Onestamente, non capisco come debba ancora affrontare questa conversazione. Non sono timido riguardo alla mia vita privata. No, sono stronzate. Nessuno sa un cazzo della mia vita privata, tranne i miei compagni di squadra e la mia famiglia. Ma quelle ore tra le partite e lo svenire da solo nel mio letto? Non sono timido riguardo a quelle ore. Vengo fotografato con donne diverse ogni fine settimana. Le ragazze sanno a cosa vanno incontro con me. Ci sono persino dei forum. Dove si lamentano del fatto che le tratto come avventure di una notte, sperando segretamente in un secondo giro sul mio coso. Ma è quello che sono, tutte loro. Avventure di una notte. Lo sanno fin dall'inizio, eppure rimangono costantemente deluse quando è esattamente così che va a finire. Mi infilo il telefono in tasca, riportando la mia attenzione sulla donna sul mio letto temporaneo. Sta giocherellando con la seta rossa tra le mani, gli occhi su di me. "Ti ho ordinato un Uber," le dico. "Sarà giù tra cinque minuti." La sua mascella si spalanca, per sorpresa o per la voglia di discutere, non ne sono sicuro. Tutto quello che so è che ho bisogno che si vesta così posso sbolognarla e avere un po' di pace e tranquillità prima che mi esploda la testa. "Senti, Lauren—" "Lacey." "Lacey, giusto, scusa. Senti, Lacey, mi sono divertito molto con te stasera, ma è finita adesso. Viaggio troppo per mantenere qualcosa di serio." "È quella l'unica ragione, allora?" Mi prende la mano, lasciandomi tirarla giù dal letto. Il mio sguardo scende sul suo corpo perché non sono cieco: è un vero missile, con gambe lunghe e abbronzate, un seno da urlo e una pancia piccola e soda. "Perché non hai tempo con il tuo programma di hockey?" "Sì," mento. "Non ho tempo." Potrei trovarlo, suppongo. Se fossi interessato. Ma non lo sono. Non sono mai interessato. "Oh." Almeno, sembra placarla. Forse la fa sentire meno a disagio. Non lo so e non mi interessa particolarmente. Le uniche donne a cui tengo sono mia madre e mia sorella. E Cara, immagino. "Beh, posso avere il tuo numero?" Assolutamente no. "Non do il mio numero." Prima che possa rispondere, la porta della mia suite suona due volte e si apre. "Sei ancora sveglio, Beckett? Vuoi fare una partita veloce prima—oh, per l'amor di Dio." Il mio compagno di squadra e migliore amico Emmett Brodie si ferma sulla soglia della camera da letto, gli occhi che rimbalzano tra me e Laaa…Lacey. Alza una mano, proteggendosi da lei. Immagino che pensi che Cara potrebbe castrarlo se solo guarda un'altra donna. A dire il vero, potrebbe farlo. È una tipa tosta. "Ecco perché divido la stanza con Lockwood." Sì, lo fa da circa un anno. Emmett e io eravamo sempre in stanza insieme prima che incontrasse Cara. Occasionalmente, lo convinco a farlo di nuovo. Ma lui e Lockwood sono entrambi in relazioni serie, quindi immagino che non gli piaccia rischiare di avere ragazze nude a caso nella loro stanza mentre siamo in trasferta. Lo capisco. Credo. Voglio dire, non so niente di relazioni, serie o meno. "Se ne sta andando," dico a Emmett, sbirciando oltre la sua mano per guardare Lacey. È ancora nuda. Sembra anche che non gliene freghi un cazzo che Emmett sia qui. Anzi, il suo sguardo scende sul suo corpo e poi risale. Questo è il punto. Alle ragazze—ragazze normali e ragazze che sono state sulla copertina di Maxim—non frega un cazzo con chi vanno a letto, purché sia nella squadra e guadagni milioni. Ecco perché si chiamano "puck bunnies"; saltano da un giocatore all'altro. "Il tuo Uber è qui," dico a Lacey. "Forse è meglio che ti vesti, tesoro." "Beh, io—" "Ha una ragazza e non sono interessato." Il fastidio taglia il mio tono e fa ticchettare la mia mascella. Voglio giocare a COD con il mio amico e crollare a faccia in giù nel mio cuscino. Deve andare via. Lacey alza gli occhi su di me. Finalmente, si infila il vestito sopra la testa, la seta rossa che si drappeggia perfettamente sui suoi fianchi stretti. Cazzo, è sexy. Potrei non ricordare il suo nome quando uscirà da questa porta, ma lo ricorderò. "Posso darti il mio numero? Così puoi chiamare la prossima volta che sei in città, o se cambi idea e vuoi che io voli—" "Certo," taglio corto, interrompendola, perché per favore non finire quella frase. Indico il blocco di carta dell'hotel e la penna sul comodino, perché non ho intenzione di farle toccare il mio telefono. L'ultima cosa di cui ho bisogno è una stalker di livello cinque che mi manda messaggi o il mio numero che fluttua su internet. Non lo do mai alle ragazze. "Scrivilo." Gli occhi di Emmett si spalancano, l'angolo della sua bocca si curva in un sorriso mentre mi supera, dirigendosi verso il bagno. Lacey mi segue alla porta e io la spalanco. Si ferma lì, guardandomi come un cucciolo smarrito. Può fare il broncio quanto vuole; non ho intenzione di portarla a casa con me. "Beh, grazie… per stasera. Spero di rivederti." "Spero." Improbabile. Il suo sorriso è così luminoso che quasi mi sento in colpa. Ma poi si sporge per baciarmi sulle labbra e io giro la testa all'ultimo momento. Mi becca sulla mascella. "Ciao, Lauren." Chiudo a chiave quando la porta sbatte. "Lacey!" urla dal corridoio. Emmett entra, scosso dalle risate. "Sei proprio uno stronzo, Carter." Lo seguo fino al divano mentre mette in coda l'Xbox, affondando sull'estremità opposta mentre mi sistemo le palle. "Non lo capiscono. Non sto cercando una relazione." Afferro la scatola di Oreo mezza vuota dal tavolino e ne apro uno, leccando la glassa. "Perché ogni ragazza pensa di trovare un fidanzato attraverso una scopata di una notte?" "Quindi stai calpestando le loro speranze e i loro sogni di una vita felice con un uomo che le ami?" Speranze e sogni? Che cazzo? "Cara ti sta trasformando in un marshmallow. Possono sperare e sognare quanto vogliono, ma non con me." "Perché non ti sistemerai mai?" Alzo una spalla e la lascio cadere. "Non lo so. Forse, forse no. Non in tempi brevi." Ride, scuotendo la testa mentre mi lancia un controller in grembo. "Un giorno, una ragazza entrerà nella tua vita e sconvolgerà il tuo mondo intero e non saprai cosa cazzo fare se non cadere in ginocchio e implorarla di non andarsene mai." Annuisco mentre mi butto in bocca un altro biscotto. "E quello sarà il giorno in cui mi sistemerò."