Steven rispose con un velo di impotenza: "Perché abbiamo un figlio." "Ecco perché hai fatto contattare Zachary segretamente da Jessica, vero?" chiese qualcuno eccitato. "Finché Zachary accetterà Jessica come sua madre, potrete riunirvi e crescere Zachary insieme." Gli amici di Steven lo prendevano in giro: "Sei davvero furbo ad aver pianificato tutto questo!" Quindi Steven aveva orchestrato l'incontro tra Jessica e Zachary? Non c'è da meravigliarsi se, quando aveva portato Zachary da Chloe, lei lo avesse subito condotto a casa di Jessica per costruire quel legame. Non c'è da meravigliarsi se le maestre dell'asilo chiamavano Jessica "mamma" di Zachary. Ed io, scioccamente, cercavo di convincermi a perdonarlo. Tremavo tutta, cercando disperatamente di calmarmi, ma tutto sembrava senza speranza. Prima che Steven potesse rispondere, squillò il suo telefono. Rispose immediatamente: "Sì, Jessica? Cosa? Zachary si è tagliato i polsi? Aspetta, arrivo subito!" Sentendo questo, mi sentii come fulminata. Zachary aveva scelto Jessica proprio a scuola. Logicamente, avrebbe dovuto essere felice dopo essere tornato a casa con Jessica. Allora perché era improvvisamente caduto nella disperazione? Non riuscivo a capirlo. I colpi continuavano ad arrivare, prosciugandomi tutte le forze. Mi appoggiai al muro per rimanere in piedi, ma il mio corpo minacciava di crollare. "Zachary..." Steven si precipitò nell'ufficio. Quando mi vide, si bloccò all'istante. Volevo mostrare un po' di forza di fronte ai suoi amici, ma le mie lacrime continuavano a scorrere. Anche i suoi amici rimasero sbalorditi. Si scambiarono sguardi incerti su cosa dire. Vedendomi così sconvolta, Steven si avvicinò rapidamente e mi sollevò tra le sue braccia. "Zachary starà bene, tesoro. Non devi preoccuparti troppo." Mi coprii il viso con le mani, perché non volevo sentirmi più imbarazzata davanti a tutti. Corse praticamente fino all'ascensore, lasciandosi gli amici alle spalle. "Quella è Annalise?" chiese uno di loro. "È più bella di quanto mi aspettassi." "Non c'è da meravigliarsi se Steven non vuole divorziare. Se avessi una moglie così bella che mi ama, la tratterei sicuramente bene." "Invidio Steven adesso." … Steven aprì la portiera dell'auto e mi aiutò a sedermi sul sedile del passeggero. A quel punto, non avevo la forza di resistere. Mi limitai a sedermi lì, lasciandolo allacciare la cintura di sicurezza. "Tesoro." Si fermò accanto a me e mi asciugò delicatamente le lacrime, ma sembrava non riuscire a cancellarle del tutto. Voleva spiegarsi, ma io non volevo sentirlo. "Andiamo semplicemente all'ospedale e vediamo cosa succede a Zachary." Preoccupato per la sicurezza di Zachary, Steven chiuse rapidamente la portiera, mise in moto l'auto e si precipitò verso l'ospedale. Si concentrò sulla strada. La mano sinistra stringeva il volante, mentre la destra si tendeva per prendere la mia. Eppure, mi ritrassi e mi voltai a guardare fuori dal finestrino. "Guida solo." Steven sembrava temere che lo fraintendessi. "Per favore, lascia che mi spieghi, tesoro." Mi appoggiai allo schienale e chiusi gli occhi. "Ammetto che la persona che amavo all'inizio non eri tu," disse mentre osservava il mio riflesso nello specchietto retrovisore. Vedendo il mio cipiglio, aggiunse rapidamente: "Ma dopo tutti questi anni insieme e dopo aver cresciuto un figlio insieme—" A questo punto, aprii gli occhi e lo guardai. "Ma quando Jessica è tornata, ti sei reso conto di amarla ancora." Appena dissi questo, scoppiai a piangere, singhiozzando incontrollabilmente. Tutti quegli anni insieme e i miei silenzi sacrifici sembravano così