Catherine non ebbe molto tempo per preoccuparsi della cugina traditrice. Lo stomaco le si contorse, e un dolore sordo le trafisse la schiena. Di solito i suoi periodi erano dolorosi, ma sembrava che il progesterone stesse peggiorando questo. Avvolta tra le lenzuola, scese dal letto e si diresse verso il bagno privato. Si avvicinò al mobiletto dei medicinali sotto il lavandino. I pavimenti di marmo erano freddi sotto le sue ginocchia mentre si inginocchiava per guardare. Gli scaffali erano completamente vuoti. Gemette e si diresse verso la cabina armadio. E allora, Catherine rimase scioccata nel trovare la cabina armadio piena di vestiti. Un'intera parete era dedicata agli abiti: prendisole di cotone, abiti da cocktail scintillanti, alcuni abiti da sera con cartellini di stilisti che penzolavano dalle spalle. Si voltò a guardare la parete successiva. Era rivestita di scaffali di vetro. Ogni scaffale era pieno di scarpe, e piccole lampadine proiettavano aureole su ogni paio di scarpe. Ansimò e si voltò verso la terza parete: cassetti pieni di camicie e pantaloni, sottovesti di pizzo, sciarpe di seta e gioielli luccicanti. Esaminò i vestiti, guardando le etichette per vedere la taglia. Era tutto della sua taglia. Controllò le scarpe e poi i reggiseni: erano tutti della sua taglia esatta. Ancora più sorprendente, sembravano i suoi stessi vestiti. Catherine non aveva mai avuto un guardaroba così vasto, ma ognuno degli articoli era qualcosa che avrebbe scelto per sé. "Che tipo di uomo è Sean?" si chiese mentre toccava un reggiseno di pizzo rosa. "Mi conosce a malapena, ma mi ha preparato questo fantastico guardaroba." Una speranza svolazzò nel suo stomaco, ma la schiacciò immediatamente. Solo perché voleva che lei avesse un bell'aspetto non significava che l'avrebbe trattata bene. Molti uomini famosi e potenti si divertivano a mostrare mogli stupende e ingioiellate in pubblico, solo per umiliare e torturare le mogli a casa. Dopo alcuni minuti, fu chiaro che non avrebbe trovato un tampone. Frugò nel cassetto della lingerie alla ricerca di un paio di mutandine di cotone semplici, ma tutto era fatto di pizzo e seta. Sembrava un peccato rovinarle, così tornò al letto: il lenzuolo era già macchiato. Premette il pulsante dell'assistente personale sul suo comodino, ma nessuno rispose. Esausta e stressata, si lasciò cadere nel letto e si addormentò. Aprì gli occhi mentre un dolore orribile le prendeva lo stomaco. Si raggomitolò in posizione fetale mentre bile calda le risaliva in gola. La sensazione passò, e una grande mano le accarezzò i capelli, allontanando le ciocche sudate dal suo viso. "Sean?" chiese. "I domestici hanno detto che stavi gemendo nel sonno," disse lui. "Che succede?" "È solo il mio ciclo," sussurrò lei. "Fa male. Ma starò bene più tardi." "Oh," disse lui, con un tono a disagio. "Capisco." Senza dire un'altra parola, si alzò e lasciò la stanza, lasciando Catherine che si stringeva lo stomaco. Mezz'ora dopo, qualcuno bussò alla porta. "Avanti," gemette Catherine. Una donna bassa e muscolosa con i capelli neri corti entrò nella stanza portando una grande borsa di plastica. Catherine riconobbe vagamente la donna come Macy Jeffords, una delle guardie del corpo di Sean. Le sue sopracciglia sottili si aggrottarono infastidite mentre porgeva la borsa a Catherine. "Signora Blair, questo è per lei," disse. Perplessa, Catherine sbirciò nella borsa. Voleva scoppiare a ridere a quello che vide: dieci scatole di tamponi di diverse dimensioni e con diversi applicatori e dieci confezioni di assorbenti di tutte le forme e dimensioni. Macy si schiarì la gola con fastidio. "Mi dispiace," disse Catherine. "Lo apprezzo molto, ma che tipo di donna ha bisogno di così tanti tamponi e assorbenti?" Per un secondo, sembrò che Macy potesse accennare un sorriso. Si schiarì di nuovo la gola e disse: "Il signor Blair ha insistito perché prendessi ogni tipo, non era sicuro di cosa preferisse lei." "Avrebbe potuto mandare un domestico a chiedermelo," disse Catherine, cercando la sua solita marca nella borsa. "Ha insistito perché nessuno la disturbasse," disse