"Mi dispiace," soffoco, trovando conforto tra le sue braccia per l'ultima volta. Il signor Phurry ed io siamo compagni di bevute da un po' di tempo. Suppostamente ho smesso il mese scorso, dopo aver ucciso un gruppo di furfanti appena fuori dal confine della città. Arriva a ondate. L'impulso di uccidere è seguito dal dolore che non voglio più provare. Sono la migliore cacciatrice della squadra solo perché voglio che chiunque e qualunque cosa mi uccida, cazzo. Ma devo ancora incontrare il coglione che ne è capace. Il destino non mi ha concesso un solo momento di pace da così tanto tempo e voglio solo che finisca. Non sono abbastanza forte per farlo da sola. Pensavo che mia madre fosse debole, ma ogni volta che mi trovo davanti allo specchio, ogni volta che tengo in mano una pistola, ogni volta che ho l'opportunità di farlo, mi tiro indietro. E penso a lei. Mi chiedo, cosa l'ha spinta finalmente a farlo? Cosa l'ha spinta oltre quel limite che io non riesco a superare? L'ho chiesto molte volte alla lapide accanto a mio padre e mi aspettavo una risposta. Non arriva mai. Fisso il soffitto tutta la notte, incapace di chiudere gli occhi. L'emicrania lancinante inizia quando sorge il sole. Non ricordo l'ultima volta che ho mangiato o dormito. Jacob mi lascia uscire la mattina dopo il suo turno e ci riporta entrambi a casa mia. Nel vialetto c'è un SUV nero. Uno che appartiene all'Alpha e inizio a supplicare l'universo che Morgan non esca da quella cosa per cercare di "aggiustare" le cose. È troppo tardi, sono passati cinque anni. Timothy Grant, il nuovo Beta ufficiale, esce nello stesso momento in cui esco io. Tiro un sospiro di sollievo. "Grazie a Dio," borbotto tra me e me mentre mi avvicino. "Sei qui per assicurarti che me ne vada via in fretta?" "C'è stato un cambio di programma, Perry," sospira e non riesce a sostenere il mio sguardo. "Perché non vai dentro a pulirti? Fai una doccia e lavati bene i denti. Devi avere un aspetto presentabile," "Cosa sta succedendo, Beta Tim?" chiede Jacob. "Non sono autorizzato a dirlo, Jake," dice тихо. "Va bene, Jacob. Qualunque cosa," Faccio una doccia e mi pulisco meglio che posso. Sono vestita e nel retro del SUV con Jacob che segue dietro. "Mi dispiace molto, Perry," dice Tim dal sedile anteriore. Ha mandato tre dei suoi Beta più forti per me. "Cosa vuole? Un'esecuzione? Non dovevo farmi bella per questo, Tim," "Dai, Perry. Sai che chiamare l'Alpha e la sua compagna 'stronze' non è sufficiente per farti uccidere," dice beffardo. "Allora cosa cazzo vuole?" chiedo mentre arriviamo alla casa del branco. Gli altri escono prima dall'auto. Il SUV è circondato. Il mio cuore inizia a battere forte contro il mio petto mentre si gira per affrontarmi. "Ti sta vendendo, Perry. Al miglior offerente," "Cosa?" Non smetto di fissarlo. Abbassa lo sguardo mentre una delle guardie mi tira fuori dal sedile posteriore. "No," cerco di protestare, ma è troppo presto per questa merda. Non dormo da un po'. Ero ubriaca persa poche ore fa e il mio lupo non è stato d'aiuto al di fuori della caccia da molto tempo. "Non puoi cazzo farlo," Le mie braccia e le mie gambe sono ammanettate mentre cerco di togliermi le guardie di dosso. "Cosa diavolo stai facendo?" chiede Jacob. "Prendetelo," ordina Tim. Alcune delle guardie vanno da lui. "Non osare toccarlo, cazzo. Tim, non fargli del male! Tim!" "Non lo farò. Lo prometto," dice mentre vengo trascinata dentro. "Lasciatemi andare, stronzi," ringhio. Uno di loro scivola e colgo l'occasione per far oscillare le braccia verso quello successivo. Tim riesce ad afferrarmi per i capelli prima che possa scappare verso la porta. Calcio e urlo mentre vengo trascinata nella casa del branco. "Basta!" urla l'Alpha stronzo. La sua mano si schianta contro la mia faccia e cado in ginocchio mentre il sangue mi inonda la bocca. "Sarai sempre la più grande stronza che abbia mai incontrato," urlo e sputo il boccone di sangue contro di lui. Fa un passo indietro asciugandolo con il dorso della mano. Il suo stivale si alza e mi prende a calci nello stomaco. L'aria mi viene tolta e rantolo seccamente mentre la tequila minaccia di risalire. "Prendere a calci una femmina ammanettata," rido. "Una fighetta oltre ad essere una stronza. Ottimo padre farai," "Basta, a tutti e