Whitney non era disposta a spiegare i dettagli indicibili. Sentiva che spiegarli avrebbe significato ammettere quanto avesse fallito in passato. "Come può essere Damian quello che ha torto?" intervenne Stella. "È un ragazzo così buono. Non c'è modo che faccia qualcosa di sbagliato. Devi aver fatto qualcosa tu per offenderlo per prima, e ora stai cercando di dare la colpa a lui, giusto?" L'ammirazione di Stella per Damian aveva raggiunto un punto tale da non riuscire più a distinguere il giusto dallo sbagliato. "Forse dovresti cambiare il tuo cognome in Howard," le lanciò Whitney uno sguardo tagliente. Sentendo ciò, Rebecca la guardò torvo e poi si voltò verso Westley con uno sguardo angosciato. "Guarda come Whitney parla a Stella. È sua sorella. L'ho sempre trattata bene in tutti questi anni. Come può dire questo?" "Mamma, anche Stella non avrebbe dovuto dire così. Non puoi schierarti sempre dalla sua parte," Matthew non ne poteva più e prese le difese di Whitney. Rebecca era furiosa. Come poteva avere un figlio che si schierava con qualcuno al di fuori della famiglia? "Basta!" Westley alzò la voce, poi si voltò verso Whitney. "Non ne discuteremo più. Farò finta di non aver sentito niente. Troverò un'occasione per parlare con Damian. Anche tu non puoi sempre agire di impulso." In quel momento, il maggiordomo si precipitò dentro. "Il signor Howard è qui." Immediatamente, Whitney vide Damian entrare nel soggiorno. Indossava un abito su misura, sembrava elegante e affascinante, e portava molti regali costosi. Whitney si accigliò mentre Damian si avvicinava. "Se tuo padre non mi avesse chiamato, non avrei saputo che eri tornata. Avresti dovuto dirmelo così sarei potuto venire con te," disse Damian con un sorriso, come se tutto fosse come prima. Si scoprì che Westley lo aveva chiamato di nascosto. Whitney fissò Westley incredula. Era tornata a casa sperando che lui l'aiutasse. Invece, non solo l'aveva ignorata, ma l'aveva spinta tra le braccia di Damian. Westley fece finta di non vedere l'espressione sul suo viso e continuò a chiacchierare con Damian. Poi, chiese a Rebecca di far preparare un altro giro di cibo dalla cucina. "Va bene così, signor Spencer. Ho già mangiato. Sono venuto qui per prendere Whitney," disse Damian sorridendo mentre metteva il braccio intorno alla vita di Whitney. Whitney si allontanò immediatamente quando lui la toccò. "Ho viziato Whitney. Dovrai avere più pazienza con lei, Damian," disse Westley con un sorriso nonostante la sua frustrazione per Whitney. Damian rispose con calma: "Non si preoccupi. Mi prenderò cura di lei." … In macchina, Whitney continuava a fissare fuori dal finestrino. I suoi pensieri erano assorbiti dalle parole di Westley. Sapeva che lo status della famiglia Spencer non era alto quanto quello della famiglia Howard. Ma Westley le aveva sempre insegnato che, non importa dove uno si trovasse, non doveva mai perdere la propria dignità. Allora perché, quando aveva chiesto di rompere il fidanzamento e aveva detto che Damian era quello che l'aveva offesa, Westley aveva scelto di farla umiliare? La famiglia Spencer doveva qualcosa alla famiglia Howard? C'era un altro livello nel suo fidanzamento con Damian? Capiva l'idea dei matrimoni tra famiglie d'élite, ma non pensava che fosse il caso suo e di Damian. A Elijah piaceva per quello che era, non a causa della famiglia Spencer. Allora, perché Westley si comportava in questo modo? Era qualcosa che non riusciva a capire. "Whitney, mi dispiace per la scorsa notte. Non avrei dovuto farti quello," la voce di Damian interruppe i suoi pensieri. Tornò alla realtà e si rese conto che stavano andando verso casa loro. Ignorò le sue scuse e disse freddamente: "Accosta. Voglio scendere." L'autista, seguendo solo gli ordini di Damian, ignorò la sua richiesta. "Hai davvero intenzione di traslocare?" Notando il suo silenzio, Damian sospirò. "Va bene, me ne andrò io dalla villa, ma tu devi tornare indietro. Non è sicuro per una donna vivere da sola." Whitney rise. Lo stava facendo sembrare come se le stesse facendo un favore quando la colpa era chiaramente sua. "No, grazie. Non sai che sono una maniaca della pulizia?" Se qualcosa era contaminato, sarebbe rimasto contaminato. Lo stesso valeva per le persone e i luoghi. Perché avrebbe dovuto tornare indietro? Damian non era stupido. Capì il significato nascosto nelle sue parole. "So che sei ancora arrabbiata. Ma il signor Spencer sta invecchiando. Non dovresti farlo preoccupare, giusto?" Whitney pensò immediatamente alle parole di Westley. Si morse il labbro e rimase in silenzio, stringendo forte il sedile. Damian sorrise. "Se non vuoi tornare alla villa adesso, va bene. Ma il tuo compleanno è tra due giorni. Festeggiamo insieme." Poi diede istruzioni all'autista di dirigersi verso Coaska Heights. Whitney non chiese come sapesse dove viveva. Date le sue capacità, era facile per lui scoprirlo. Prima che Whitney scendesse dall'auto, Damian le scompigliò i capelli. "Verrò a prenderti dopodomani." Dopo una lunga pausa, Whitney finalmente disse: "Mandami solo l'indirizzo." Era una Spencer. Proprio come aveva detto Westley, non poteva pensare solo a se stessa anche se si sentiva di merda in quel momento. … Due giorni dopo, dopo il lavoro nel pomeriggio, diversi colleghi invitarono Whitney a cena in un ristorante appena aperto. "Ho già qualcosa in programma stasera. Forse la prossima volta." Quel pomeriggio, ricevette un messaggio da Damian con l'indirizzo del ristorante. In passato, Damian era sempre troppo occupato per festeggiare i suoi compleanni. Era sempre in viaggio per lavoro o faceva gli straordinari. Raramente trascorreva il suo compleanno con lei. Quando non poteva essere presente, incaricava Billy di consegnarle i regali di compleanno. Non erano mai niente di meno che gioielli o articoli di lusso. Allora, pensava ingenuamente di essere importante per lui. Anche se non poteva essere presente, si sarebbe comunque ricordato di lei e avrebbe mandato i regali in anticipo. Ma in realtà, era solo un'altra forma di compensazione. Il ristorante prenotato da Damian era in riva al mare, con vetrate a tutta altezza che offrivano una vista sull'oceano da ogni tavolo. Era innegabilmente romantico festeggiare qui il suo compleanno. Quando Whitney arrivò, Damian non si era ancora fatto vedere. Era seduta al tavolo migliore del ristorante. Si era appena sistemata quando notò un gruppo di ospiti che entravano. I suoi occhi acuti individuarono immediatamente Noel tra la folla.