Perry "Mi sento terribilmente fuori luogo, all'improvviso," sussurro. "Lo sei," ride lui e mi stringe a sé. Fintanto che a lui non importa, nemmeno a me. "Mio Re," due uomini si rivolgono a lui mentre ci avviciniamo. I loro occhi elettrici si posano su di me e sono costretta a respingere il mio lupo. La mia pelle si increspa mentre lei mi spinge a neutralizzare la minaccia di fronte a me. Un ringhio si fa strada nella mia gola e non ho altra scelta che abbracciare la mia piccola lupa idiota. "Che cazzo state fissando?" quasi sputo addosso ai due. Entrambi sorridono e guardano il Re. "Perdonate, Maestà. Si sta ambientando in città e può essere un po' ostile quando ha fame," sorride il Re. I loro occhi cambiano. La loro minaccia svanisce quando lui sorride per loro, no. Non per loro. I suoi occhi sono su di me. Si è esercitato a dare un buono spettacolo. I suoi movimenti e i suoi sorrisi sono fluidi e quasi genuini. Posso lavorarci su. "Mi scuso per la mia scortesia, Milady," dicono i due all'unisono e si inchinano. Alzo gli occhi al cielo e lo ignoro. Il Re si schiarisce la gola. "Nessun danno," dico nel modo più educato possibile. Lui lascia sfuggire una risata senza fiato. "Perry, questi sono gli alfa supplenti che esplorano i dintorni del tuo nuovo ufficio," mi informa. "Jonathan e Christopher. Sono incaricati di tenerti al sicuro." "Oh," annuisco. "Allora immagino di dovermi scusare io stessa. Non sono abituata a stare in giro con un vero potere come questo. Mette il mio lupo in agitazione. Mi chiamo Pernicous Phur-uh. Prince." "Pernicous?" chiede Christopher e giurerei che ci sia riconoscimento nel suo sguardo. "Sei l'ex compagna di Darren. Mi dispiace tanto per la tua perdita." "Che cazzo?" Alzo lo sguardo verso il Re. "Perdonami, Maestà. Darren Phurry è il figlio di Eliza Roman. Era accoppiata con un lupo. Credo che il suo nome sia..." sospira grattandosi la nuca. "Jacob," fornisco. "Sì," annuisce lui. "Eri accoppiata con un Lycan?" mi chiede il Re. "Non a mia memoria. Non sapevo che la madre di Darren fosse una Lycan," alzo le spalle. Jake avrebbe potuto avvertirmi, cazzo. E ora guardatemi. Sembra che io sia una fottuta idiota. "Non si è trasformato come uno di loro." "Comune negli ibridi," annuisce Jonathan. "Benvenuta a Clifton Way, Milady. Speriamo che il suo soggiorno sia piacevole." Devo reprimere la mia risata per il modo in cui lo dice perché c'è chiaramente un significato nascosto dietro. Il Re lo riconosce e gli ringhia contro. I due fanno un passo indietro. "È stato un piacere conoscervi," li saluto mentre il Re mi guida via. "Sei piena di piccole fastidiose sorprese," ringhia mentre ci avviciniamo al cibo. "Mangia." "Cazzo sì," mormoro tra me e me. "Sto morendo di fame." Afferro un acino d'uva da uno dei vassoi e lo lancio in aria. Apro la bocca per prenderlo al volo, ma lui mi batte sul tempo. Gli ringhio contro e ne prendo un altro, questa volta me lo metto in bocca e lo mastico mentre lo guardo male. "Sei vivace," sorride lui. "Beh, ho un nuovo lavoro fantastico dove non devo avere a che fare con un coglione come Calvin. Vivo in un castello enorme che è stato scavato nel fianco di una montagna novecentoventisei anni fa. C'è un sacco di cibo e posso dormire dopo tutto questo," prendo un panino caldo da un altro vassoio. Profuma di burro fuso e parmigiano. Lo spezzo a metà e ne prendo un morso. "È così buono," dico e gli offro l'altro pezzo. "Assaggia." "Va bene," dice lui e si china per prenderlo dalla mia bocca. "Che cazzo?" Rido e mi guardo intorno sperando che nessuno stia guardando, ma tutti stanno guardando. La leggera chiacchiera si ferma mentre fissano noi due. "Che cazzo?" "È una cosa tradizionale per noi," spiega. "Non dai da mangiare a nessuno se non al tuo compagno." "Oh, ecco perché sei così strano riguardo al cibo," pensavo fosse un feticcio. "Questa è una cosa seria, Perry. Nessun altro," avverte. "Capito," annuisco. "Milady," una donna si avvicina a noi e mi offre un piatto d'oro. Lo prendo da lei. Questa ragazza deve essere alta almeno un metro e novanta. "Perry, questa è Andromeda. La mia sorellina," la presenta casualmente. "Umm," mi guardo intorno e trovo un tovagliolo per pulirmi le mani e la mia faccia da idiota. "Cazzo, sei una principessa," le offro la mia mano. Lei sorride e la prende. "Wow, vedo totalmente la somiglianza." "Ne hai una vivace questa volta, fratello," alza lo sguardo verso di lui. Hanno gli stessi bei occhi color lavanda. Lo stesso bagliore inquietante nella loro pelle. Anche i suoi capelli sono di una tonalità grigio scuro, ma i suoi sono quasi color carbone in questa illuminazione. Le ricadono sulle spalle in onde perfette. Indossa un abito di raso azzurro che scivola impeccabilmente sul suo corpo bellissimo. Ha quello che penso possa essere un