Davanti al cancello della scuola, mio figlio ha ripetutamente negato che io fossi sua madre, davanti a tutti quei genitori. Zachary ha ribadito più e più volte che Jessica era sua madre. Anche se il mio cuore era già in frantumi e sanguinante, ho comunque cercato di convincermi che fosse solo un bambino e non capisse le conseguenze delle sue parole. "Zachary, ti darò un'altra possibilità! Guardami bene, calmati e pensa attentamente. Chi scegli tra lei e me?" Gli occhi di tutti erano puntati su Zachary. Lui si nascose dietro Jessica, premendo la fronte contro la sua schiena. "Scegliò mia mamma, naturalmente!" Appena finì di parlare, Jessica mi lanciò uno sguardo strano, poi cercò di allontanarsi con Zachary. "Che pazza!" Certo, non potevo lasciarla andare. Mi sono affrettata a raggiungerli per bloccargli il passo. Ma qualcuno si mise davanti a me. Ho perso il controllo. "Devo andare dietro a mio figlio! Non potete fermarmi!" Un coro di voci si alzò, tutte espresse disprezzo per me. "Le tecniche dei trafficanti di esseri umani sono arrivate a questo punto?" "Sì, guardate quanto è ansiosa. Se non sapessimo meglio, penseremmo che sia la madre del bambino." "Esattamente!" "Dobbiamo essere più attenti in futuro!" I loro sguardi sprezzanti si posarono su di me, ma non avevo l'energia per rispondere. Desideravo disperatamente raggiungere Zachary. Ma non importa quanto corressi, qualcuno mi bloccava sempre la strada. Quando arrivò la polizia, Jessica era scomparsa senza lasciare traccia. Solo allora la folla si aprì davanti a me. Passanti benintenzionati si precipitarono verso gli agenti. "Agente, non crederebbe quanto siano diventati dilaganti i trafficanti di esseri umani. "È venuta all'asilo, cercando di strappare il bambino a sua madre. Sua madre è scappata con il bambino, e lei ha comunque cercato di inseguirli. Se non l'avessimo fermata, avrebbe potuto davvero riuscirci!" Non avrei mai immaginato che Zachary se ne sarebbe andato con Jessica proprio davanti a me, soprattutto dopo che ero venuta all'asilo a prenderlo. Sono rimasta immobile, sbalordita. La polizia si è avvicinata. "Qualcuno l'ha segnalata come trafficante di esseri umani. La preghiamo di venire con noi alla stazione." Dato che non riuscivo a raggiungerlo, non ho avuto altra scelta che collaborare. "Va bene." … Alla stazione di polizia, gli agenti hanno verificato la mia identità e hanno rapidamente scoperto che Steven era mio marito e Zachary mio figlio. Chiaramente non si aspettavano questo risultato e si sono immediatamente scusati. "Mi scusi. L'abbiamo fraintesa." "Non è davvero colpa vostra." Mentre parlavo, le lacrime mi scorrevano incontrollabilmente sul viso. "Nemmeno io mi aspettavo..." Zachary, il bambino in cui avevo riversato tutta la mia anima e il mio cuore, aveva appena chiamato un'altra donna "Mamma" davanti a me all'asilo e se n'era andato con lei. Vedendomi piangere, uno degli agenti ha cercato di consolarmi. "I bambini semplicemente non capiscono le conseguenze delle bugie." Dopo non sapevano più come consolarmi. Avevano visto molti bambini che si comportavano male, ma uno come Zachary, che non riconosceva nemmeno sua madre, era una novità. Mi sentivo completamente persa e volevo andarmene. Accorgendosi del mio stato, un agente si fece avanti. "Ha bisogno che la accompagniamo a casa?" "Va bene. Grazie." … Non sapevo dove vivesse Jessica. Potevo solo contattare Steven per riavere Zachary. Inoltre, volevo chiedergli perché le insegnanti dell'asilo non mi