Perry Noi due ritorniamo al piano terra, dove una squadra di Lycans ci aspetta con pacchi e documenti. "Dove vorresti sistemarti?" chiede Silas. "Ho delle opzioni? Non posso semplicemente rimanere nella mia stanza?" "No, il Re vorrebbe che tu fossi in un luogo più pubblico." "Avete qualcosa all'esterno?" "Molti posti, madonna," annuisce uno degli altri Lycans. "Mostratemi l'esterno. Voglio pensarci su." "Va bene," Silas si inchina e ci conduce fuori. Il cortile è bellissimo visto da qui. I pilastri sono ricoperti di graziose viti rampicanti. Ci sono fiori incantevoli che crescono intorno ai bordi di pietra e il profumo è celestiale. Oltre il cortile c'è un'imponente scalinata che conduce a quello che immagino sia un villaggio dedicato a coloro che lavorano per il Re. "Non ha le scarpe," sussurra qualcuno. "Cosa?" Silas guarda i miei piedi. "Tranquillo. Non mi piace comunque indossarle," lo liquido con un gesto della mano e inizio la discesa delle scale, contando mentre scendo. "Ottantasei." "Scusa?" chiede Silas. "Ottantasei gradini. Sarà dura risalire." "Abbiamo un ascensore," indica il muro dietro di noi. "Sarebbe stata un'informazione utile prima che corressi giù qui, sospiro," rido. Lui sorride. "Mi fai paura," ammette. "Hai un modo di porti molto spietato." "Non aver paura di dirmi di stare zitta o che sto andando nella direzione sbagliata. Sono qui per servire il tuo Re. Solo il suo piccolo lupo domestico," gli ricordo. "Mordo solo se mi sento minacciata." "Bene a sapersi," sorride e poi guarda i miei piedi. "Hai una preferenza?" "Vans. Hightop, slip-on, qualsiasi cosa con un bel motivo." "Ne avremo alcune per te il prima possibile. Posso portarti se tu-" "Non farlo," lo interrompo con un gesto della mano. "Sto bene. Promesso." "Okay," annuisce. "Allora, parlami di questo posto. Quanto pubblico è lo spazio di lavoro di cui stiamo parlando?" "Molto. Quando il Re mi ha detto che eri interessata alla nostra divisione finanziaria, avevo già in mente un posto. È una vecchia serra in cima a quella che chiamiamo la Vista. Era la serra della precedente Regina Alegra, ma lei non viene più qui. Le piante sono morte, ma con un po' di ristrutturazione, penso che possiamo farla funzionare." "La Regina Alegra è la madre del Re?" "Sì," annuisce. "Quando il principe ha assassinato il precedente Re dopo essere stato bandito, lei è tornata al suo vecchio branco con ciò che è rimasto della sua famiglia e ha lasciato che i suoi figli si contendessero il trono." "Comprensibile," annuisco. Il percorso verso quella che lui ha chiamato la Vista si allontana dal villaggio stesso. Quando arriviamo in cima alla collina, capisco perché si chiama la Vista. La serra di vetro è costruita su una collina proprio di fronte al castello stesso. Da qualche parte appena fuori dal villaggio. La vista è spettacolare. Questo posto è qualcosa di fiabesco. È assurdo, ma è un bel posto dove morire. Forse un po' troppo bello per me. La serra è un'enorme cupola. Ha piovuto, quindi non è troppo sporca all'esterno. Silas mi conduce all'ingresso e apre una tastiera. Digita quattro numeri e l'intera struttura trema mentre le porte tutt'intorno iniziano a scorrere aprendosi. La mia mascella praticamente tocca il pavimento mentre ci fa entrare e le luci iniziano ad accendersi. Non c'è una sola pianta in vista. Infatti, il posto sembra un osservatorio vuoto. Proprio al centro c'è una passerella a spirale che conduce a una piattaforma in cima. La piattaforma è sorretta da sei enormi pilastri di ferro. Ci sono ripiani di vetro tutt'intorno che collegano alcuni dei pilastri. Ciò che mi incuriosisce davvero è il sistema di irrigazione. I tubi sono fatti d'argento. Posso sentire la sensazione minacciosa che emana da essi mentre mi avvicino. Era davvero appassionata di piante perché l'argento fa molto bene a loro. Aiuta a prevenire la peronospora delle piante. Seguo Silas su per la passerella per vedere che il sistema segue i lati dove c'è un unico ripiano che sale fino alla piattaforma. La piattaforma è solo uno spazio aperto in cima con una piccola stanza rotonda dove si trova il bagno. Ciò che è affascinante sono i pannelli aperti che lasciano entrare il sole. Questo posto è costruito per essere un fantastico luogo ecologico. Ricicla l'acqua piovana. La maggior parte del vetro è oscurato. La temperatura è controllata e nel complesso è un bel posto dove passare del tempo. Dico passare perché non c'è modo che il tempo trascorso qui vada sprecato. "Cosa ne pensi, madonna?" chiede Silas. "Venduto," mi volto per guardarlo. "È qui che voglio esalare il mio ultimo respiro," ammetto. "Scommetto che era meraviglioso." "Era magico," annuisce. "L'intero posto era insignificante prima che Lady Evangeline venisse qui." "Non ti piaceva?" chiedo. Fa