"Non lo sai?" Whitney ricordò che Damian aveva menzionato una videoconferenza quando se n'era andato la sera prima. "Il signor Howard non mi ha avvisata, e non ho ricevuto alcun incarico di lavoro," rispose Sophie. Era la segretaria principale di Damian, responsabile del monitoraggio di tutto il suo lavoro. Ma non c'erano verbali di riunione, e Sophie non era a conoscenza di alcuna riunione del genere. Un briciolo di dubbio si insinuò nella mente di Whitney. Damian le aveva mentito? Ma con la forte pioggia della sera prima e lui zuppo fino all'osso, forse aveva rimandato la riunione perché non si sentiva bene. "Forse mi sbagliavo. Pensavo avesse una videoconferenza la scorsa notte," disse Whitney. A pranzo, Damian le mandò un messaggio dicendo che avrebbero cenato insieme quella sera per discutere il trattamento di Margaret. Whitney accettò senza esitazione. Dopo il lavoro, si affrettò a raccogliere le sue cose, solo per ricevere una chiamata da Damian che le diceva di avere un impegno sociale inaspettato. Whitney rallentò con i preparativi. "Va bene. Il lavoro viene prima di tutto. Riposati un po' quando hai finito. Possiamo parlare del trattamento di mia madre quando sei libero." Dopo aver riattaccato, si sentì un po' delusa. Margaret era in coma da 20 anni, e ora c'era una possibilità di trattamento. Voleva che iniziassero subito. Tuttavia, cercò di confortarsi. Le cose buone richiedono tempo. Aspettare un altro giorno non avrebbe cambiato molto. Appena Whitney uscì dall'Howard Tower, scorse una figura sorprendente. "Sorpresa! Non ti aspettavi di vedermi, eh?" Yvette era appoggiata al cofano di un'auto, salutandola con la mano. "Non eri in viaggio d'affari?" chiese Whitney scioccata mentre si avvicinava. Salirono in macchina. Yvette spiegò mentre guidava: "Il lavoro di traduzione principale è finito. Il resto è lasciato al team, quindi mi sono affrettata a tornare per vederti." Whitney e Yvette erano coinquiline al college, anche se avevano specializzazioni diverse. Yvette aveva studiato traduzione e aveva avviato il suo studio dopo la laurea. Gestiva ogni progetto personalmente ed era nel bel mezzo di un boom di carriera. "Sto bene. Non dovevi affrettarti a tornare," disse Whitney. Sapeva che Yvette aveva messo da parte il suo lavoro ed era tornata prima solo perché era preoccupata per lei. L'auto si fermò davanti a un ristorante, e scesero. "Ehi, non posso prendermi una pausa prima?" scherzò Yvette. Dopo essersi sedute e aver ordinato il cibo, Yvette si fece seria. "Allora, cosa è successo tra te e Damian?" Whitney le raccontò tutta la storia. "Damian e Rachel? Sul serio? Non sono parenti di sangue, ma lei lo chiama 'Zio Damian' da anni! Questi due non si vergognano?" Yvette sbottò, ma era ancora incredula per quello che era successo. "Tu e Damian avete una relazione così buona. Sono otto anni. Come ha potuto farti questo?" Non riusciva a capire le azioni di Damian e continuava a maledire Rachel per essere pretenziosa. Si chiedeva come Damian potesse provare qualcosa per una come lei. Alla fine, riassunse con una risata amara. "Non importa quanto sia eccezionale un uomo, è pur sempre un uomo. Penserà ad altre donne anche quando ha una ragazza." Whitney poté solo sorridere amaramente alle sue parole. "Ma hai davvero deciso di tornare indietro? Hai intenzione di perdonarlo?" chiese Yvette. "Sono ancora una Spencer. Non posso essere egoista. E considerando che ha trovato un neurologo per curare mia madre, voglio provare a perdonarlo." Whitney fece scorrere il dito lungo il bordo della sua tazza e continuò impotente: "Forse si è davvero reso conto del suo errore." A volte, le persone semplicemente non hanno il controllo della propria vita. Yvette si sentì frustrata, ma poi sembrò pensare a qualcos'altro mentre un leggero sorriso le attraversava il viso. "Beh, almeno lo hai reso un cornuto. Non è una perdita totale." Whitney non aveva menzionato chi fosse l'uomo di quella notte al bar. Sentendo quelle parole, quasi sputò l'acqua che aveva appena sorseggiato. Non le importava affatto se fosse una perdita o meno. Se ne stava pentendo fino al midollo. Improvvisamente, l'espressione di Yvette cambiò mentre guardava dietro Whitney. Notando ciò, Whitney si voltò. Noel e Thomas stavano entrando dalla porta e si stavano dirigendo verso di loro. Whitney fu sorpresa di incontrarlo di nuovo. Si voltò rapidamente e finse di non notare. "Oh, quindi ora mi stai pedinando?" Thomas guardò Yvette con un sorriso compiaciuto. "Non lusingarti. Preferirei tradurre dieci documenti piuttosto che perdere tempo a pedinarti," ribatté Yvette. Whitney sapeva che Yvette aveva un fidanzato di cui era innamorata da anni. Tuttavia, poiché l'uomo non era interessato a Yvette, sentiva che non c'era motivo di portarlo a incontrare Whitney. "Non fare finta di non avermi mai pedinato prima, Yvette. Se davvero mi odi così tanto, annulla il fidanzamento." Aveva ancora quel sorriso beffardo. La mano di Yvette, che stringeva la forchetta e il coltello, si strinse in risposta. Improvvisamente, alzò la mano destra e puntò il coltello contro Thomas. "Sei cieco? Non vedi che sto cenando con la mia migliore amica?" "Ora, vuoi uccidermi?" Thomas le spinse via la mano e poi lanciò un'occhiata all'altro lato del tavolo. "Migliore amica?" Whitney poteva sentire gli occhi di tutti su di lei ora. Non poteva continuare a fingere di non sentire, quindi si presentò con riluttanza: "Ciao, sono Whitney Spencer, la coinquilina del college e la migliore amica di Yvette." Ignorò deliberatamente l'espressione di Noel. Fortunatamente, non si comportò come se la riconoscesse. "Sei la ragazza di Damian? O dovrei dire la fidanzata? Vi sposerete il mese prossimo, giusto?" chiese Thomas mentre la squadrava con una certa incertezza. Prima che Whitney potesse rispondere, si rivolse a Noel. "Devi conoscerla, giusto?" Noel lanciò un'occhiata a Thomas, poi rispose: "Sembra che tu la conosca meglio di me." "Ho un buon occhio per le belle donne. Posso ricordarle con una sola occhiata," disse Thomas con un sorriso compiaciuto. Yvette sbuffò. "Essere ricordata da te non è un onore!" Poi, si rivolse a Noel con un'espressione severa. "Dì a Damian che Whitney non è qualcuno con cui può scherzare. Non è l'unico uomo in questo mondo. Non dovrebbe pensare che nessun altro sia interessato a Whitney. Proprio di recente, un ragazzo attraente si stava praticamente precipitando a letto con lei, ma lei si è attenuta ai suoi principi." Sentendo ciò, Whitney voleva solo coprire la bocca di Yvette, ma non poteva allungarsi attraverso il tavolo. Voleva sparire sul posto. Lo sguardo di Noel si spostò verso Whitney. C'era un pizzico di giocosa ilarità che solo Whitney poteva cogliere nel suo tono. "Precipitando a letto con lei?"