Maurice si fermò un attimo e rispose: "È al secondo piano, la stanza vicino alla finestra". Quinlyn annuì e si voltò per salire le scale, ignorando tutti intorno a lei. I suoi movimenti rapidi erano così decisi che, quando scomparve al secondo piano, tutti finalmente reagirono. Tina si alzò, stringendo Harriet, il petto che le si sollevava per la rabbia. "Cosa intende dire? Che una ragazza così giovane sia così irrispettosa e se la prenda subito con Harriet!" Era questo ciò che Tina non sopportava di più. Dopo aver perso suo figlio, era caduta in una profonda depressione e aveva ritrovato la gioia solo dopo aver adottato Harriet. Riversava tutto il suo amore su Harriet, trattandola come il suo tesoro più prezioso. Maurice, consapevole della sua testardaggine, cercò di calmarla. "Anche Hailey è tua figlia, e papà l'ha accettata. Dovresti trattarla con gentilezza." Tina era chiaramente scontenta, borbottando: "Non sembra affatto mia figlia". Maurice non era sicuro di come sarebbero andate le cose. Vedendo la tensione, consigliò: "Evitala se non ti piace. Papà le ha chiesto di rimanere a Villa Anderson, e io la porterò lì presto". "Cosa? Villa Anderson? Come ha potuto?" Tina sussultò, poi strinse Harriet più forte, dicendo: "Allora anche Harriet ci andrà". Tutti sapevano che Edoardo possedeva molti tesori, e vivere nella villa significava essergli vicino. Anche se Harriet aveva paura di Edoardo e non vedeva l'ora di andare a Villa Anderson, il pensiero che Quinlyn arrivasse prima di lei accese un riluttante senso di aspettativa. "Va bene, non sono io a comandare qui", disse Maurice, massaggiandosi le tempie, sentendo un mal di testa a causa della discussione. Il suo tono era ora più serio. "Comportatevi bene per ora, capito?" Essere rimproverata davanti alla stilista imbarazzò Tina, i suoi occhi si arrossarono di rabbia, e il suo risentimento verso Quinlyn si approfondì. La discussione al piano di sotto non disturbò Quinlyn. Dopo il suo viaggio dalle terre di confine, l'ambiente sconosciuto l'aveva tenuta in allerta, e non dormiva bene da giorni. Il suo corpo di dieci anni poteva sopportare solo tanto, e non appena entrò, crollò in un sonno profondo. ***** Quando Quinlyn si svegliò la mattina dopo, la luce del sole filtrava attraverso le tende leggere, illuminando una stanza piena di decorazioni rosa e vari animali di peluche. Prese una bambola Barbie dal comodino e, con una faccia seria, le staccò la testa per ispezionare l'interno cavo. Fortunatamente, non ospitava contrabbando. Gli scafisti delle terre di confine usavano spesso tali giocattoli per il traffico, il che non le lasciava alcun affetto per loro. Dopo essere scesa dal letto e aver aperto la porta, fu accolta dall'allettante aroma del cibo, che fece lamentare il suo stomaco brontolante dopo un giorno di digiuno. In quel momento, il maggiordomo, Archer Foreman, salì le scale e tirò un sospiro di sollievo nel vederla. "Quinlyn, finalmente ti sei svegliata. Il signor Anderson è già partito per l'ufficio. Oggi, la signora Anderson ha intenzione di portare te e Hailey a fare shopping per il materiale scolastico." Quinlyn ricordò che erano le vacanze estive, spiegando come i rapitori potessero fare preda di così tanti bambini durante la fretta. Sentendosi a disagio per la sicurezza della città, rifiutò: "No, grazie. Voglio restare a casa oggi". Archer fu colto alla sprovvista dal suo rifiuto e si sentì a disagio, ma la invitò a fare colazione. Al tavolo, Tina e Harriet indugiavano, aspettando Quinlyn come Maurice aveva ordinato. "È già tardi, e le mie amiche mi chiamano per chiedermi dove sono", imbronciò Harriet, tenendo il suo latte. "Mamma, non voglio più aspettarla." Tina pizzicò affettuosamente la guancia di Harriet. "Vai pure