Steven scrisse quella lettera a Jessica alla vigilia del nostro matrimonio? L'altra lettera era la risposta di Jessica a lui. "Ho messo la tua lettera dentro alla mia e te l'ho rispedita. Sono molto felice adesso, Steven. Spero di poter avere la tua benedizione. E per favore, non contattarmi più. Temo che mio marito possa fraintendere." Mentre leggevo le lettere, i pezzi del puzzle si incastravano, creando un quadro quasi completo. La mia presa sulla scopa si strinse. Prima di questo, non riuscivo a capire perché Steven nutrisse un tale odio verso Jessica, il suo primo amore. Si scoprì che era perché lei lo aveva tradito in passato. Sembrava che si fosse convinto a sorvolare sui suoi errori passati e sul dolore che gli aveva causato, desiderando solo il suo ritorno. Ma sfortunatamente, Jessica lo aveva comunque rifiutato. In quel momento, tutto cliccò. Capii finalmente perché la menzione di Jessica da parte dei suoi amici al nostro matrimonio aveva provocato una reazione così intensa in lui. Ma perché stava tirando fuori queste lettere adesso? Stava cercando di ricordare a se stesso la crudeltà di Jessica, consolidando la sua decisione di tenerla a distanza e di custodire la nostra vita insieme? O era preoccupato che Jessica non lo avrebbe ripreso indietro, nemmeno dopo che lui aveva sacrificato tutto e affrontato le colpe per aver abbandonato sua moglie? Chiusi gli occhi, un'ondata di dolore quasi mi fece perdere i sensi. Forse Zachary aveva ragione. L'unica persona che Steven amava era Jessica. Quindi, quando aveva considerato un futuro con lei, non aveva mai pensato al danno che le sue scelte avrebbero causato a me. Rimasi nello studio per quello che mi parve un'eternità, finché la suoneria del mio telefono non mi riportò alla realtà. Risposi, il cuore ancora pesante. "Ciao, tesoro," disse la voce di Steven, bassa e affascinante. Rimanendo gentile come sempre. "Cosa stai facendo?" Steven era sempre stato premuroso e gentile con me. Preoccupato che potessi sentirmi a disagio in questa città sconosciuta, mi circondò di tenerezza, anche nel modo in cui parlava. Avrei dovuto sentirmi soddisfatta. Ma ora, sentire la sua voce mi ricordava solo i momenti in cui ero andata nella sua città, eccitata all'idea di iniziare una vita insieme, mentre lui implorava disperatamente il ritorno del suo primo amore. Potrebbe persino essersi lamentato con i suoi amici di come il mio arrivo avesse interrotto la sua riconciliazione con Jessica. "Pronto? Sei lì?" Steven sembrò sorpreso quando non risposi. Non sapevo come affrontarlo, ma non potevo rimanere in silenzio. Guardando le lettere e la foto sul tavolo, riuscii a dire: "Sto solo lavando il pavimento." "Ho chiamato per ricordarti..." Fece una pausa, poi continuò: "Ci sono documenti aziendali riservati sulla mia scrivania. Non devi pulire lo studio. Ci penserò io quando torno." In passato, l'avrei preso in giro con un sorriso, dicendo: "Nemmeno io posso vederli?" Ma questa volta, le parole non uscirono. Dopo una lunga pausa, riuscii finalmente a dire solo una parola: "Okay." Dopo aver riattaccato il telefono, uscii dallo studio con la scopa. Perché non voleva che vedessi quelle lettere? Aveva paura che mi sarei arrabbiata sapendo che non mi amava quando mi sposò? O era perché non voleva che scoprissi che Jessica era l'unica che aveva veramente amato? O forse stava segretamente progettando di abbandonarmi e di formare una vera famiglia di quattro persone con Zachary, Jessica e suo figlio, Cody? Il mio cuore si fece più freddo mentre la mia mente si agitava. Era la prima volta che mi rendevo conto che i nostri anni come coppia innamorata erano forse solo un'illusione. … Il campanello mi riportò alla realtà. Guardai l'orologio a muro e mi resi conto che era già ora che Steven tornasse a casa. Mi alzai per aprire la porta, ma Zachary non c'era. "Dov'è Zachary?" Chiesi, perplessa. Di solito, Steven lo avrebbe preso sulla strada di casa. "È ancora di malumore, dice che non vuole tornare a casa." Steven si avvicinò e mi avvolse le braccia intorno. "Ho pensato che potessimo goderci un po' di tempo insieme, così l'ho portato a casa di mia madre." Appoggiò il mento sulla mia spalla e parlò con tono civettuolo: "Tesoro." Non sapevo come rispondergli. Una volta che il dubbio aveva messo radici, si era insinuato in profondità e aveva iniziato a crescere. Quando ci sposammo, sembrava amarmi molto, ma in realtà gli mancava Jessica. Ora, sembrava amorevole come sempre, ma non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che fosse tutta una facciata. Era veramente innamorato di me o stava solo recitando una parte? La mano di Steven riposava sul mio ventre, accarezzandolo dolcemente. Tornai alla realtà. "Sì?" Esitò a suggerire: "Avere un altro bambino." Rimasi di stucco. "Perché?" "Ci ho pensato molto dopo essere arrivato in ufficio oggi," spiegò Steven con calma. "Mi piaceva molto Jessica, ma dopo aver trascorso del tempo con lei di nuovo, mi rendo conto che i giorni che ho passato con te mi hanno davvero reso felice." Istintivamente mi voltai per incrociare il suo sguardo. La sua espressione era sincera, come se non stesse mentendo. Esitai. "Se è così, allora concentriamoci su di noi e viviamo felici insieme." Steven mi accarezzò il viso e si chinò per baciarmi sulle labbra. "Ho parlato con Zachary sulla strada di casa. Anche lui ha detto che vuole un fratellino o una sorellina. "Sai che il mio sogno è sempre stato quello di avere due figli. Quindi, tesoro, per favore, non dire di no." Il suo sguardo era profondamente affettuoso, mi affascinava. Era quasi impossibile rifiutare. Avevamo già un figlio. Una figlia avrebbe completato la nostra famiglia, e Steven si sarebbe dedicato alla nostra vita insieme. Zachary avrebbe abbracciato il suo ruolo di fratello maggiore e sarebbe diventato più responsabile. Tutto sarebbe tornato sulla buona strada. La visione di questo bellissimo futuro mi tentò. Annuii in segno di assenso. Vedendo la mia risposta, Steven mi cinse la vita con un braccio mentre l'altra mano mi accarezzava la nuca. Poi mi attirò a sé per un bacio che non lasciava spazio a rifiuti. Chiusi gli occhi, arrendendomi al momento. Nel mio cuore, mi dissi che Steven non mi aveva mai tradito e che era disposto a tracciare una linea con Jessica. Per quanto riguarda Zachary, lo avrei guidato pazientemente a correggere il suo comportamento. Da questo giorno in poi, saremmo rimasti una famiglia perfettamente normale. Improvvisamente, una squillante suoneria interruppe l'atmosfera intima. Steven non guardò nemmeno lo schermo prima di cercare di silenziare il telefono e di gettarlo da parte. Ma i miei occhi colsero il nome che lampeggiava sullo schermo, e il mio cuore sprofondò. Lo respinsi con forza. "È Jessica che chiama." Non aveva detto che avrebbe bloccato i suoi contatti? Come faceva ancora a contattarlo? Steven ebbe a malapena il tempo di guardarmi prima di voltarsi per prendere il telefono. "Cosa facciamo, Steven? Zachary è stato ricoverato in ospedale per un mal di stomaco!"