tatuaggio tribale o dei segni di rango sul suo braccio destro. Sono della stessa tonalità dei suoi capelli. "Sei stupenda. Fa quasi male guardarti," esclamo e lei sorride. "Sei piuttosto bella anche tu," dice lei. La sua voce è profonda, ma allo stesso tempo incredibilmente femminile e corretta. "Sono Perry, comunque," "Perry. È carino," sorride e poi alza lo sguardo verso il Re. "Madre vuole parlarti. Perché non vai nel tuo studio e io tengo d'occhio la nostra..." si ferma guardandomi. "Piccola lupa." "Se le succede qualcosa," ringhia lui. "Ci penso io," alza gli occhi al cielo. Lui rivolge la sua attenzione a me. Il suo comportamento giocoso è sparito da tempo e inizio a preoccuparmi per la splendida amazzone dietro di lui. "Mangia. Cerca di non iniziare niente. Stai con Annie." "Sì, Mio Re," mi inchino. Lei ride. "Non devi chiamarmi così." "Non ti sei presentato formalmente come nient'altro," gli ricordo. I suoi occhi si socchiudono mentre si china con un ringhio basso e minaccioso che gli rimbomba nel petto. Il mio cuore inizia a battere forte e cerco di fare un passo indietro, ma lui mi afferra per le spalle. "Bene, allora chiamami Re," le sue labbra sfiorano le mie solo leggermente prima che si allontani e se ne vada infuriato. "Cazzo, pensavo che sarei morta," esclamo mettendomi una mano sul petto. Alzo lo sguardo verso la sua sorella sexy quando lei ride. "Non hai idea di cosa ti sia capitato, piccola lupa," dice lei. "Non hai torto," prendo il piatto e inizio a afferrare roba. Decido che non importa cosa mangio, purché sia cibo. "Ho sentito che eri accoppiata con un Roman." "Non lo sapevo ed è stato molto tempo fa," mi infilo in bocca quello che penso sia un sottile pezzo di pollo. "Probabilmente era per la loro sicurezza," dice lei. "Spiega perché sei così alta per un lupo. Perché la tua aggressività è cattiva come quella di un alfa." "Non ci credo. Davvero?" "Mhm," annuisce lei. "Il morso di un Lycan cambia l'anatomia di un compagno. Non tutti possono sopravvivere al morso di un Lycan. Nemmeno i Lycan stessi. Ecco perché ci sono pochissime femmine." È incredibilmente triste. Perché cazzo Jacob non me l'ha detto quando sono andata a trovarlo prima? "Mi dispiace," mi ritrovo a simpatizzare. "Sei accoppiata?" "No," scuote la testa. "Non sono abbastanza grande." "Aspetta, quanti anni hai?" "Quindici." "Hai quindici anni?" Quasi urlo. Lei ride. "Sì," annuisce. "Ne compirò sedici tra un paio di giorni. Ecco perché siamo qui. Mia madre spera che il mio compagno sia qui." "Sei emozionata?" Chiedo. "Assolutamente no," scuote la testa. "Tu lo eri?" "Onestamente, avevo paura di trasformarmi soprattutto. Darren mi ha guidato attraverso tutto questo. All'inizio non sapevo perché litigavamo molto. Poi, quando è finito, non potevo pensare a nessuno di meglio." Non l'ho mai detto a nessuno prima. Voglio dire, immagino che il mio cambiamento abbia parlato da solo, ma dirlo ad alta voce in qualche modo mi toglie un peso dalle spalle. "Nemmeno il Re Lycan?" sorride lei. "È un po' un coglione. Sembra un po' perso," ammetto. "Molto," sospira lei. "Com'era il tuo compagno?" "Un coglione," ridiamo entrambe. "Ma era la persona più intelligente che conoscessi. Mi ha spinto a essere la versione migliore di me stessa. Sono un po' competitiva e penso che gli piacesse di me. Eravamo entrambi beta, quindi c'era molto su cui competere e poi abbiamo scoperto che eravamo destinati a stare insieme." Ho perso l'appetito. "Mi dispiace," dice dolcemente. "Non volevo renderti triste." "Va bene. È qualcosa che non va mai via. Non ho mai dovuto parlare di lui prima. Il branco ha semplicemente spazzato via la sua morte sotto il tappeto e ha fatto finta che non fosse mai esistito." "Deve essere stato difficile," mi dà una pacca sulla testa nello stesso modo in cui fa il Re. Rido e mi costringo a finire il mio cibo. Un cameriere si avvicina con un vassoio e sopra c'è dello champagne. Il mio corpo lo vuole. Lo brama, ma lo rifiuto comunque. "È un po' scortese dire di no," sussurra Andromeda. "Sono qui per te." "Oh," dico e prendo il flûte quando il cameriere me ne offre uno. Fisso la bevanda dorata e frizzante. Quando alzo lo sguardo la vedo che mi guarda con aspettativa. Prendo un sorso e il mio lupo ne trae immediatamente conforto. Mi costringo a non berlo tutto in una volta. "È buono?" chiede lei. "È amaro," scuoto la testa. "Beh, beh, beh," Andromeda sussulta e fa un passo indietro mentre un uomo, l'immagine sputata del Re, esce dal castello ed entra nel cortile. "Cos'è questo? Un piccolo lupo a Clifton Way? Devi essere la nuova fiamma di mio fratello," ride. "Permettetemi di presentarmi, Milady," si mette un braccio sulla pancia e si inchina. "Mi chiamo James Prince. Il secondo erede al trono. Potreste aver già sentito parlare di me."