Erano in un padiglione, con tavoli e sedie fatti di pregiato legno di rosa. Se Quinlyn avesse accettato la sua nuova identità, tutto questo avrebbe potuto essere suo in futuro. Eppure, i suoi occhi erano limpidi, senza mostrare segni di avidità. Edward rimase in silenzio per un lungo momento prima di sospirare. "Sei una brava figliola," disse. Quinlyn strinse le labbra. Aveva tolto delle vite e sapeva di essere tutt'altro che una brava figliola. "Allora..." Edward esitò, chiedendo infine, "Hai visto quella bambina?" Tutti i bambini erano tornati dal confine tranne sua nipote, rendendo la domanda inevitabile. Non volendo mentire, Quinlyn prese una caramella dalla tasca e la offrì. "È dolce; ne vuoi un po'?" Edward capì immediatamente. Le sue labbra rugose tremarono e i suoi occhi si riempirono di lacrime. Scartò la caramella con mani tremanti, la mise in bocca e le lacrime gli rigarono le guance. Scartò un'altra caramella per Quinlyn, accarezzandole delicatamente la testa. "È dolce; dovresti provarla anche tu," disse dolcemente. Le mani di Edward erano larghe e calde, che ricordavano Matthew Sheppard, l'uomo che aveva cresciuto Quinlyn nei suoi ricordi più cari. Ma Matthew le era stato portato via da una banda di predoni quando aveva cinque anni. La somiglianza tra Edward e Matthew era inquietante. Mentre la caramella si scioglieva in bocca, Quinlyn ne assaporò la dolcezza, un piccolo sorriso che si allargava sul suo viso. Una volta finita la caramella, Edward si asciugò le lacrime. Dopo aver appreso che Quinlyn era un'orfana proveniente dal confine, chiese gentilmente: "Dato che non hai un posto dove andare, ti piacerebbe rimanere qui con me? "Potrei non avere molto tempo rimasto, ma finché non trovi una nuova casa, averti intorno sarebbe piacevole." Quinlyn guardò la sua sedia a rotelle e i suoi capelli bianchi come la neve, e poi annuì. Poteva aspettare che Edward passasse a miglior vita per andarsene. Edward la riportò in salotto e annunciò che Quinlyn avrebbe vissuto nella villa da quel momento in poi, scioccando tutti i presenti. Anche Maurice fu sorpreso; aveva portato Harriet prima e non aveva ricevuto alcun riconoscimento da Edward. Ora, non si aspettava un'accoglienza così calorosa per Quinlyn, una sconosciuta fino ad ora. Altri provavano un misto di invidia e risentimento, incapaci di capire come Quinlyn avesse conquistato l'affetto di Edward quando loro non riuscivano nemmeno a compiacerlo con i propri figli. Tuttavia, prima di trasferirsi ufficialmente, Quinlyn sarebbe rimasta con Maurice e la sua famiglia per un po'. Maurice assunse un'espressione paterna, dicendo: "Hailey è scomparsa da così tanti anni. Sua madre e io non abbiamo avuto la possibilità di darle il calore di una famiglia. È ora che veda i suoi fratelli." Edward percepì il piano di Maurice di ingraziarsi Quinlyn, forse anche manomettendo i registri di famiglia. Vedendo l'apparente indifferenza di Quinlyn, scelse di lasciar correre. Non poté fare a meno di consigliare: "Riunirsi è bello, ma non dimenticare di trovare una buona scuola per Hailey. Merita un trattamento pari a quello di tua figlia adottiva. E per favore, evita di comprarle vestiti che non le stanno bene." Maurice provò un pizzico di imbarazzo. "Lo so, papà. La prossima volta, porterò Harriet a farti visita." Detto questo, affrettò Quinlyn fuori di casa. Una volta saliti in macchina, Maurice notò come i vestiti di Quinlyn fossero di una taglia troppo grande, provando un sussulto di colpa. Allungò la mano per accarezzarle la testa, dicendo: "Mi dispiace di non aver pensato prima. Farò in modo che lo stilista ti porti dei bei vestiti più tardi. Inoltre, hai un fratello maggiore e una sorella minore; cerca di andare d'accordo