono," ringhio contro di lei. A lui non piace. Tende il braccio davanti a lei in modo protettivo e la spinge dietro di sé. "Non sono amica di nessuno. Non sono il niente di nessuno. La prova sta nel tuo compagno che è qui in piedi a portare in grembo tuo figlio," "Non esiterò-" "A cosa?" lo interrompo. "Sai cosa significa perdere il tuo compagno?" Lo spingo. Qualcuno allontana Morgan da noi mentre mi avvicino a lui. "Non hai fottuta idea di quanto poco me ne freghi di te e di questo branco. La tua compagna e tuo figlio possono andare a farsi fottere per quanto mi riguarda," "Perry," ringhia Jacob afferrandomi il braccio. Barcollo un po' all'indietro e rido mentre la stanza gira. "È una sensazione calda, Calvin. Diventa così calda che brucia via metà della tua anima," lo guardo attraverso la mia vista offuscata. La sua espressione disgustata svanisce quando le lacrime scendono sul mio patetico viso. Rido e mi avvicino di nuovo a lui. "Vuoi sapere cosa ho in mente, Alfa Deficiente? Cosa ho avuto in mente negli ultimi cinque anni? Il mio desiderio immortale che Morgan fosse nel vaso dove dorme il mio compagno proprio come volevi tu per lei quando non l'hai scelta finché la tua ragazza non è morta," Morgan sussulta insieme ad alcune delle altre femmine. "Perry," dice Jacob dolcemente. "Parte di questo branco, hmm? Fottiti tu e questo branco," mi asciugo le lacrime. "Inutili figure di merda che detengono l'autorità. Non siete nemmeno in grado di proteggerci," urlo, sentendo il bisogno che tutti lo sappiano. Mi tiro giù la camicetta per mostrare loro le cicatrici sul petto. "Penso di aver dato abbastanza della mia anima e del mio sangue a voi," gli sputo addosso. "Abbastanza da guadagnarmi un fottuto drink, stronzo. Sono la miglior cacciatrice nelle vostre fottute fila e lo sapete! Quindi, potete uccidermi ora o buttarmi fuori. Non me ne frega un cazzo. Lasciatemi solo bere prima," Il grande idiota mi fissa con incredulità e, con mia grande sorpresa, annuisce. Il pomposo pezzo di merda agita la mano. Rido e mi giro per prendere il bicchierino dal barista quando lo fa scivolare sul bancone. "Dalle la bottiglia," ordina. "Simpatico," canto e prendo la bottiglia di Casa Blanca quando il poveretto me la offre. "Lasciagliela tenere. È l'ultima che avrà qui. Portatela in centro," aggiunge. "Prigione," rido quando due guardie mi si avvicinano. "Per cosa? Per averti detto di andare a fare in culo?" "Sì, e per disturbo della quiete pubblica. Smaltisci la sbornia, Perry," si gira per andarsene. "Oh, e okay. Sei fuori. Io, Alfa Calvin Montebello, con la presente rimuovo te, Pernicious Phurry, dal Branco di Bosco Rosso. Quando sarai rilasciata domattina, fai i bagagli e vattene dalla mia città," "Perfetto," alzo la bottiglia quando Francis mi fa girare per farmi alzare dallo sgabello. "Grandi capacità di leadership, Alfa Pendejo," rido mentre vengo scortata fuori. Lo indico mentre tutti mi guardano mentre vengo buttata fuori dalla casa del branco. "Guardateli. Quel pezzo di merda e quella figa inutile sono i vostri capi branco," li prendo in giro. Alcuni degli altri fanno del loro meglio per non ridere. "È a loro che state affidando le vostre vite," bevo un sorso dalla bottiglia che mi è stata data. Ne mando giù più che posso per cercare di fermare il ronzio per un solo momento. Per placare i bassi guaiti del mio lupo. E poi gliela lancio addosso. "Putttana," sputo. "Entrambi," "Portatela fuori di qui," ruggisce quando Morgan inizia a piangere. Continuo a ridere mentre tutto ciò che mi circonda si fonde in bei colori. Vengo spinta sul sedile posteriore di un'auto e portata alla stazione di polizia. Questo non è il mio momento migliore, ma per lo meno questa volta non è finito nel sangue. "Tesoro, pensavo che stessimo facendo progressi," Jacob mi mette una mano sulla testa. Il senso di colpa mi assale perché guardo quest'uomo negli occhi e vedo la promessa che ho fatto a Darren tanti anni fa. Le lacrime scendono liberamente ora mentre mi guarda con compassione. Sfortunatamente per noi due, quegli stessi occhi mi tormentano. Mi ricordano che lui non è più qui e che non importa quanto tempo aspetterò in quella casa vuota, lui non tornerà mai più. "È incinta," farfuglio mentre mi accompagna alla solita cella che occupo quando mi portano dentro. Sospira e si gira per affrontarmi mentre la gabbia si apre. "Lo so, tesoro," mi stringe in un abbraccio. "Vorrei poter fare qualcosa per aiutare, ma penso che questo sia un ottimo inizio. Non devi più stare qui,"