a chiamare le tue amiche. Partiremo presto, e se non si è ancora alzata, non l'aspetteremo." A questo, il volto di Harriet si illuminò, e si allontanò saltellando dal tavolo, sperando che Quinlyn dormisse ancora più a lungo. Tina guardò l'orologio, la sua pazienza si stava esaurendo rapidamente. Proprio allora, dei passi risuonarono sulle scale. Tina alzò lo sguardo mentre Quinlyn scendeva e subito sbottò: "Dormire così a lungo e far aspettare tutti per la colazione? Che maleducazione. "E cosa indossi? Vai a cambiarti. Non c'è tempo per questo ora; siediti e mangia. Harriet non vede l'ora di andare." Dopo aver lanciato critiche, Tina non poté fare a meno di sentire che nulla di Quinlyn era giusto. Eppure, seguendo le direttive di Maurice, si trattenne e aggiunse: "Quando incontrerai le amiche di Harriet, ricordati di essere educata. "Vengono da famiglie d'élite, diverse da dove sei abituata. Certo, tutto ciò di cui hai bisogno è qui; sentiti libera di comprare ciò che vuoi." Quinlyn si sedette e sorseggiò il suo latte. Dopo un momento di ascolto di Tina, disse con calma: "Non ci vado. Non aspettatemi". "Cosa?" Tina fu sorpresa. In quel momento, Harriet, terminata la sua chiamata con un'amica, si avvicinò arrabbiata. "Perché non l'hai detto prima che non venivi? Ci hai fatto aspettare così tanto!" Quinlyn mangiò il suo panino con uno sguardo indifferente, rispondendo con calma: "Non mi avete mai chiesto se venivo, vero?" "Io..." Harriet rimase senza parole. Frustrata, si voltò per tirare il braccio di Tina, affermando: "Mamma, non portiamola con noi. Non comprarle vestiti carini o uno zaino. Si farà deridere quando inizierà la scuola". D'accordo con Harriet, Tina annuì e gettò via il tovagliolo, andandosene con Harriet in silenzio. Con il rumore fastidioso sparito, Quinlyn si sentì più a suo agio a mangiare. I pasti gourmet preparati dal cuoco della villa erano di gran lunga superiori a quelli che aveva assaggiato nelle terre di confine, e non aveva bisogno di guardarsi costantemente alle spalle. Era uno di quei rari momenti in cui poteva rallentare e assaporare il suo cibo. Proprio mentre stava per lasciare il tavolo, dei passi risuonarono dalle scale. Diede un'occhiata e vide un ragazzo disordinato di circa sedici o diciassette anni scendere le scale, tenendo qualcosa in mano. Il ragazzo sbadigliò e la guardò a malapena prima di ignorarla. Si sedette al tavolo e ordinò alla governante: "Niente panini oggi. Friggimi una bistecca; sbrigati, sto morendo di fame". "Va bene, Stanley, solo un momento", rispose Archer con un sorriso, senza mostrare segni di insoddisfazione. Li presentò: "Stanley, questa è Hailey. È arrivata ieri. Preferisce essere chiamata Quinlyn. Quinlyn, questo è tuo fratello, Stanley". Stanley non si preoccupò di alzare un sopracciglio alla presentazione. "I miei genitori hanno litigato molto per questo, vero? Hanno detto che perso è perso. Perché riportarlo nel casino?" Archer lanciò uno sguardo imbarazzato a Quinlyn, chiaramente abituato alla disconnessione della famiglia ma preoccupato per la sua reazione. Tuttavia, dopo essersi girato, Archer notò che Quinlyn stava fissando intensamente ciò che Stanley stava tenendo: un portatile. "Quinlyn, c'è qualcosa che non va?" chiese, chinandosi verso di lei. Quinlyn indicò lo schermo illuminato e chiese: "Dove posso comprarne uno di questi?" "Intendi un computer?" Archer esitò, apparendo un po' incerto. "Dato che sei ancora giovane, probabilmente non hai mai usato un computer prima, quindi non ne abbiamo ancora installato uno nella tua stanza." Sentendo questo, Quinlyn tornò immediatamente al tavolo, tirò fuori un sacchetto di plastica dalla sua sedia e porse ad Archer una pila di contanti. "Ho dei soldi. Posso comprarne uno?"