Nella terra di confine oscura, un'auto sfrecciava a tutta velocità, inseguita da macchine della polizia con le sirene spiegate a tutto volume. La radio gracchiava con urgenza: "L'auto trasporta almeno cinquanta chili di droga e più di una dozzina di bambini rapiti. I loro genitori sono ricchi; questi criminali non solo hanno chiesto un riscatto, ma pianificano di vendere i bambini in seguito." "Feccia!" L'ufficiale all'inseguimento sbatté la mano sul volante, premendo l'acceleratore con tutta la sua forza. Improvvisamente, dei paesani sbucarono dai campi, bloccando la strada. Nonostante l'ufficiale suonasse il clacson, si muovevano lentamente, rifiutandosi di liberare il passaggio. Il poliziotto novellino stava per saltare fuori dall'auto per la rabbia, pronto a affrontarli, ma fu trattenuto dal veterano. Il veterano affermò: "Non andare. Questi paesani hanno preso i soldi dai criminali per fare da vedette. Finirà solo con una discussione inutile." Gli occhi del poliziotto novellino si spalancarono per l'incredulità. "Ma ci sono vite a rischio! Come osano?" Il veterano sospirò, sapendo che avevano perso l'inseguimento. "Certo che osano. Fare da vedetta paga molto più di anni di lavoro nei campi. La legge non conta in queste zone remote." Frustrato, il poliziotto novellino colpì di nuovo il volante e guardò i paesani, notando una bambina magra, non più grande di sei o sette anni, che stava in piedi con calma. Mormorò: "È così giovane... fa da vedetta?" Alla fine, i criminali fuggirono, e quella notte i paesani intascarono la loro parte di denaro, con Quinlyn che ricevette la parte più grande. A soli dieci anni, Quinlyn Yates sembrava molto più giovane a causa della malnutrizione. Orfana, non sarebbe sopravvissuta nella dura terra di confine. Fortunatamente, era sveglia e un'abile vedetta. Fu il suo pensiero acuto a bloccare la polizia questa volta. Mentre Quinlyn cenava con i paesani, il loro capo si avvicinò con un sorriso furbo. "Quinlyn, quei pezzi grossi vogliono incontrarti per bere qualcosa. Mi porti con te?" Tutti volevano godersi le attenzioni dei criminali, ma loro avevano occhi solo per Quinlyn. Quinlyn lanciò un'occhiata al capo, finì la zuppa in un solo sorso, afferrò i soldi ai suoi piedi e si allontanò senza dire una parola. I paesani invidiavano la sua borsa di denaro, ma non osavano prenderla; temevano le conseguenze. ***** All'interno di una casa alla periferia del villaggio, un gruppo di banditi festeggiava, pronto a lasciare la terra di confine. Dopo aver versato da bere, uno scagnozzo chiese al capo: "Hai pensato a un modo per prendere Quinlyn? Ho sentito che diversi gruppi ci hanno provato ma hanno fallito." Il capo sfregiato rise con aria di sufficienza. "Aspetta solo che la leghiamo. Una volta fuori dalla terra di confine, non avrà altra scelta che lavorare con noi." Proprio mentre finiva di parlare, Quinlyn entrò da sola. Gli uomini corpulenti la salutarono calorosamente, trattandola come una di loro, offrendole persino da bere. "No, grazie," rispose Quinlyn, spingendo via il bicchiere. "Avete ancora degli ostaggi. Bere può portare a guai. Farò la guardia." Il capo, leggermente ubriaco, la elogiò. "Quinlyn, sei così affidabile. Dicono che se la gente vuole attraversare il confine in sicurezza, deve trovare te. Sei la migliore esploratrice. "Gli altri sono stati solo sfortunati e sono stati catturati dopo, ma non preoccuparti, con noi starai bene." Mentre si vantava, Quinlyn era già sgattaiolata fuori dalla porta, ignorandolo completamente. Nel cortile sul retro, trovò un gruppo di bambini sporchi rannicchiati insieme. Vedendola, i