La luce dorata del sole filtrava obliqua nella stanza attraverso lo spiraglio tra le tende. Catherine gemette e si coprì gli occhi con un braccio. Un braccio caldo le strinse la vita e la attirò contro un petto muscoloso. Si bloccò e aprì gli occhi. La persona che la teneva stretta fece un respiro profondo e allentò la presa. Catherine si girò su un fianco e si trovò faccia a faccia con Sean Blair che dormiva. La testa le girava: cosa ci faceva lui nel suo letto? Aveva passato la notte con lei dopo averle portato il tè? Lui gemette piano e aprì gli occhi. La sua pelle sembrava illuminarsi alla luce del mattino, e lei allungò la mano per accarezzargli la mascella senza pensare. Lui rispose subito, reclamando la sua bocca con un bacio. Catherine rispose al bacio, cedendo alla sua forza. Lui la spinse sulla schiena, premendo contro di lei. Lei avvolse le mani intorno a lui, sentendo la tensione nei muscoli della sua schiena. I suoi muscoli si spostarono sotto le sue mani, e lui le guidò la mano sotto le coperte e dentro l'elastico dei suoi boxer. Era duro, e la sua pelle era rovente. Lei ritrasse la mano e sentì le guance arrossire per l'imbarazzo. "Aspetta," ansimò. "Sono ancora nel periodo." Sean gemette e le morse il collo con forza. Lei si contorse tra dolore e desiderio. "Non ti muovere," sussurrò. "O non posso garantire cosa succederà." Catherine si bloccò e chiuse gli occhi. Una parte di lei non si preoccupava nemmeno del sangue, ma l'imbarazzo l'avrebbe uccisa. E se lui fosse disgustato da lei e non volesse più guardarla? E se avesse un cattivo odore? "Cazzo," gemette. "Come puoi farmi questo e poi dire di no?" Le afferrò il polso e le riportò la mano al suo membro, premendo il palmo contro la sua lunghezza. Lui sobbalzò al suo tocco, e lui le arricciò la mano intorno. "Questo è quello che mi fai," sussurrò. Catherine chiuse gli occhi e fece un respiro profondo. Non voleva farlo arrabbiare rifiutando, ma non voleva nemmeno incoraggiarlo. Il peso caldo sopra di lei si sollevò, e lei lo sentì sospirare. Socchiuse gli occhi. Lui era seduto sul bordo del letto con la schiena rivolta verso di lei, e lei non poté fare a meno di notare le linee potenti delle sue spalle e delle sue braccia. Voleva allungare la mano e accarezzarle, baciarle lungo i muscoli fasciali, ma si costrinse a rimanere immobile. "Hai passato la notte qui?" chiese finalmente. "Non te ne sei accorta?" rispose lui. "Ero esausta," disse lei. "Il ciclo di solito mi esaurisce. Se il dolore non mi tiene sveglia, dormo molto profondamente." "Beh, era comunque la nostra prima notte di nozze," disse Sean. "Anche se non potevamo fare l'amore, dovremmo dormire insieme." Catherine sentì le guance scaldarsi mentre arrossiva. Si tirò le lenzuola intorno, cercando di nascondere più che poteva di sé stessa. "Devo andare," disse lui. "È tardi ormai." Catherine sentì la fibbia della sua cintura tintinnare mentre si tirava su i pantaloni, e poi il leggero passo dei suoi piedi mentre attraversava la stanza rivestita di moquette. La porta si aprì cigolando e si chiuse con un clic, e lei espirò, rendendosi conto che aveva trattenuto il respiro. Si alzò dal letto e corse verso l'armadio, scegliendo un paio di jeans chiari e un sottile maglione blu navy. Infilò un paio di pantofole e controllò la porta del corridoio: era aperta. Si insinuò giù per il corridoio e scese in punta di piedi le scale. Un coro di domestici chiamò: "Buongiorno, signora Blair. Pronta