Giuseppe e Stanley si sporsero in avanti e videro che la piccola figura di Quinlyn era già scomparsa. Nemmeno l'uomo armato se ne accorse, e solo pochi spettatori fissarono la scena con aria assente, incerti su cosa fosse appena successo. Stanley vide Quinlyn accovacciata che si faceva strada abilmente tra la folla verso Tina e Harriet. Preso dal panico, afferrò improvvisamente il braccio di Giuseppe e disse: "Ho... sbagliato? È appena tornata." Stanley conosceva bene i suoi genitori: a suo padre importava solo il denaro e sua madre preferiva Harriet. Per Stanley, Quinlyn era solo un capriccio di una sconosciuta. Stanley non pensava che Quinlyn dovesse correre un rischio per la sua nuova "famiglia". Giuseppe si voltò verso Stanley, non avendogli mai detto che Quinlyn non era una famiglia, ma delle vere estranee. Tuttavia, in quel momento avevano solo un'opzione: fidarsi di Quinlyn. Giuseppe credeva che non fosse una bambina qualunque, capace di salvarli da un gruppo di criminali disperati, *per grazia di Dio*. Al piano terra, il piccolo ostaggio piagnucolava forte, esprimendo la sua paura. Il rapinatore ubriaco sentì un forte mal di testa e urlò arrabbiato: "State zitti! Avete sentito? O vi ammazzo subito!" Mentre premeva la pistola sulla testa del bambino, la folla emise un debole sospiro. Intanto, all'ingresso del centro commerciale, gli agenti che finalmente avevano deciso di seguire il consiglio di Quinlyn cominciarono a confondersi tra la folla in borghese. Testimoniando la scena al bancone, tutti tirarono un sospiro di sollievo per non aver tentato di fare irruzione prima. Con così tanti bambini e persone in giro, anche una sola vittima sarebbe stata un incidente grave. La disposizione insolita degli edifici rendeva difficile posizionare dei tiratori scelti, complicando il compito di arrestare il criminale. Non potevano fare affidamento solo su Quinlyn; dovevano muoversi furtivamente tra la folla e avvicinarsi al criminale. Quinlyn scivolò tra le piante e apparve accanto a Tina e Harriet, che piangeva dolcemente tra le braccia di Tina. "Cosa ci fai qui?" Tina ansimò, sorpresa. Si trovò rapidamente in un dilemma. Stava già lottando per prendersi cura di Harriet; con la presenza di Quinlyn, le cose peggioravano per Tina. Ma Quinlyn non diede a Tina il tempo di pensare. Le tirò via il braccio e poi colpì rapidamente il collo di Harriet. Nonostante la sua piccola taglia, aveva una grande forza e Harriet fu immediatamente messa fuori combattimento. Tina si spaventò e quasi urlò, ma Quinlyn le coprì rapidamente la bocca. Poi Quinlyn indicò il vano scale del centro commerciale, segnalando a Tina di scappare di lì con Harriet. Tina, scossa, si ritrovò a guardare negli occhi di Quinlyn. Dopo un momento, sentì una strana calma invaderla e strinse rapidamente Harriet a sé e si diresse verso il vano scale. Aveva un nascondiglio e non sarebbe stata scoperta. Ma a metà delle scale, si accorse che Quinlyn non la seguiva. Voltandosi indietro, vide Quinlyn accovacciata in silenzio lì, a guardarla. Il volto e gli occhi di Quinlyn evocavano un travolgente senso di solitudine, come se non avesse mai sperato che qualcuno la portasse via. Sarebbe rimasta lì a guardare gli altri andarsene. Tina aprì la bocca, il suo cuore invocava il nome di Hailey, ma Quinlyn scosse solo la testa, esortando Tina ad andarsene in fretta. "No, andiamo via insieme." Tina voleva dirlo, ma guardando Harriet tra le sue braccia, la sua paura di perdere Harriet ebbe il sopravvento. Poteva solo lanciare un'occhiata profonda a Quinlyn prima di voltarsi per andarsene. Stanley, che