un respiro profondo e lo rilascia lentamente. "Eve era una persona molto negligente. Aveva diciotto anni quando sposò il principe e sono sicuro che lo fece a causa del suo status. È stata qui un anno prima che il Re tornasse dai suoi studi in Inghilterra. Ha distrutto la nostra casa e i nostri leader. Jonas e James erano molto legati prima che lei arrivasse. Era carismatica e forse meritava di più di quello che ha ottenuto, ma il prezzo che abbiamo pagato tutti è stato troppo alto." "Una volta che si è accoppiata con Jonas le cose hanno iniziato a migliorare. Soprattutto quando era incinta. Era una ragazza adorabile. Molto carina, ma è difficile amare qualcosa che ha distrutto il nostro regno. Jonas è mio fratello e quello che ha fatto a loro potrebbe non essere stata colpa sua, ma non vedrai mai nessuno parlare di lei qui. Il nome Evangeline Porter sarà sempre una piaga per noi. La malattia che ha abbattuto la razza più temuta di tutte." Non insisto per altro. Ne ho sentito abbastanza da lui e mi dà un incentivo migliore a non tirarlo mai fuori con il Re. Sembra complicato. So molto poco dei Lycans. Una cosa che viene insegnata nelle nostre scuole è che se mai ne incontriamo uno, dobbiamo sottometterci. Non cercare di combatterli. Sono bestie con il tipo di potere che fa sembrare un lupo un innocuo cane domestico. Questo è decisamente il posto giusto per qualcuno come me. "Quindi, ci sistemiamo qui?" chiedo. Mi guarda e sorride. "Grandi scrivanie. Alcuni divani, un piccolo angolo cottura per gli spuntini. Penso che possiamo farcela." "Sei sicura? Non vorresti vedere altri posti disponibili? Abbiamo uffici nel villaggio." "Se vuoi farmi fare un giro del villaggio, mi piacerebbe vederlo. Ma questo posto è perfetto. È appartato e un bersaglio facile. Red Wood ha torri simili a questa in tutta la città per i punti di osservazione. "Darren le ha fatte costruire per essere i primi punti di attacco. Colpisci una e l'intera città viene allertata. Aveva diciassette anni quando ha elaborato quel piano. Se posso, vorrei una planimetria dell'intera proprietà. Voglio vedere con cosa ho a che fare." "Voglio assicurarmi che il Re ottenga il suo tornaconto. Non sono mai stata una che fa le cose a metà. E non vorrei altro che far strillare un coglione che ha ucciso una donna incinta prima di far crescere le margherite." "Beta Silas. Le scarpe che hai chiesto," una donna ci si avvicina. Lui va immediatamente da lei e prende le scarpe. "Grazie, Sarah. Questo è tutto," la congeda. La ragazza mi scruta prima che Silas le dia una piccola spinta per farla muovere. Fa qualche passo indietro senza togliermi gli occhi di dosso e lui le ringhia contro. Lei lo guarda con disprezzo ma poi se ne va. "Scusa per questo. È ancora molto giovane." "Perché il Re non ha usato una femmina Lycan per questo? La vostra razza sembra un po' più attrezzata per gestire qualcosa di così cruento. Non avete femmine alfa?" "Sì, le abbiamo ed è stato suggerito alcune volte. Tuttavia, le femmine sono rare. Sono sicuro che avrai notato che ci sono più maschi in giro." "Pensavo fosse una preferenza," ammetto. "No, è perché ci sono pochissime donne Lycan. Anche quelle che si accoppiano con i lupi partoriscono maschi. È molto comune per le femmine Lycan avere più di un compagno." "Perché il Re e suo fratello non lo hanno fatto?" chiedo. Silas viene da me con una scatola rossa con il logo dello skateboard stampato sopra. La apre rivelando un paio di classiche hightop blu, nere e bianche. Sorrido togliendole dalla scatola. Mi siedo sul pavimento e prendo il paio di calzini che mi porge. "Non è consuetudine per la famiglia reale condividere i propri compagni. La regalità Lycan non è come la regalità dei lupi. Ci sono delle regole. Il compagno del Re deve portare solo il suo marchio." "Infrangendo già le sue regole. Che bello," dico allacciandomi le scarpe. "Non proprio. Il tuo compagno è morto. Proprio come il suo. Gli voglio bene. È il mio migliore amico, ma Jonas può essere un fottuto idiota." "Sai," dico alzandomi. "Sono favorevole a denunciare le figure autoritarie, ma non dovresti parlare così del tuo re." "Dato come ci siamo incontrati, non dovresti essere tu a farmi la predica sul parlare male delle figure autoritarie." "Mm," concordo. "Ma la mia opinione non significa un cazzo per nessuno. Tu sei il principe beta. Tieni quella merda per te. Sto facendo una lista di persone che penso siano traditrici e tu ci sei dentro. Non solo per aver chiamato il Re Lycan un idiota, ma per aver parlato della tua ex Regina nel modo in cui hai fatto. Sono una stronza, Silas. Le persone mi odiano perché dico le cose che nessun altro ha le palle di dire. Vorrei essere operativa entro domani mattina. Assicurati di informare la tua squadra di questo."