per la colazione?" Una fila di domestici era in piedi fuori dalla sala da pranzo, in attesa di Catherine. Alcuni le sorrisero calorosamente, e altri la guardarono con ostilità: Catherine si chiedeva quanto sapessero del matrimonio. Raddrizzando le spalle, Catherine marciò nella sala da pranzo. Sean era già seduto al tavolo, sorseggiando una tazza di caffè mentre scorreva il suo telefono. "Buongiorno, signora Blair," disse un domestico. "Cosa desidera per colazione?" "Prenderò quello che prende mio marito," disse lei. Si sedette accanto a Sean e gli sorrise. Senza chiedere il permesso, Catherine allungò la mano e afferrò la sua tazza dal tavolo. Prese un lungo sorso e quasi vomitò il liquido amaro. "Dio mio," sputacchiò. "Non ci metti né zucchero né latte." Sean sorrise divertito e riprese la sua tazza, "Non berlo se non ti piace." Un domestico si precipitò, portando un vassoio con diversi bicchieri di succo e latte. Catherine selezionò uno stretto bicchiere di cristallo riempito con succo d'arancia fresco e prese un lungo sorso. Un altro domestico si fece avanti, portando una tazza fumante di caffè nero. "Ecco a lei, signor Blair," disse il domestico, offrendogli il caffè. "Cosa me ne faccio?" chiese Sean freddamente. "Pensavo che dato che lei... e i germi..." il domestico balbettò e tacque sotto lo sguardo gelido di Sean. Catherine guardò tra il domestico e Sean, cercando di capire cosa fosse appena successo. Aveva appena preso un piccolo sorso del caffè di suo marito: perché tutti ne facevano un tale problema? "Sai, non dovresti bere troppo caffè nero," disse a Sean. "Fa male allo stomaco." Sean abbassò la tazza e alzò le sopracciglia. Lei sentì il viso scaldarsi, e abbassò lo sguardo sulla frittata sfrigolante che un domestico le fece scivolare davanti. "Mi dispiace," disse. "So di non avere il diritto di dirti cosa fare. A volte parlo senza pensare." Alzò lo sguardo attraverso il vapore della sua frittata e vide Sean che la guardava con lo stesso sguardo fisso. "Va bene," disse lui. "Cercherò di limitarmi." "Giusto," disse lei. "Certo." Si diede da fare, tagliando la frittata di spinaci e formaggio a pezzi. Anche se non aveva molto appetito, si costrinse a masticare e ingoiare ogni pezzo finché più della metà della frittata non fu sparita. Rivolgendosi a uno dei domestici, Catherine disse: "Posso parlare con lo chef?" Il domestico guardò Sean, e Sean scrollò le spalle senza dire nulla. Quindi si affrettò attraverso la porta girevole e giù in cucina. Un momento dopo, tornò, seguito da un cuoco paonazzo in un grembiule bianco immacolato. "Grazie per il tè di ieri sera," disse Catherine. "Avevo così tanto dolore, e mi ha fatto sentire meglio quasi immediatamente." Lo chef sembrò confuso, "Ma signora Blair, io non ho preparato..." "Sì," disse Sean, interrompendo lo chef con uno sguardo freddo. "Grazie per aver preparato il tè." Il viso dello chef diventò più rosso mentre guardava tra Sean e Catherine. Finalmente, annuì e borbottò, "È un piacere," prima di sgattaiolare di nuovo in cucina. "Quindi ora ti senti meglio?" chiese Sean a Catherine. Lei annuì, "Molto meglio." "Bene," disse lui. "Certo che stai meglio." Levi si schiarì la gola dall'angolo, "Signor Blair, Madison Stewart vuole vederla." Il viso di Sean si oscurò, "Non voglio vederla." Catherine attorcigliò il tovagliolo sulle sue ginocchia e guardò tra Sean e Levi. Finalmente, si schiarì la gola e disse: "In realtà, posso parlarci io?"