con loro." Mentre parlava, Quinlyn girò la testa dall'altra parte, facendolo sentire a disagio. Indipendentemente dai risultati del test del DNA, il riconoscimento di Quinlyn da parte di Edward significava che Maurice doveva accettarla come sua vera ereditiera. Prima ancora che arrivassero a casa, lo stilista arrivò con tutti gli ultimi vestiti della stagione. La sensibile Harriet scoppiò in lacrime, spezzando il cuore di Tina. "Non piangere, tesoro. Sarai sempre la preferita della mamma e nessuno potrà sostituirti," la consolò Tina, stringendola tra le braccia. Harriet, con gli occhi lucidi, affondò il viso nell'abbraccio di Tina, sentendosi sia spaventata che gelosa. "Mamma, non hai davvero intenzione di lasciarmi, vero?" "Sciocca, come potrei mai lasciarti?" la rassicurò Tina. "Sono solo vestiti; puoi scegliere tu per prima." Proprio in quel momento, Maurice entrò con Quinlyn. Entrambi i gruppi si scambiarono sguardi imbarazzati, tranne Quinlyn. Vedendo Quinlyn, Tina aggrottò la fronte, trovandola troppo trasandata e incapace di provare alcun calore nei suoi confronti. Distolse rapidamente lo sguardo e disse freddamente: "Sei tornata." Maurice era scontento dell'atteggiamento di Tina, ma spinse comunque Quinlyn in avanti. "Questa è tua madre e si prenderà cura di te d'ora in poi," disse, cercando di appianare le cose. Tina se ne stava seduta, mantenendo la sua compostezza, ma dopo una lunga attesa, non sentì alcun saluto. Lanciò un'occhiata a Quinlyn, che la stava fissando a sua volta con occhi spalancati. "Che genere di sguardo è questo?" chiese, aggrottando la fronte. Quinlyn sbatté lentamente le palpebre prima di rivolgersi a Maurice. "È la mia matrigna?" La stilista, che stava sistemando i vestiti, quasi scoppiò a ridere, ma riuscì a coprirsi la bocca appena in tempo. Il viso di Tina si arrossò mentre balzava in piedi, rimproverando rabbiosamente: "Cosa stai dicendo, bambina? Come potrei essere la tua matrigna?" Quinlyn non si tirò indietro, guardandola con occhi innocenti. "Non è così? Se fossi la tua vera figlia e mi avessi persa, non mi tratteresti gentilmente dopo tutti questi anni? Perché favorire una figlia adottiva rispetto a me? Non sembri felice di vedermi." La sua voce chiara era piena di innocente confusione, priva di malizia. Eppure, le sue parole pure lasciarono tutti senza parole. "Io-io..." Tina balbettò, come una studentessa colta in una bugia, incerta su come rispondere. Harriet si aggrappò alla gamba di Tina, lanciando un'occhiataccia a Quinlyn. "Non parlare di mia mamma! È mia, cattiva!" gridò, allungando la mano per spingere Quinlyn. Quinlyn rimase ferma e sentì la mano morbida di Harriet mentre la spingeva. Fece un passo indietro, eppure Harriet inciampò comunque e cadde. "Harriet!" Tina si precipitò a prenderla, inizialmente pronta a sgridare Quinlyn. Ma quando guardò negli occhi di Quinlyn, il senso di colpa la invase. Quinlyn si rivolse a Maurice. "Il suo nome è proprio come il mio?" Maurice esitò, inciampando sulle parole, "Suona solo simile." Quinlyn annuì, indicando di aver capito, e poi dichiarò con calma: "D'ora in poi, non mi chiamerò Hailey; sarò Quinlyn. Non mi piace condividere il nome con nessun altro." Era sicura che la defunta Hailey si sarebbe sentita allo stesso modo, poiché i bambini sono spesso possessivi, specialmente riguardo ai nomi dati dai loro genitori. Maurice voleva obiettare ma temeva che lei potesse dirlo a Edward, quindi a malincuore rimase in silenzio e forzò un sorriso. "Scegliamo dei vestiti? Vediamo cosa ti piace." L'idea che Quinlyn aveva dei vestiti era che dovessero solo calzare. Si guardò intorno e pensò che tutto fosse simile. "Scegliete solo quello che mi sta bene. Dov'è la mia stanza?"