due," una voce roca lo ferma. Sento il tremore della sottomissione nel mio corpo. Sono abituata alla forza di un Alpha. Ce ne sono molti che vivono qui. Ho dovuto interagire con tutti loro, incluso questo idiota. Questo è più di questo. Molto peggio di un lupo Alpha. Un Lycan. Un Alpha o forse, considerando la forza che mi preme addosso, potrebbe essere lo stesso Re Lycan. Calvin afferra una manciata dei miei capelli e mi solleva la testa abbastanza da potermi guardare negli occhi. "Vedremo quanto correrai con la tua bocca quando i Lycan ti infileranno i loro enormi cazzi mostruosi dentro," ride. "Ci sono voluti cinque anni per mettere incinta Morgan. Probabilmente è così piccolo il tuo," sorrido. Si tira indietro per colpirmi di nuovo e mi preparo, ma il colpo non arriva mai. Alzo lo sguardo per vedere che il Lycan sta tenendo il braccio di Calvin. "Lasciatela andare. Adesso mi appartiene. Se le fai ancora del male, lascerò che il mio Beta si diverta con chiunque ritenga opportuno qui," Calvin ed io ci giriamo per vedere un enorme uomo nero sorridere a Calvin prima che il Beta Lycan rivolga la sua attenzione a Morgan, che è in piedi con la madre di Calvin. Mi rilascia immediatamente e rido di nuovo. "Non puoi farlo," urla Jacob da dietro di me. "Perry non ti ha fatto niente di male, codardo," "Jake, smettila," mi volto a guardarlo. "No," scuote la testa. "No, non può finire così. Mi rifiuto di vedere la compagna di mio figlio in questo modo. Ce ne andremo, Alpha Calvin. Non ci vedrai mai più. Lasciala andare," "Portate con voi l'anziano," ordina il Lycan. "No, lasciatelo stare," cerco di alzarmi e barcollo in avanti. Una mano mi afferra la gola e vengo sollevata finché non sono in punta di piedi. "Non hai il diritto di fare richieste, lupacchiotta," ringhia nel mio orecchio. Tutto dentro di me urla: corri. Quindi rimango immobile. "Hai mancato di rispetto ai tuoi Alpha abbastanza a lungo. Ti sei fatta cacciare dal tuo branco. Quella ribellione dentro di te finisce qui. Qual è il tuo nome?" "Perry," "Come scusa?" ringhia tirandomi più vicino a sé. "Vuoi ripeterlo? Correttamente, per favore," "Il mio nome è Pernicious Phurry, signore," rispondo formalmente. "Questo è un nome molto intrigante, Pernicious Phurry. Il tuo nome d'ora in poi sarà Perry Prince," "Chiedo di conservare il cognome del mio compagno, signore. È tutto ciò che mi è rimasto di lui," tengo gli occhi fissi sul pavimento. "Non una richiesta, solo una supplica," "Hai detto che non aveva un compagno," guarda indietro a Calvin. "Ce l'ha. Il suo compagno è morto cinque anni fa. Quando Liam stava prendendo d'assalto le terre del branco alla ricerca della sua compagna," "Capisco," annuisce. "Duecentomila allora," il mio lupo si agita dentro di me alla menzione di quanto valga la mia vita per questo stronzo. "Ti darò cinquanta per il vecchio," "Sì, okay," concorda Calvin. Il Lycan mi rilascia e va da Calvin. I miei occhi si posano su Morgan. Sta piangendo di nuovo. È tutto ciò che fa. L'ex Luna Catherine si mette di fronte a lei per bloccarla dalla mia vista. "Eri stata avvertita," dice Catherine con le lacrime che le rigano il viso. "Hai fatto un bell'affare lì, Luna Catherine. Un affare. Tutto ciò che ti è costato sono stati duecentocinquantamila. Oh, sì, e la mia intera vita," mi beffo. "Spero che quel bambino bruci questo fottuto buco di merda fino alle fondamenta," "Non lo pensi," piange Morgan. "Oh, sì che lo penso. Con ogni pezzo di ciò che resta della mia anima, Morgan. Goditi la tua felicità finché dura," "Andiamo prima che tu dica qualcosa di veramente stupido," il Lycan mi afferra il braccio e inizia a spingermi indietro da dove ero stata trascinata. Jacob ed io veniamo spinti sul sedile posteriore di un SUV. "E le nostre cose?" chiede Jacob. "Manderò a prenderle," promette il Lycan. Guarda tra noi due e sospira. "Guardami, Perry," quando non mi muovo mi afferra il mento e mi costringe a guardarlo. "Se è la morte che vuoi, sei fortunata," "Bene. Speriamo che tu ottenga il tuo tornaconto," sostengo il suo sguardo. Non ho mai visto occhi come i suoi. Sono una bella sfumatura di viola tenue. Quasi brillano contro il contrasto del cielo grigio tempestoso dietro di lui. "Forse sei tu il mostro che può finalmente mandarmi a casa,"