vani. Ma decisi di parlare comunque. "Non vuoi il divorzio solo perché hai paura che Zachary non voglia venire con te. Quindi hai fatto in modo che Jessica creasse un legame con Zachary." "Steven," piangevo, "Zachary ha già accettato Jessica come sua madre. E tu? Quando hai intenzione di chiedermi il divorzio?" Ogni parola era più pesante della precedente. Steven sembrò colpito dalla mia rabbia. La sua voce rivelava un accenno di panico. "No, tesoro. Calmati." Non osò nemmeno fare una pausa. "Quando Jessica è tornata, ho passato un po' di tempo con lei. Pensavo che avrebbe riacceso i nostri vecchi sentimenti, ma non è successo." Proprio in quel momento, l'auto si fermò davanti all'ospedale. Non volevo più sentire le sue sciocchezze. Aprii la portiera del passeggero e cercai di scendere. Ma Steven mi si mise davanti. "Quando ero con lei, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era che non potevo tradire questo matrimonio." Cercai di aggirarlo. Lui si mosse con me, bloccandomi di nuovo il passaggio. "Non potevo tradire te." A quelle parole, alzai lo sguardo verso di lui. Con un sospiro rassegnato, disse: "Dai. Sei troppo grande per fare i capricci prima di lasciarmi finire." Dopo aver detto questo, mi spinse contro l'auto e mi accarezzò il viso, cercando di baciarmi. Ma tutto ciò a cui riuscivo a pensare era Zachary, che si era appena tagliato i polsi. Mi chiedevo se ora stesse al sicuro. Come potevo essere dell'umore giusto per essere intima con Steven adesso? Lo spinsi via. "Controlla prima Zachary." Steven sembrò riprendersi. "Giusto." … Nel reparto, Zachary sedeva in silenzio a testa bassa, senza dire una parola. Il suo braccio sinistro era avvolto in spessi bendaggi. Le sue guance, di solito rosee, erano prive di colore. Nel momento in cui lo vidi, il mio cuore affondò di nuovo. Mi precipitai al suo fianco e gli afferrai delicatamente il polso. "Cosa ti ha fatto desiderare di farti del male in questo modo?" Fu allora che notai Jessica in piedi lì vicino. Questa era la donna che aveva cercato di distruggere la mia famiglia e di creare problemi tra Zachary e me. A malapena riuscivo a contenere la mia rabbia mentre le gridavo: "È così che ti prendi cura di lui quando lo porti via?" Prima che Jessica potesse rispondere, Zachary scoppiò improvvisamente. "Non gridare così alla signorina Jessie! Mi sono fatto del male a causa tua! È perché tu non vuoi divorziare da papà!" Lo fissai scioccata. Zachary mi guardò come se fosse la cosa più ovvia del mondo. "Mamma, so che ti farà male se mi faccio del male. Ma più tu soffri, più voglio ferirmi." La sua piccola bocca si apriva e si chiudeva, apparentemente ignara della crudeltà delle sue parole. "A meno che tu non accetti di divorziare da papà." Le sue parole mi colpirono come un martello, lasciandomi stordita. Mi sembrava che il mondo stesse girando intorno a me. Il mio cuore mi faceva così male che respirare divenne difficile. Ansimai per prendere aria. Come poteva approfittare del mio amore per lui per farmi del male in questo modo? Prima che potessi chiedere una spiegazione, tutto si fece buio e crollai a terra. "Tesoro!" Nel mio stato confuso, sentii la voce piena di panico di Steven. "Dottore!" … Quando mi svegliai, era già la mattina seguente. Steven era seduto accanto al mio letto con un sorriso raggiante, dicendo con entusiasmo: "Tesoro, ho una buona notizia." Tutto ciò che era successo di recente sembrava una serie di colpi, che mi lasciavano stordita. Difficilmente riuscivo a pensare a una buona notizia in questo momento, quindi risposi con poca convinzione: "Cosa c'è?" "Sei incinta!"