Whitney rimase in silenzio. Sapeva che Damian stava facendo tutto questo per mantenere la pace e impedirle di annullare il matrimonio. Diventare un architetto designer e vedere Margaret svegliarsi erano entrambi i suoi sogni. Ora, Damian le aveva messo entrambe queste cose proprio davanti. Avrebbe dovuto ingoiare il suo orgoglio e smettere di essere così testarda? In quel momento, il telefono di Damian squillò. Era sul tavolo, e Whitney vide che la chiamante era Rachel. Damian premette il pulsante per rifiutare. "Whitney—" Il telefono squillò di nuovo—ancora Rachel. Whitney abbozzò un sorriso. "Tanto vale rispondere." "È il tuo compleanno. Non voglio che nessuno ci disturbi." Damian riattaccò senza esitazione. "Promettimelo. Torna a casa con me stasera, okay?" Continuava a ripetere la domanda. Whitney aveva finito di mangiare, quindi si alzò. "Dovresti gestire le tue questioni prima. Non sto considerando di tornare a vivere lì ora." Detto questo, si diresse verso la porta. Damian la inseguì e le afferrò il braccio. "Non c'è niente da gestire. Ma se non vuoi tornare, non ti forzerò. Ti accompagnerò a Coaska Heights." Prima che potesse rispondere, Damian la spinse sul sedile del passeggero e mise in moto l'auto. Le chiamate di Rachel continuavano ad arrivare. Dato che il telefono di Damian era collegato al Bluetooth dell'auto, lo schermo di navigazione continuava a passare alla pagina della chiamata in arrivo. "Non hai davvero intenzione di rispondere?" Whitney era già stanca di sentire la suoneria. Damian decise di spegnere il telefono. Con un'espressione solenne, disse: "Ci sono altri nella famiglia Howard. Se ha davvero bisogno di qualcosa, può contattare qualcun altro." Whitney scese dall'auto quando arrivarono all'ingresso del suo quartiere. Lo ringraziò brevemente e iniziò a camminare verso casa. "Whitney." Damian la seguì rapidamente. "Aspetterò che tu torni a casa." Whitney non disse nulla e gli passò semplicemente accanto. Appena entrata nel suo appartamento, Yvette Jennings chiamò per farle gli auguri di compleanno. "Scusa, sono ancora fuori città per lavoro. Non posso essere con te oggi. Non sentirti sola, però. Ti sono vicina con lo spirito." Yvette c'era sempre stata per Whitney quando Damian non poteva esserci per il suo compleanno. "Non sono sola. Damian l'ha appena festeggiato con me," disse Whitney casualmente mentre si versava un bicchiere d'acqua. "Il signor Howard ha davvero tempo? Che rarità!" disse Yvette, sorpresa. Poi, aggiunse: "Whitney, non pensare che ti stia buttando giù, ma devi stare attenta quando un uomo cambia improvvisamente. Anche così, il signor Howard è così buono con te. Forse non c'è nulla di cui preoccuparsi." Whitney rise amaramente. Questa era l'impressione che Damian dava a tutti. "Non mi stai buttando giù. Questa è la verità," rispose. Yvette colse immediatamente la tensione nella sua voce. "Stai dicendo che c'è qualcosa che non va con Damian?" "Te lo dirò nel dettaglio quando sarai tornata dal tuo viaggio di lavoro." "Va bene. Non importa cosa, sosterrò qualsiasi decisione tu prenda." Yvette capì dalle parole di Whitney che stava succedendo qualcosa di serio. Dopo aver riattaccato, Whitney ricevette un messaggio vocale da Helena Howard. "Buon compleanno, mia cara futura cognata! Manderò il tuo regalo alla tua villa domani. Passa una bella festa con Damian. Non sarò una guastafeste." Helena era la sorella minore di Damian. Aveva un buon rapporto con Whitney. Essendo un avvocato di punta, era spesso impegnata e non sapeva che Damian non era presente per il compleanno di Whitney ogni anno. Anche se erano vicine, Whitney non aveva intenzione di dirle la verità, dato che Helena faceva parte della famiglia Howard. "Grazie! Non ti ho vista all'ultima riunione di famiglia. Usciamo a mangiare qualcosa qualche volta," rispose Whitney. A un certo punto, iniziò a piovere a dirotto fuori. L'acqua sul vetro sembrava essere stata spruzzata. Una delle finestre era ancora aperta e la pioggia era già entrata. Mentre rispondeva al messaggio, andò a chiudere la finestra. Con la coda dell'occhio, notò improvvisamente una figura in piedi di sotto. Con la luce del lampione, riconobbe immediatamente che era Damian. Non se n'era andato! Era pazzo? Perché stava sotto la pioggia battente? Whitney afferrò un ombrello e si cambiò rapidamente le scarpe prima di uscire dalla porta. Fu solo quando entrò nell'ascensore che si rese conto che la sua preoccupazione per Damian era diventata automatica, quasi un riflesso. Quando pensò di tornare indietro, era già uscita dall'ascensore e Damian l'aveva già vista. Whitney non ebbe altra scelta che avvicinarsi a lui. La pioggia torrenziale lo aveva inzuppato completamente. "Cosa stai facendo qui in piedi?" Whitney lo riparò con metà dell'ombrello. "Non mi hai risposto prima," disse Damian. Vedendo il suo viso zuppo di pioggia, si ricordò di quello che aveva detto all'ingresso del quartiere—che avrebbe aspettato che lei tornasse a casa, ma lei non aveva risposto. "Stai qui sotto la pioggia solo per questo?" Il tono di Whitney era freddo. "Damian, hai detto che non mi avresti forzato." Stare sotto la pioggia in questo modo la stava chiaramente spingendo ad accettare di tornare a vivere con lui. "Fidati di me, Whitney. Ho chiarito le cose con Rachel. Puoi perdonarmi?" Damian starnutì mentre parlava. Vedendolo fradicio e tremante, Whitney non poté fare a meno di provare un pizzico di compassione. Otto anni della loro relazione non erano qualcosa che poteva essere interrotta così facilmente. Inoltre, aveva fatto così tanto per lei. Le parole di Westley risuonarono di nuovo nella sua mente. Avrebbe dovuto considerare gli interessi della famiglia Spencer. Forse avrebbe dovuto perdonarlo questa volta. "Dammi un po' di tempo per pensarci. Mi sono appena trasferita in questo posto e voglio restarci ancora un po'." Appena ebbe finito di parlare, Damian la abbracciò improvvisamente e disse eccitato: "Okay! Finché accetti di tornare a vivere con me, puoi restare qui quanto vuoi. Solo non troppo a lungo." Il suo corpo era freddo e, presto, anche i suoi vestiti erano inzuppati. Alla fine, Whitney cedette. "Che ne dici se sali di sopra e fai una doccia calda prima? Farò portare a qualcuno dei vestiti asciutti più tardi." Qualcosa brillò negli occhi di Damian alla sua offerta.