Macy, con un'aria a disagio. "Capisco," disse Catherine. "Bene, grazie. Se mi scusa, vado a ripulirmi." Portò la borsa piena in bagno e la lasciò sul pavimento. Scartò il lenzuolo sporco, lo appallottolò e lo gettò in un angolo prima di entrare nella doccia fumante. L'acqua calda la colpì da tutte le direzioni e il suo stomaco dolorante si rilassò. Sospirò di sollievo e si interrogò su Sean. Che tipo di uomo mandava la sua guardia del corpo a comprare i tamponi a sua moglie nel cuore della notte? E che tipo di uomo insisteva perché la guardia comprasse ogni tipo possibile. Sorrise tra sé e sé, era un gesto così piccolo, ma la sua dolcezza la sorprese. Per un momento, almeno, Sean aveva voluto assicurarsi che lei fosse comoda e curata. *** Sean scorre fino alla fine della pagina e chiude il portatile con un clic. Secondo il sito web dell'ospedale, la dismenorrea è una condizione comune e dolorosa che provoca svenimenti o vomito in alcune donne. Il sito web afferma che non esiste una cura, ma bagni caldi, impacchi caldi e tè aiutano alcune donne. Si alza e si dirige verso la cucina. La cuoca sembra sorpresa di vederlo. "Cosa posso fare per lei, signor Blair?" chiede lei. "Sì," dice Sean. "Zenzero, miele, limone e una pentola d'acqua." La domestica sembra sconcertata, ma si mette subito in azione, correndo per la cucina per raccogliere gli ingredienti che ha chiesto. Grattugia lo zenzero e sprema il limone nell'acqua. Poi si china sulla pentola fumante, mescolando il liquido caldo finché un aroma speziato e caldo riempie l'aria. Lo versa in una tazza di porcellana decorata con rose e lo porta di sopra. Catherine sembra pallida al chiaro di luna. Le sue labbra sono tese dal dolore e il sudore brilla sulla sua fronte aggrottata. Lividi viola scuro coprono il collo di Catherine, e Sean stringe la mano libera in un pugno. Sembra troppo debole per essere una donna con il ciclo: dovrà chiamare di nuovo il dottore per controllarla domattina. *** Catherine si sveglia quando il letto si sposta sotto di lei. Qualcuno si è seduto accanto a lei. La lampada da comodino si accende e una mano gentile la tira su in posizione seduta. Sbatte le palpebre mentre i suoi occhi si adattano alla luce. Sean è seduto sul bordo del suo letto, tenendo in mano una tazza di porcellana. "Bevilo," dice Sean, porgendole la tazza fumante. Lei accetta la tazza e ne prende un sorso cauto. Ha un sapore caldo e speziato di zenzero, e ne prende un altro sorso più grande. Il liquido caldo la rilassa, alleviando parte del dolore al suo addome. "Come facevi a sapere che il tè allo zenzero aiuta?" chiede Catherine. Sean alza le spalle. "L'hai fatto tu?" chiede di nuovo. "No," risponde lui secco. "Bene, per favore, porga i miei ringraziamenti allo chef che l'ha fatto," dice lei tra un sorso e l'altro. "Mi sento già molto meglio." Gli occhi di Sean brillano e la sua bocca si contrae. Catherine prende un altro sorso, chiedendosi perché sia ancora nella sua stanza. È già abbastanza strano che le abbia portato personalmente il tè. Perché si aggira intorno? "Ha un sapore molto buono," dice lei. "Grazie." Lui sorride e dice: "Sono contento." Tra un sorso e l'altro, guarda Sean. La luce della lampada delinea il suo profilo regale e brilla tra i suoi capelli. Si gira a guardarla, e i suoi occhi sembrano gentili e tristi. "Torna a dormire," mormora lui. Lenita dal tè allo zenzero, Catherine sprofonda nel letto caldo, tirando su il piumone fino al mento. Il dolore al suo addome si allenta e la sua mente vaga. Come faceva Sean a conoscerla così bene? Era così che aveva saputo che avrebbe cercato di scappare con Marco? Si addormenta in un sonno profondo e senza sogni, sentendosi calda e al sicuro per la prima volta dopo tanto tempo. *** Sean aspetta che si addormenti, poi si toglie i pantaloni e si infila sotto le coperte, tirando il corpo caldo di Catherine contro il suo. È morbida e gentile nel sonno, quasi come una bambola. Mormora qualcosa di sommesso e si stringe a lui. Sean sorride e le bacia la nuca. "Catherine Stewart, devi comportarti bene," sussurra. "Ora sei mia."