riconoscevano, ma conoscevano Jessica. L'azienda di Steven non era lontana dalla stazione di polizia. Era a poco più di dieci minuti di distanza. Ho preso un taxi e ho detto all'autista l'indirizzo dell'azienda di Steven, poi mi sono seduta in silenzio sul sedile posteriore, guardando fuori dal finestrino. Inizialmente pensavo che questo viaggio di dieci minuti sarebbe bastato per calmarmi, ma più ci pensavo, peggio mi sentivo. Le lacrime che avevo tanto faticato a trattenere ricominciarono a cadere. A Zachary piaceva davvero tanto Jessica? Tanto da essere disposto ad abbandonare me, sua vera madre? Quando sono arrivata all'azienda di Steven, non mi sono soffermata, ma mi sono diretta dritto al suo ufficio. Proprio mentre stavo per aprire la porta, ho sentito le persone dentro che parlavano di me. "Annalise è vecchia e brutta. È come una vecchia megera. Oltre ad avere un buon carattere e ad amarti, non ha niente." "Giusto? Guarda Jessica. Ha la stessa età ma si veste come una signorina ventenne." "E guarda i loro caratteri. Annalise sta a casa tutto il giorno, pensando solo alle faccende domestiche. È così noiosa e piatta. Ma Jessica è completamente diversa. È vivace e piena di energia! Se fossi in te, divorzierei sicuramente da Annalise e starei con Jessica." Immediatamente, mi sono bloccata. Ero una persona così insignificante agli occhi degli amici di Steven? Qualcuno sembrava avvicinarsi a Steven, chiedendo: "Cosa pensi davvero, amico? Se non provi più niente per Jessica, siamo pronti a trasferirci." Il loro tono era pieno di impaziente attesa, rendendo chiaro che anche se Jessica fosse stata divorziata con un figlio, aveva ancora il suo fascino. Steven improvvisamente rise sarcasticamente. Tutti tacquero, in attesa della sua risposta. La voce di Steven suonò insolitamente fredda. "Allora uscivo con Annalise solo perché Jessica mi aveva lasciato, ma Annalise è venuta fin qui a cercarmi per amore. "Nei miei momenti più bui, è stata come una cima a cui aggrapparmi quando mi sentivo annegare, una luce che mi guidava quando ero perso nel buio. Le sono davvero grato. Prima che Jessica tornasse, pensavo davvero che avrei passato la vita con Annalise." L'ufficio cadde nel silenzio. Riuscivo persino a sentire il respiro di tutti. Quindi, Steven aveva scelto di stare con me non perché mi amava, ma perché era stato rifiutato da Jessica a quel tempo? E io ero semplicemente lì? Il mio cuore già ferito ha subito una ferita più profonda e pesante dalle sue parole. Il dolore era quasi insopportabile. "Sai che ti dico." La voce di Steven suonò razionale ma fredda. "Ho sempre pensato di aver superato Jessica dopo tutti questi anni, anche se l'ho amata profondamente. "Le ho anche scritto delle lettere prima del mio matrimonio, implorandola di tornare con me. Quando mi ha rifiutato, l'ho anche chiamata. "Allora, avrei annullato il matrimonio se lei avesse solo detto una parola. Ma quando è tornata nella mia vita, mi sono reso conto di non averla dimenticata. La amavo ancora." Tutti i miei dubbi sono stati improvvisamente chiariti dalle sue parole. Si è scoperto che nonostante tutti gli anni che eravamo stati sposati e i sacrifici che avevo fatto alle sue spalle, quella che amava era ancora Jessica. Quanto ero stata sciocca a pensare che finché non mi fossi soffermata sul passato, le nostre vite sarebbero tornate come prima. Mi sono affrettata ad asciugarmi le lacrime. Proprio in quel momento, qualcuno ha chiesto: "Allora, perché non divorzi da Annalise?"