Fiona Passavo le giornate precedenti alla vigilia del mio matrimonio a risolvere dispute tra i membri del branco o ad allenarmi in combattimento con Nina. Ero disperata di scaricare la mia frustrazione per essere stata costretta a sposare un uomo che non rispettava il mio status di Luna. Mi sono lanciata bassa verso i fianchi di Nina, sollevandola da terra e facendola cadere sulla schiena. Le ho girato intorno e le ho bloccato le spalle al tappeto, ma mi sentivo debole. Si è dimenata e si è liberata dalla mia presa con un calcio. Si è girata in un calcio rotante e mi ha colpito in pieno sulla mascella. Sono caduta pesantemente. Il mondo intorno a me si accendeva e si spegneva. Mi sono massaggiata la mascella. Ahi. Nina non mi aveva mai colto di sorpresa prima. Ero più veloce e più forte di lei, quindi perché ero stesa sul tappeto disorientata? Ho cercato di ricordare se avessi fatto colazione. No, mi sentivo male. Mi sono seduta. Male! I licantropi raramente si ammalano. Ho ripensato agli ultimi giorni e mi sono resa conto che i miei livelli di energia erano in lento declino. Mi sono passata le mani tra i capelli. Cosa sta succedendo? Nina è saltata su e si è seduta accanto a me. Mi ha spinto sulla spalla. "Ti ho beccata. Non ti sei nemmeno abbassata o hai provato a farlo. Che succede?" "Io... Non lo so. Mi sento così stanca. E... penso di essere malata." Gli occhi grigi di Nina si sono spalancati. "Malata. I licantropi non si ammalano." Nina è rimasta in silenzio per un minuto, poi si è girata a sedere direttamente di fronte a me. Mi ha preso le spalle con entrambe le mani. L'espressione preoccupata sul suo viso mi ha fatto aggrottare le sopracciglia. "Dai, Nina, non morirò. Sono solo un po' fuori fase. Sono sicura che è a causa del matrimonio." "Non farti prendere dal panico. Ma... per caso, hai usato precauzioni con il gigolò?" "Certo", ho detto. "Forse. Ero ubriaca." Ho deglutito a fatica, ricordando gli eventi di quella notte. Mi sono nascosta il viso tra le mani. "No. No, non l'ho fatto. Cosa c'è che non va in me? So che è meglio di così. Oh, Dio. Pensi che potrei essere incinta?" La paura mi ha colpito forte e veloce. Nina mi ha massaggiato la schiena e ha distolto lo sguardo. I nobili perseguivano linee di sangue puro e non permettevano l'esistenza di figli illegittimi. Le gravidanze fuori dal matrimonio erano considerate un'esistenza vergognosa. Solo i figli nati da coppie sposate che avevano subito la cerimonia del marchio potevano essere considerati benedetti dalla Dea Luna. Non posso essere incinta, mi rovinerebbe. Nessuno status di Luna mi aiuterebbe. Il mio cuore batteva forte e il mio lupo si spingeva sotto la mia pelle. Voglio trasformarmi. Voglio scappare. Ma non lo faccio. Dovevo rimanere calma. Sono una Luna. Non so ancora niente, quindi non c'è motivo di farsi prendere dal panico. Nina si è alzata e mi ha tirata su con sé. "Andiamo. Dobbiamo andare da un dottore." "Come? Mio padre mi sta tenendo d'occhio. Pensa che scapperò da un momento all'altro e lo disonorerò." Nina e io ci siamo dirette verso la casa principale della villa. "È il giorno prima del matrimonio. Gli dirò che andiamo a farci fare le unghie. Una Luna deve apparire perfetta il giorno del suo matrimonio, giusto?" Per evitare sospetti, ho indossato un abito largo, ho raccolto i miei capelli riconoscibili in uno chignon alto e ci ho messo sopra un cappello grande. Nina ha fatto lo stesso. Prima di uscire dalla porta principale, mi ha infilato anche degli occhiali sul viso. Mio padre era seduto sul divano del soggiorno a leggere il giornale. Ha guardato al di sopra di esso e mi ha fissata in modo interrogativo. Ho sorriso dolcemente e sono uscita in fretta, sorpresa che non ci abbia fermate. Giusto per sicurezza, Nina e io siamo entrate nel territorio del branco Mezza Luna che confinava a est con il territorio delle mie famiglie. Fissando un appuntamento, ho usato un nome falso per vedere il dottore. Sola nella stanza delle dimensioni di un armadio, mi sono seduta sul lettino incapace di respirare. "Congratulazioni, è incinta", ha detto il dottore con un sorriso. Non ho alzato lo sguardo. "Faccia un altro test." "Ma abbiamo già fatto due test?" Ho alzato lo sguardo, stringendo le dita sul bordo del lettino. "Lo rifaccia." Il dottore ha annuito ed è uscito. Non potevo