aveva assistito a tutto dal secondo piano, digrignò i denti, con gli occhi rossi. Si sentiva impotente e disgustato dall'indifferenza di sua madre. Quando guardò Quinlyn, non era più semplice curiosità, ma vera preoccupazione. Quinlyn guardò mentre le due entravano sane e salve nel passaggio prima di distogliere lo sguardo. Credeva fermamente che niente fosse gratis. Dal momento che Stanley le aveva comprato un computer e le aveva offerto un gelato, si sentiva in dovere di ripagarlo. Matteo aveva detto una volta: "Quando ci sono troppe persone cattive, fare buone azioni è l'unico modo per diventare una brava persona". Non voleva essere come quegli abitanti del villaggio; aspirava a essere una brava persona. Così sentì l'impulso di salvare gli altri. I bambini sopraffatti emotivamente continuarono a piangere, distraendo il criminale, ma anche agitando lui. La sua mano sul grilletto si tese, le vene cominciarono a comparire. Quinlyn notò che il bambino ostaggio faticava a respirare, con le labbra bluastre, e si rese conto che il tempo stava per scadere. Così si mescolò rapidamente al gruppo di bambini. Mentre il criminale si voltava a guardare di nuovo l'ingresso del centro commerciale, lei si sporse e tirò giù la gamba del bambino ostaggio. Colto alla sprovvista, il criminale barcollò all'indietro, rilasciando il bambino. "Chi diavolo...", urlò arrabbiato, voltandosi e istintivamente alzando la pistola. Quinlyn ricevette un duro colpo alla fronte, ma rimase ferma. Tutti intorno erano sbalorditi, osando a malapena respirare, temendo che il rapinatore potesse perdere il controllo e iniziare a sparare. Uno sparo accidentale poteva accadere in un istante e le persone comuni sarebbero crollate sotto una tale minaccia. Ma Quinlyn non pianse; invece, alzò lentamente le mani in segno di resa. Il suo sguardo profondo e calmo sbalordì momentaneamente il rapinatore. Finalmente sollevato di avere qualcuno di tranquillo, la prese su senza pensare, scegliendola come suo nuovo ostaggio. Né Giuseppe al piano di sopra né gli agenti vicini si aspettavano che le cose andassero così lisce. La polizia si sentì in conflitto quando venne a sapere che l'ostaggio Quinlyn era la stessa bambina che aveva fornito delle strategie. Nessuno di loro aveva previsto che il piano della bambina sarebbe stato effettivamente messo in atto. Ora che le cose erano arrivate a questo punto, potevano solo adattarsi e cooperare secondo necessità. Dopo che Quinlyn fu presa in ostaggio, finalmente vide dove erano posizionati gli agenti. Ma erano troppo lontani; avrebbero dovuto avvicinarsi per agire. Per ora, il suo compito era solo quello di fare da oggetto di scena. Ma proprio mentre gli agenti si stavano avvicinando, il telefono del rapinatore squillò improvvisamente. L'improvvisa suoneria ruppe il silenzio, facendo congelare tutti. Il rapinatore sembrò riconoscere il chiamante e si agitò. Buttò via Quinlyn e, mentre le puntava la pistola, allungò la mano verso il telefono. "Ciao, tesoro, sei tu? Lasciarsi? No, non voglio lasciarti. Hai detto che vuoi un sacco di gioielli, giusto? Li sto preparando ora. Dimenticati di un po'; ti darò tutto quello che vuoi e ti farò la proposta oggi. Tesoro? Ciao, ciao!" Mentre il rapinatore continuava a urlare, la chiamata si interruppe bruscamente, infiammando le sue emozioni. Improvvisamente, le lacrime gli rigarono il viso mentre urlava: "Bugiardi! Siete tutti bugiardi!" Detto questo, andò su tutte le furie, alzando la pistola per sparare a tutti quelli intorno. Proprio mentre stava per premere il grilletto, Quinlyn gli si avventò contro.