loro volti si riempirono di shock e paura, e alcuni iniziarono subito a piangere. Quinlyn scrutò la folla e scelse un ragazzo di circa quindici o sedici anni. Si avvicinò, tagliò il nastro che lo legava e disse con calma: "Corri lungo il sentiero di montagna dietro la casa fino all'avamposto." Il ragazzo la fissò incredulo. "Ci stai lasciando andare?" Quinlyn non rispose. Slegò rapidamente tutti, li zittì e ordinò loro di correre silenziosamente. Il ragazzo era abbastanza calmo da aiutare i bambini più piccoli a scappare in sicurezza. Una volta fuori dal cortile, non poté fare a meno di lanciare un'occhiata indietro a Quinlyn, chiedendo: "Non vieni con noi?" Quinlyn mise in sicurezza il cortile e forzò la portiera di un veicolo parcheggiato. Infine, rispose: "Andate avanti. Vi raggiungerò." Detto questo, scivolò in macchina. Il ragazzo voleva avvertirla del pericolo, ma il tempo stringeva. Non osò indugiare e guidò gli altri lungo l'oscuro sentiero di montagna. ***** Quinlyn tornò con una brocca di liquore e la mise sul tavolo. "Per il vostro brindisi d'addio," disse. Il gruppo, già di buon umore, stappò avidamente il sigillo e inspirò il forte aroma del liquore, chiudendo gli occhi per la gioia. L'uomo sfregiato si vantò: "Sei sempre così premurosa, Quinlyn. Non preoccuparti, quando torneremo, ti porterò dolcetti e cose divertenti... non ti pentirai mai di essere venuta via di qui!" Il buon liquore non scoraggiò la loro intenzione di reclutare Quinlyn; al contrario, rafforzò la loro determinazione. Quinlyn porse loro dei bicchieri grandi per bere, e poi uscì a sedersi sulla soglia, fissando la luna. Da quando ricordava, aveva vissuto in questo villaggio, dove la violenza accadeva ogni giorno. A volte, sentiva che persino la luna si era macchiata. Dieci minuti dopo, un forte botto echeggiò dall'interno. Si voltò, sbirciando attraverso la porta per vedere il capo sparare all'impazzata. Aveva mescolato diversi chili di cocaina pura nella brocca, e i suoi effetti iniziarono a farsi sentire quasi immediatamente. Il capo, che aveva bevuto di più, fu il primo ad avere allucinazioni. Gli spari risuonarono, uccidendo tre persone all'istante. Gli altri, anch'essi colpiti, tirarono fuori le pistole e iniziarono a sparare a casaccio. In meno di un minuto, tutti all'interno erano a terra. Quinlyn rientrò, scavalcando il pavimento intriso di sangue fino al capo. Lo vide schiumare alla bocca, ancora vivo ma perso nelle sue allucinazioni. Ignorando la sua sofferenza, si chinò, raccolse una pistola e la ispezionò incuriosita. All'inizio della giornata, aveva impedito alla polizia di inseguire, sapendo che i criminali erano armati e potevano essere pericolosi. Anche dopo aver attraversato il confine, avrebbe potuto contattare le forze dell'ordine per catturarli. Tuttavia, dopo aver sentito parlare dei bambini rapiti - uno già morto - agì per prima per liberare il mondo da questi rifiuti umani, *per grazia di Dio*. Dopo aver cercato un'arma adatta senza successo, Quinlyn sospirò e si voltò per andarsene con la borsa di denaro. Mentre passava davanti al cortile, lanciò una lanterna sul tetto. Nell'oscurità, mentre la sua figura svaniva, le fiamme avvolsero rapidamente la casa. Quando la polizia ricevette la notizia dall'avamposto, i bambini salvati avevano già chiamato a casa, con i loro genitori che promettevano di arrivare il più rapidamente possibile. "Sono solo contento che tutti siano al sicuro." L'ufficiale trovò rapidamente il ragazzo, desideroso di sapere cosa fosse successo. "Sei stato tu a guidarli fuori? Come sei scappato? Qualcuno ti ha aiutato?"