tenere questo bambino. Una volta che mio padre lo avesse scoperto, sarei stata espulsa dal branco. Il potere del branco Luna Rossa era grande e, se avessi offeso mio padre, nessun branco mi avrebbe accettata. Il dottore è rientrato. Questa volta il suo entusiasmo era svanito. "Lei è incinta." Una lacrima mi è rigata la guancia e l'ho asciugata. "Vuole abortire il bambino?" Ho provato a rispondere, con un "sì", ma era impossibile far uscire la parola. Sapevo che era quello che dovevo fare. Dovevo farlo, eppure non potevo togliere la vita a un bambino che non aveva fatto nulla di male. "No. Terrò il bambino. Grazie." "Può rivestirsi", ha detto il dottore ed è uscito. Doveva esserci un modo per nascondere la gravidanza abbastanza a lungo da far nascere il bambino e portarlo in un posto sicuro per trovargli una casa dove potessi far parte della sua vita. Ma come potevo farlo? Quando sono uscita nella sala d'attesa, Nina è balzata in piedi dal suo posto. Ci siamo guardate negli occhi, lei si è affrettata a raggiungermi e mi ha abbracciata. "Andrà tutto bene. Ce la caveremo", ha detto. Sulla via del ritorno alla macchina, ho intravisto qualcuno che sembrava seguirci. Sono salita in macchina. "Nina, laggiù." Ho indicato alle sue spalle. "Quella donna bionda. Guarda se ci segue." Infatti, quando siamo uscite dal parcheggio e ci siamo immesse sulla strada, la donna ci ha seguito. Nina ha svoltato a destra, poi ha accelerato passando due semafori e ha svoltato a sinistra. L'auto con la donna era sparita. "Chi pensi che fosse?", ha chiesto Nina. "Non lo so. Ma chiunque fosse, sapeva che ero dal dottore. Dobbiamo andare in albergo. Voglio parlare con il Gigolò." Il mio stomaco si è rivoltato e ho combattuto l'impulso di vomitare. Ho abbassato il finestrino per prendere aria fresca. "Perché? Come aiuterà? È un gigolò. Non puoi sposarlo. Sei una Luna Rossa." La mia testa è caduta indietro e ho ringhiato. "Lo so. Ma se tengo questo bambino e qualcuno lo scopre, non sarei più una Luna Rossa. Non importerebbe chi sposassi. Devo avere un piano B. Forse è lui." Nina mi ha fissata e sapevo che sapeva che avevo ragione. "Ci saranno persone che conosciamo in hotel. Il matrimonio è domani", ha detto, con un'espressione cupa. "Devo parlargli." "Bene. Ma penso che sia una cattiva idea." Alla reception, Nina ha chiesto lo stesso gigolò che aveva richiesto prima. Mentre si dirigevano insieme verso la stanza, ho iniziato a tremare. Cosa stavo facendo? Parlare con questo ragazzo non avrebbe aiutato in alcun modo. Alla porta, Nina ha bussato forte e la porta si è spalancata. "Salve, signore. Come posso servirvi?" Il giovane aveva i capelli dorati, ma era alto quanto me. Non c'erano cicatrici sulla parte superiore del suo corpo e i suoi occhi erano marrone scuro. Sono ammutolita. Nina ha spinto l'uomo sul petto. "Senti, amico, non usi le precauzioni quando hai a che fare con donne ubriache?" Gli ho tolto il dito dal petto. "Non è lui." "Cosa vuoi dire? Non è lui. Questo è il ragazzo. Guarda, addominali, capelli dorati, belle spalle. Proprio come ho detto." Ho spostato Nina dietro di me. "Mi dispiace tanto per il disturbo. Buona giornata." Il ragazzo ha scrollato le spalle e poi ha chiuso la porta. "Se non è lui, chi è?" "Non lui", ho detto confusa. Ci siamo dirette verso gli ascensori e mi sono massaggiata le tempie cercando di ricordare come fossi arrivata nella stanza del Gigolò. "Devo essere andata nella stanza sbagliata." "Ottimo. Cosa vuoi fare? Non possiamo semplicemente vagare in giro. Uno degli ospiti di domani ci vedrà." Frustrate, siamo salite nell'ascensore e ho premuto il pulsante del piano successivo. "Devo trovare qualcosa di familiare." Solo quando hanno raggiunto l'ultimo piano dell'hotel l'arredamento è sembrato corrispondere al mio ricordo di quella notte. "Ricordo di aver urtato quel tavolo. Mi sono slogata un dito del piede perché non avevo le scarpe." Finalmente, ci siamo trovate di fronte a una porta scura. Il numero della stanza era 905, e poi ho capito. "Ho scambiato erroneamente il 9 per un 7." Ho fatto un respiro profondo, cercando di rimanere calma il più possibile, e poi ho bussato alla porta. "Arrivo, aspettate un momento!" è arrivata una voce dall'interno della stanza, e la maniglia della porta ha iniziato a girare. La porta si è aperta lentamente.