Noel indossava un abito casual nero con una T-shirt marrone a girocollo sotto. Il suo abbigliamento semplice lo faceva comunque risaltare come nobile ed elegante tra la folla. Sembrava che avesse notato il suo sguardo, poiché si voltò a guardare nella direzione di Whitney. Whitney reagì prontamente. Afferrò il menu sul tavolo per nascondere il viso. Se non fosse stato per quella notte, lo avrebbe salutato con sicurezza. Ma ora, era troppo imbarazzante farlo. "Cosa stai guardando?" chiese Thomas York, che era in piedi accanto a Noel, seguendo lo sguardo di Noel. C'erano clienti che ordinavano e personale del ristorante che passava—niente di particolarmente insolito. Noel ritrasse lo sguardo e rispose: "L'ambiente". "Cosa? Non hai progettato tu questo ristorante? Non dovrebbe essere una novità per te," osservò Thomas. Poi si guardò intorno con un po' di rammarico. "Il design è buono, ma è un po' difficile rilassarsi in questo ambiente. Un posto di tale classe non si addice proprio a un playboy come me." Thomas era sempre circondato da belle donne quando partecipava agli eventi. "Fa bene alla tua salute," rispose Noel con indifferenza. Thomas sussultò. "Beh, grazie per questo." Mentre parlavano, il gruppo fu condotto al piano di sopra. Whitney, spiando da dietro il menu, tirò un sospiro di sollievo. Non si aspettava di imbattersi in Noel qui. Per evitare ulteriori imbarazzi, avrebbe dovuto finire la cena in fretta. "Whitney?" Improvvisamente, la voce di Damian provenne da sopra di lei. Alzò lo sguardo e lo vide fissarla sorpresa. "Scusa se ti ho fatto aspettare. C'era un po' di traffico per strada." Damian se n'era andato nel pomeriggio, dicendo che si stava recando alla filiale dell'azienda. "Sono appena arrivata." Il suo tono era freddo, nascondendo qualsiasi emozione. Damian diede al cameriere istruzioni per servire i piatti e poi tirò fuori una piccola scatola di velluto nero. "Ecco un regalo per te. Vedi se ti piace." Whitney abbassò lo sguardo. Non aveva bisogno di indovinare per sapere che si trattava sicuramente di un paio di orecchini. Aveva l'abitudine di alternare i regali—da collane, orecchini, ad anelli. Le aveva regalato una collana di diamanti per il suo ultimo compleanno, quindi probabilmente questa volta toccava agli orecchini. "L'ho comprato a un'asta a Moslea l'ultima volta. Ho pensato che ti sarebbero stati bene." Dato che lei non prendeva la scatola da lui, la aprì lui stesso. Dentro c'erano orecchini di diamanti finemente tagliati a forma di goccia. Avevano chiaramente un valore elevato. "Ti aiuto a metterli." Damian fece per alzarsi. "Mangiamo prima. Ho fame." Tutte le pietanze erano state servite. Whitney prese le posate e iniziò a concentrarsi sul cibo. Non importa quanto fosse cattivo il suo umore, non doveva sfogarlo sul cibo o sullo stomaco. Damian rimase in silenzio per un paio di secondi prima di sorridere e incoraggiarla a mangiare di più. La aiutò persino costantemente con il suo cibo. "Hai sempre voluto entrare nel dipartimento di architettura," disse mentre le metteva del cibo nel piatto. "Ora c'è un posto vacante." Whitney si fermò e alzò lo sguardo dal cibo. Si era sempre pentita di aver rinunciato alla specializzazione che un tempo amava. Aveva anche detto a Damian in precedenza che voleva trasferirsi al dipartimento di architettura, anche se ciò significava fare domanda internamente. Damian notò lo sguardo sorpreso sul suo viso. "Me ne sono ricordato per tutto il tempo. Stavo solo aspettando l'occasione giusta. Ora che è arrivata, ti trasferirò tra qualche giorno." "Inoltre, ieri ho cenato con un amico. Conosce un famoso neurologo. Ho organizzato un altro controllo per tua madre tra un paio di giorni. So che speri davvero che si svegli in tempo per partecipare al nostro matrimonio." Whitney ignorò automaticamente l'ultima parte della sua frase. Non poté fare a meno di provare un'ondata di eccitazione quando sentì che forse c'era un modo per aiutare sua madre a svegliarsi. Sua madre, Margaret Colin, era in coma dall'incidente d'auto quando Whitney aveva quattro anni. Erano passati 20 anni. Nonostante avesse visto innumerevoli specialisti, Margaret non si svegliava ancora. Per prendersi cura meglio di Whitney, Westley non aveva avuto altra scelta che divorziare da Margaret e sposare Rebecca. "Questo neurologo può davvero far svegliare mia madre?" Whitney fissò Damian intensamente. "Gli ho inviato le sue cartelle cliniche e ha detto che le probabilità sono alte." Gli occhi di Whitney si riempirono istantaneamente di lacrime. Per innumerevoli notti, aveva desiderato che Margaret si svegliasse. Ed era rimasta delusa per lo stesso lasso di tempo. Alla fine, smise di aspettarsi. Damian le porse un fazzoletto per asciugare le lacrime. "Whitney, quando tua madre si sveglierà e ci vedrà sposati, sarà così felice. Lasciamoci il passato alle spalle. Vieni a casa con me stasera, vuoi?"